Chương 10: Lời Trăn Trối Dưới Đáy Đèn & Mũi Tiễn Lúc Nửa Đêm

Dấu triện hoa sen ba cánh hiện rõ dưới đáy chậu đồng khiến gian phòng vốn lạnh lẽo dường như càng thêm đông cứng. Lục Thừa Phong nghiến răng ken két, bàn tay nắm chặt chuôi trường đao bọc da cá đến mức gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay:

“Hoa sen ba cánh của kho băng Uông gia! Tên giòi bọ Uông Bá Thao này quả nhiên nhúng tay sâu vào vụ án. Lão cấu kết với Liêm Trọng Kính mưu hại người phàm, lại còn dám vác Tru Hồn Kính lên công đường thị uy ép chết Cảnh Trì!”

“Bình tĩnh lại đã, Thừa Phong.”

Nhữ Đình Nghiêm khẽ cất lời, thanh âm trầm tĩnh như gáo nước lạnh tưới vào ngọn lửa giận đang bốc lên ngùn ngụt của người bổ đầu trẻ tuổi. Cụ già nua cẩn thận dùng tấm vải gai bọc kín chiếc chậu đồng dính đầy dấu tích thực nghiệm, đặt ngay ngắn sang một bên. Ánh nhìn sâu thẳm của cụ lại ngước lên chiếc xà gỗ lim cao ngất, nơi chiếc đèn đồng cổ ba chân vẫn đang rủ xuống giữa không trung, cách mặt sàn đá đúng bảy thước.

“Thao Thiết Đan Lâu xây dựng kiên cố, nhưng vật dụng bài trí trong đan thất đều do chính tay đan sư sắp đặt.” Cụ Nghiêm chỉ tay lên cao, nói chậm rãi: “Liêm Trọng Kính là kẻ xảo quyệt, cẩn trọng từng đường đi nước bước. Một kẻ đa nghi đến mức dám bày mưu tráo xác để quỵt nợ, liệu có hoàn toàn tin tưởng một kẻ độc đoán, tàn nhẫn như Uông Bá Thao hay không? Thừa Phong, giúp lão già này tháo chiếc đèn đồng kia xuống đây.”

Lục Thừa Phong gật đầu dứt khoát. Chàng nhún chân nhảy vọt lên cao, bàn tay hữu lực tóm lấy chiếc móc sắt trên xà nhà, nhẹ nhàng gỡ mối dây xích đồng thau rồi đáp xuống mặt sàn êm ru, đặt chiếc đèn đồng nặng trịch lên chiếc bàn đá giữa phòng.

Chiếc đèn đồng đúc ba chân quỳ, thân đèn trổ hoa văn mây cuộn cổ kính, chao đèn rộng hai gang tay bám dày lớp muội bồ hóng đen kịt. Nhữ Đình Nghiêm mở hộp gỗ thiết mộc, rút ra một chiếc dùi thép đầu nhọn hoắt và chiếc kìm nhỏ. Ngón tay chai sần của cụ miết quanh vành đáy đèn, lần theo từng khớp nối kim loại.

Khi đầu dùi thép chạm vào một điểm gờ nhỏ ẩn dưới chân đèn phía nam, một tiếng “tách” khô khốc vang lên. Đáy đèn bằng đồng dày nửa tấc khẽ bật mở, để lộ một hốc rỗng hình bán nguyệt vốn dùng để chứa dầu dự phòng.

Bên trong hốc rỗng không hề có dầu trẩu, mà chỉ có một bọc lụa nhỏ bằng ngón tay cái, được bọc kín ba lớp mỡ bò vàng óng để ngăn nước và cản khói lửa thiêu rụi.

“Có vật giấu kín!” Lục Thừa Phong khẽ thốt lên, mắt sáng quắc.

Nhữ Đình Nghiêm điềm tĩnh dùng mũi dao mổ khêu bọc lụa ra ngoài, đoạn lấy khăn sạch gạt bỏ lớp mỡ bò đông đặc. Tấm lụa mỏng tang màu trắng ngà mở ra dưới ánh sáng ban ngày, để lộ những dòng chữ viết vội bằng mực dầu chu sa đỏ thẫm.

Nét chữ nghiêng ngả, gấp gáp nhưng góc nét sắc nhọn, đúng là thủ bút quen thuộc của Đan sư Liêm Trọng Kính:

“Họ Uông tham tàn vô độ, mượn cớ hùn vốn đan đạo ép ta gánh thay ba vạn linh thạch thâm hụt. Nay lão ép ta dùng Trương Tam thế mạng, dùng bẫy tro lửa hẹn giờ tạo mật thất giả, hẹn sau khi trốn khỏi thành sẽ chia nửa số đan phương cổ. Nhưng sói đói há chịu nhả mồi, ta biết họ Uông ắt mưu toan diệt khẩu để diệt trừ hậu hoạn. Mẩu lụa này lưu lại nơi đáy đèn, nếu ta chẳng may bỏ mạng trên đường đào tẩu, ngày sau quan phủ tìm thấy ắt biết kẻ chủ mưu đích thực là ai.”

Dưới góc lụa còn có vết điểm chỉ bằng máu tươi đã khô đen của Liêm Trọng Kính.

Lục Thừa Phong đọc xong, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ:

“Món nợ ba vạn linh thạch khổng lồ! Đúng như lời khai của những người ở sới bạc ngầm! Uông Bá Thao thua sạch công quỹ Tiên Minh, liền ép Liêm Trọng Kính ngụy tạo hiện trường giả để vừa xí xóa nợ nần, vừa cướp trọn bộ Thái Hư Hóa Khí Đan phương! Nhữ thúc, manh mối này đủ sức lật mặt tên chấp sự ngụy quân tử kia rồi!”

“Chứng cứ này chứng minh Liêm Trọng Kính còn sống và vạch trần động cơ của Uông Bá Thao, nhưng chưa đủ để trói tội lão trước Lăng Thiên Luật.” Nhữ Đình Nghiêm gấp mảnh lụa lại, cẩn thận lồng vào giữa hai phiến gỗ mỏng trong hộp thiết mộc. “Uông Bá Thao có thể chối phăng rằng đây là trò vu cáo của Liêm Trọng Kính. Chúng ta cần hai thứ: sổ sách giao dịch linh thạch thực tế của đan phường, và bắt sống Liêm Trọng Kính mang về quy án.”

Lục Thừa Phong sực nhớ ra điều gì, sắc mặt chợt tối sầm:

“Nhắc đến sổ sách, vãn bối vừa nhận được tin báo từ tai mắt cài ở đan phường: Ngay đầu giờ trưa nay, Uông Bá Thao đã viện cớ đan thất bị phong tỏa để hạ lệnh niêm phong toàn bộ viện tài vụ của Tiên Minh tại Thao Thiết Đan Lâu. Lão điều một đội hộ vệ thân tín canh giữ cẩn mật, tuyên bố ba ngày sau sẽ chuyển toàn bộ sổ sách cũ về Thượng Thành để ‘thanh tra quy chuẩn’. Rõ ràng lão đang muốn nhân cơ hội đó tiêu hủy sạch mọi dấu vết giao dịch linh thạch phi pháp!”

“Lão đang sốt ruột.” Cụ Nghiêm khẽ nói, khóe môi nhăn nheo thoáng một nét cười thâm trầm. “Kẻ nắm trong tay quyền uy một khi đã cuống cuồng giấu đầu hở đuôi, tức là lưỡi dao của sự thật đã chạm sát yết hầu hắn.”