Chương 5: Đạo Của Cỏ Rác

Dưới bóng râm lạnh lẽo của chiếc phi toa nạm ngọc tím, Bùi Cảnh Diễn đứng thẳng lưng, bàn tay thô ráp vẫn nắm chắc chiếc Cọc Tiêu Âm Hắc Thiết vừa nhổ khỏi kẽ đá. Lão ngước nhìn lên mũi thuyền. Áp lực vô hình của một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ cuộn tràn trong gió, đè nặng lên từng tấc da thịt phàm nhân, nhưng đôi mắt trầm tĩnh của lão già chín mươi bảy tuổi không hề lay động.

Ánh mắt dài hẹp xám ngoét của Thẩm Đoạt dán chặt vào tấm tơi cỏ bờm xờm trên lưng lão Bùi. Chiếc Lôi Linh Trượng khảm thạch anh tím trong tay gã khẽ rung lên, phát ra những tia lôi quang nhỏ li ti kêu tanh tách. Nụ cười khinh miệt trên gương mặt gã vẫn chưa tan, nhưng cái nhìn soi mói lại dừng rất lâu nơi những ngọn cỏ chỉ hơi cháy sém ngoài mép áo.

“Lão già họ Bùi,” Thẩm Đoạt cất giọng the the, âm thanh như kim nhọn cào trên mặt đá, “bản tọa nghe danh ngươi kẹt ở Luyện Khí tầng chín suốt bốn mươi năm qua. Cứ ngỡ ngươi ẩn nhẫn nơi xóm rác này để tìm đường đột phá, hóa ra lại hạ mình đi làm trò mèo cào của lũ thợ vụn. Lấy mớ cỏ mục nơi bờ vách che thân, may mắn lừa lọc qua mắt một tia sấm rớt, liền dám ngông nghênh làm loạn lòng người sao?”

Bùi Cảnh Diễn hít một hơi sâu, cất giọng sang sảng đáp lại:

“Thẩm trưởng lão quá lời rồi. Cỏ Dẫn Lôi bám rễ vách đá cheo leo cũng là thảo mộc do trời đất nuôi dưỡng. Phàm nhân cùng đường tìm cách sống sót dưới sấm sét trời già, chẳng dám làm loạn lòng ai, chỉ mong giữ lại mạng mọn mà thôi.”

“Mạng mọn?” Thẩm Đoạt cười gằn, chòm ria mép tỉa nhọn hoắt giật giật. Gã quét mắt nhìn hàng trăm phu mỏ đang run rẩy nép sau lưng lão Bùi, ánh mắt lạnh buốt như nhìn đám sâu bọ dưới đáy rãnh. “Mạng của lũ tiện dân các ngươi gắn liền với từng cân lôi khoáng nộp về Lôi Minh Bảo. Đừng tưởng một manh áo rách có thể giúp các ngươi thoát khỏi tay Tiên Minh. Mười ngày nữa là đến kỳ thu khoáng định kỳ. Bản tọa nhắc cho các ngươi nhớ: kẻ nào nộp thiếu một cân quặng Hắc Thiết, hoặc phải bỏ ra ba viên linh thạch hạ phẩm nộp phạt, hoặc lập tức ký Huyết Hồn Khế vào hầm lò sâu gán nợ! Đến lúc đó, để xem mớ rơm rác này có đỡ nổi lôi roi của chấp pháp hay không!”

Dứt lời, Thẩm Đoạt phất mạnh tay áo Tử Tiêu Cẩm Bào. Chiếc phi toa chấn động, phát ra tiếng rít xé gió rồi ngoắt đuôi phóng vút lên tầng mây tím, để lại một vệt khói lôi hỏa nồng nặc mùi lưu huỳnh tan dần trong không trung.

