Chương 11: Mũi Tiêu Ba Cạnh & Điểm Chốt Khung Xương

Hơi độc tím thẫm bốc lên ngùn ngụt, mùi tanh nồng xộc thẳng vào sống mũi khiến từng thớ thịt trên gương mặt hằn sâu nếp nhăn của Nhữ Đình Nghiêm khẽ giật giật. Không một chút hoảng loạn, lão hình lại một trăm năm mươi tư tuổi nín thở, hai chân thoăn thoắt lùi liền ba bước ra sau mép án thư gỗ mun, tránh xa làn khói độc đang ăn mòn lớp thớ gỗ lim xèo xèo.

“Rầm!”

Cánh cửa phòng hồ sơ bị một lực đạo cương mãnh đá tung. Lục Thừa Phong tay lăm lăm thanh trường đao sáng quắc, phong trần ào vào như một cơn lốc. Vừa thấy mảng cửa sổ vỡ toác cùng mũi ám khí đang cắm ngập vào thân cột, tròng mắt vị bổ đầu lập tức co thắt dữ dội.

“Nhữ thúc! Thúc có sao không?”

“Ta bình an! Kẻ phóng tiêu vừa nhảy xuống tán cây hòe bên tường đông!” Cụ Nghiêm vung tay áo xám chỉ nhanh ra ngoài khung cửa sổ gió lùa hun hút.

Không chần chừ nửa khắc, Thừa Phong gầm lên một tiếng sấm sét, thân hình vạm vỡ mượn lực mép bàn phóng vút qua lỗ hổng cửa sổ vỡ, đuổi thẳng vào màn đêm mịt mùng phía ngoài viện. Tiếng bước chân đạp ngói rào rào dội lại, kèm theo tiếng đao xé gió rít lên giận dữ. Cụ Nghiêm đứng trong phòng, lắng nghe từng âm thanh hỗn loạn xa dần. Chừng một tuần trà sau, tiếng chân gấp gáp ngoài hành lang quay trở lại, Thừa Phong sầm mặt bước vào, hơi thở dồn dập, lưỡi đao vấy một vệt lá mục ướt lạnh.

“Bóng đen đó thân thủ quỷ quyệt, thuộc làu địa hình xóm thợ ven nha môn, lại có thuật thu liễm khí tức rất cao. Hắn luồn qua cống ngầm thoát ra rạch nước Hắc Thủy, vãn bối đuổi đến bờ đá thì mất dấu vết.” Thừa Phong siết chặt chuôi đao, giọng nghiến qua kẽ răng đầy vẻ căm phẫn.

“Đừng nôn nóng, Thừa Phong.” Cụ Nghiêm chậm rãi cất lời, thần sắc vẫn bình lặng như mặt nước giếng cổ. “Hắn không giết được ta, ắt đã để lại thứ có giá trị hơn mạng sống của hắn.”

Lão hình lại mở chiếc hộp gỗ thiết mộc đặt trên bàn, rút ra một chiếc kẹp sắt dài và một lọ gốm nhỏ chứa giấm thanh. Cụ cẩn thận kẹp chặt phần đuôi mũi phi tiêu, khéo léo dùng lực cổ tay xoay nhẹ rồi nhổ phắt thanh ám khí ba cạnh ra khỏi cột gỗ lim. Mặt thép lạnh lẽo rỉ ra thứ nọc độc màu tím nhớt nhát, vừa chạm vào giọt giấm thanh cụ nhỏ ra đĩa sành liền sủi bọt trắng đục rồi kết thành một lớp màng váng mỏng như cánh ve.

Cụ Nghiêm khẽ nheo ánh mắt tĩnh lặng, soi mũi tiêu dưới ánh sáng của ngọn đèn dầu:

“Thất Diệp Thiềm Độc. Thứ kịch độc này chiết xuất từ cóc tía bảy lá ngâm trong dịch mật linh xà, chuyên dùng cho các tử sĩ của ám bộ Tiên Minh. Kẻ trúng phải chỉ trong ba hơi thở là máu huyết đông cứng, lục phủ ngũ tạng nát rữa thành nước.”

Lục Thừa Phong nghe vậy liền rùng mình, ánh mắt quét qua đuôi ám khí rồi bất thần khựng lại:

“Nhữ thúc, nhìn xem! Dưới ngạnh thép đuôi tiêu có một vết khắc nhỏ!”

Cụ Nghiêm nâng chiếc kính lão gọng đồng thau mòn nhẵn lên sát mắt. Nơi chuôi thép dài chừng ba tấc, ẩn dưới lớp muội đen có khắc chìm một hình lò đan nhỏ xíu vây quanh ba chấm tròn li ti. Vết khắc sắc ngọt, rõ ràng được đúc từ khuôn thép chuyên dụng của đan phường Thao Thiết Đan Lâu.

“Uông Bá Thao cuống cuồng thật rồi.” Khóe miệng cụ Nghiêm thoáng hiện một nụ cười đượm vẻ xót xa. “Chiều nay lão hạ lệnh niêm phong viện tài vụ đan phường, đêm nay liền phái tử sĩ đến lấy mạng già này. Một kẻ nắm trong tay tu vi Trúc Cơ và quyền uy ngút trời mà phải dùng đến hạ sách ám toán trong bóng tối, đủ thấy lão sợ hãi chứng cứ của chúng ta đến mức nào.”

Thừa Phong thở hắt ra một hơi dài, kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống đối diện án thư:

“May nhờ có phúc đức của Nhữ thúc, nếu mũi tiêu này lệch nửa tấc thì công đường nha môn đêm nay đã nhuộm máu. Nhưng thúc xem, bốn ngày trôi qua, chúng ta thu thập được chừng này dấu vết, rốt cuộc đã đủ kết thành tấm lưới siết cổ phường gian ác chưa?”