Chương 3: Vách Đá Đoạn Hồn

Gió thốc trên vách Đoạn Hồn gào rít như bầy thú dữ đói mồi. A Sơ treo mình lơ lửng giữa lưng chừng vách đá dựng đứng chọc trời, cả thân hình gầy guộc mười sáu tuổi chao đảo theo từng cơn gió giật buốt lạnh. Dưới chân cậu là vực sâu thăm thẳm mịt mù chướng khí và lôi hỏa, nơi những mũi đá Tiêu Nham nhọn hoắt chĩa lên sẵn sàng nghiền nát bất cứ kẻ nào lỡ bước sa chân. Phía trên đỉnh đầu, tầng tầng lớp lớp mây tím Tử Lôi cuộn xoáy điên cuồng thành một miệng phễu lôi đình khổng lồ, sấm chớp đan cài nhằng nhịt khiến cả ngọn núi đá rung chuyển bần bật.

Hai bàn tay A Sơ đã trầy trụa rách toạc tự bao giờ. Mười đầu ngón tay tứa máu bám chặt lấy gờ đá quặng Hắc Thiết trơn trượt, buốt nhức đến tận xương tủy. Cậu cắn chặt môi đến bật cả vị tanh nồng, cố kìm nén cơn run rẩy nơi đầu gối đang tì vào một mỏm đá chỉ rộng chừng nửa gang tay. Con dao róc cỏ cùn mòn gỉ sét kẹp chặt nơi kẽ răng, cậu nghiêng đầu, thò một tay vào khe nứt sâu hoắm trên vách đá sừng sững trước mặt.

Ở sâu trong kẽ đá ngậm quặng ấy, một cụm cỏ Dẫn Lôi đại thụ trăm năm đang ngạo nghễ vươn mình. Thân cỏ già câng óng ánh ánh kim tím sẫm, từng cọng cỏ đanh lại như gân thép, rễ cái bám chặt vào mạch quặng ngầm như móng rồng cắm sâu vào lòng đá. Đây chính là thứ cỏ mà Bùi gia từng nhắc tới trong cuốn Tiếp Địa Thiên Thư — loại rễ cỏ dẻo dai một khi được ngâm phèn chua có thể chịu nổi sức giáng của lôi đình ngàn cân, là tia hy vọng duy nhất để cứu mạng bé Nụ đang thoi thóp trong chòi tranh.

“Bé Nụ... đợi ca ca mang thuốc về!”

A Sơ lẩm bẩm trong cổ họng, ánh mắt kiên định đến lạ thường. Cậu rút con dao róc cỏ khỏi miệng, dùng hết sức bình sinh luồn lưỡi dao mòn vẹt vào kẽ nứt, cẩn thận rọc từng thớ rễ già bám chặt lấy phiến đá. Bụi quặng vụn rớt lả tả xuống mặt rát buốt, nhưng đôi mắt sáng ngời của thiếu niên không dám chớp lấy một lần.

Nhờ từ nhỏ theo chân cha mẹ luồn lách dưới các vỉa quặng ngầm và hầm lò tăm tối, khứu giác và xúc giác của một thợ mỏ nơi A Sơ nhạy bén hơn người thường gấp bội. Giữa tiếng gió gào thét đinh tai nhức óc, mũi cậu bỗng giật giật. Một mùi đá quặng bị nung nóng khét lẹt xộc thẳng vào cánh mũi, nồng nặc và ngột ngạt.

Ngay sau đó, toàn bộ lông tơ trên hai cánh tay cậu dựng ngược cả lên. Da thịt rần rần như có hàng vạn mũi kim nhỏ châm chích khắp tứ chi.

Hơi sấm ngầm đang tích tụ trong lòng đá! Sấm sắp giáng xuống đầu!

“Mau lên! Nhanh lên nữa!”

A Sơ gầm lên một tiếng khàn đặc, hai bắp tay nổi gân cuồn cuộn. Cậu dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đè mạnh lên chuôi dao, bẩy phắt một cái.

“Rắc!”

Tiếng rễ cỏ đứt lìa vang lên giòn giã. Cụm cỏ Dẫn Lôi trăm năm dày cộm, rễ ngậm chặt quặng sắt cuối cùng cũng rời khỏi kẽ nứt hiểm trở. A Sơ vội vàng vơ trọn bó cỏ quý giá, nhét chặt vào trong vạt áo rách trước ngực rồi ghì chặt hai cánh tay lại, ép sát vào lồng ngực đang đập liên hồi.

Đúng khoảnh khắc ngón tay cậu vừa siết chặt bó cỏ, vòm trời phía trên bỗng nhiên rách toạc.

“ẦM... UỲNH!”

Một đạo tử lôi to bằng bắp đùi người lớn hung hãn xé toạc màn mây đen, giáng thẳng xuống chỏm đá nhô ra cách đỉnh đầu A Sơ chưa đầy hai trượng. Tiếng nổ đanh chấn động màng nhĩ như muốn nghiền nát bầu trời. Ánh chớp tím lóa mắt quét qua, đất đá vỡ vụn bắn tung tóe mù mịt.

Sợi dây thừng bện bằng xơ bẹ gai đá mà A Sơ dùng để neo thân leo xuống vách lập tức bị lôi hỏa thiêu cháy rụi, đứt phụt làm đôi. Đoạn dây cháy bốc khói đen kịt rơi thẳng xuống đáy vực sâu. Chưa dừng lại ở đó, luồng sét hung hãn phạt bay luôn cả mỏm đá bậc thang nhô ra bên dưới — con đường độc đạo duy nhất dẫn lối leo xuống chân vách Đoạn Hồn trong chớp mắt đã tan thành tro bụi!

Sức ép khủng khiếp hất tung thân hình gầy guộc của A Sơ. Bàn tay đang bám gờ đá trượt dài một tấc, máu tươi kéo thành vệt dài trên phiến đá đen nhánh.

Trong tích tắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt. A Sơ co chân đạp mạnh vào vách đá, mượn đà trườn vội cả thân mình vào một hốc đá hẹp kẹp giữa hai phiến đá Tiêu Nham cách đó nửa sải tay.

Hốc đá chỉ vừa vặn đủ cho một người thu mình co ro. Cậu vừa thu chân vào trong thì trên bầu trời, lôi bão dị thường đã trút xuống như thác lũ.