Áp lực nghẹt thở vừa biến mất, đám đông tản tu xóm Lạc Lôi mới dám thở hắt ra từng cơn run rẩy. A Sơ kiệt sức lảo đảo ngã quỵ, hai bàn tay rách toạc buông thõng, cả người mềm nhũn như sợi bún. Bùi Cảnh Diễn vội cúi xuống đỡ lấy bờ vai gầy guộc của thiếu niên, ngoảnh sang dặn dò:

“Liễu Nương, Trương Tam, mau giúp một tay đưa thằng bé về chòi! Lôi độc của bé Nụ không thể trì hoãn thêm một khắc nào nữa!”

Căn chòi tranh xơ xác của lão Bùi lập tức bận rộn. Trên chiếc chõng tre ọp ẹp, bé Nụ mười tuổi nằm mê man bất tỉnh, từng mảng da bầm tím sẫm màu như vỏ mận chín đã lan từ cổ tay lên tận cần cổ non nớt. Hơi thở con bé yếu ớt, đứt quãng như ngọn đèn cạn dầu trước gió.

Bùi Cảnh Diễn cẩn thận mở bọc vải thô sau lưng. Bụi cỏ Dẫn Lôi trăm năm mà A Sơ liều chết hái về lộ ra dưới ánh sáng, rễ cái to bằng ngón chân cái, bám chặt lấy một mẩu quặng Hắc Thiết vàng óng, tỏa ra mùi kim khí nồng đượm. Lão rút con dao róc cỏ cùn bên hông, thuần thục cạo lấy phần tủy rễ tươi rói mọng nước, thái thành từng lát mỏng thả vào chiếc niêu đất nung sứt vòi. Lão thêm vào đó một gáo nước suối Tiêu Nham và bã thảo dược ngâm phèn chua dự trữ từ trước, rồi đặt lên bếp than củi rực hồng.

Chỉ một tuần trà sau, khói thuốc ngai ngái bốc lên nghi ngút mang theo hơi ấm kỳ lạ. Lão Bùi dùng tấm chăn chiên rách trùm kín chõng tre, chỉ để hở một khe nhỏ dẫn luồng hơi xông thẳng vào mũi miệng và làn da bé Nụ. Lão ngồi bên mép chõng, bàn tay thô ráp liên tục xoa bóp các huyệt đạo quanh chín cây kim bọc bạc đang cắm trên ngực con bé.

Dưới tác động của hơi thuốc từ rễ cỏ trăm năm, từng giọt mồ hôi đen nhờn lấm tấm rỉ ra trên trán đứa trẻ. Những vệt tím bầm ghê rợn trên cổ và tay con bé dần dần mờ đi, sắc da tái mét bắt đầu ửng lại chút hồng hào. Tiếng khò khè nghẹt thở nơi lồng ngực dứt hẳn, thay bằng nhịp thở êm ả, đều đặn. Đôi mi dài của bé Nụ khẽ rung rinh rồi hé mở, cất tiếng thều thào:

“Bùi gia... con... con bớt nhức rồi...”

A Sơ đang ngồi băng bó hai bàn tay ở góc chòi, nghe thấy tiếng muội muội liền ứa nước mắt, lao vội tới quỳ sụp bên chõng tre mà nắm chặt bàn tay nhỏ bé của em mình. Bùi Cảnh Diễn khẽ thở phào một hơi dài, đặt tay lên vai hai đứa trẻ, lòng dâng lên niềm an ủi ấm áp.

Đêm dần buông xuống thung lũng Tiêu Nham. Gió núi rít qua các khe đá nghe như tiếng gầm gừ ai oán, sấm tím xa xa vẫn chốc chốc lóe lên rạch ngang màn trời tối đen.

Trong gian chòi nhỏ, Bùi Cảnh Diễn chong ngọn đèn dầu hạt sở, tỉ mỉ dùng dao gọt lại những mắt xơ gai đá còn sót lại trên vạt tơi cỏ thử nghiệm. Đột nhiên, bên ngoài hàng rào nứa vang lên tiếng bước chân lạo xạo. Tiếng chân đông đúc nhưng ngập ngừng, dường như sợ làm kinh động đến lão.