Chương 13: Dấu Mộc Đan Thất & Mũi Giáo Của Quyền Uy

Lục Thừa Phong siết chặt chuôi đao, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm:

“Được lắm! Vãn bối lập tức điều ba mươi hảo thủ mai phục, lật tung từng chiếc thuyền nan, từng túp lều rách quanh bến Ô Thạch để lôi cổ lão ta ra!”

“Khoan đã, Thừa Phong.” Nhữ Đình Nghiêm giơ bàn tay gầy guộc ngăn lại, giọng cụ vẫn chậm rãi, trầm tĩnh như mặt nước mùa đông: “Liêm Trọng Kính như con rùa rụt cổ, đã giấu mình mấy ngày qua thì sẽ không manh động giữa ban ngày ban mặt. Ngược lại, mối họa sát sườn lúc này là mười rương chứng từ tài vụ tại Thao Thiết Đan Lâu. Một khi đoàn xe của Uông Bá Thao lăn bánh lên Thượng Thành, kết giới Tiên Minh khép lại, mọi chứng cứ mua bán dầu trẩu và bột lưu huỳnh thạch sẽ hóa thành mây khói. Cậu hãy cử tai mắt kín đáo phong tỏa đường sông bến Ô Thạch, còn việc khẩn cấp bây giờ là cùng lão già này đến viện tài vụ một chuyến.”

Lục Thừa Phong gật mạnh đầu, lập tức hạ lệnh cho thám tử thi hành, rồi quay sang dặn dò mười tay đao canh phòng cẩn mật đại lao, bảo vệ tính mạng cho Cảnh Trì.

Chính ngọ ngày thứ năm, ánh mặt trời chói chang chiếu xuống những mái ngói cong vút của Thao Thiết Đan Lâu, nhưng không xua tan được bầu không khí ngột ngạt bao trùm khắp viện tài vụ. Trước bậc thềm đá hoa cương, bốn cỗ xe ngựa gia cố bằng gỗ thiết mộc đã chực chờ sẵn, xung quanh là hàng chục đệ tử ngoại môn cùng hộ vệ mặc giáp da nghiêm mật bưng bê các hòm xiểng dán giấy niêm phong màu đỏ thắm.

Lục Thừa Phong sải bước dẫn đầu, trường đao bên hông khẽ va vào giáp sắt phát ra tiếng lách cách đanh thép. Phía sau chàng, cụ Nghiêm khoác chiếc áo vải thô xám tro, tay xách chiếc hộp thiết mộc quen thuộc, từng bước đi thong thả mà vững chãi.

“Hình Bộ thừa lệnh tra án!” Lục Thừa Phong giơ cao lệnh bài bằng đồng đen viền bạc, giọng vang như sấm sét làm lũ gia bộc đang khuân vác giật thót mình, chững lại giữa sân: “Vụ án đan thất hỏa hoạn chưa quá kỳ hạn bảy ngày theo Lăng Thiên Luật, toàn bộ sổ sách, văn tự xuất nhập kho của Đan Lâu đều là vật chứng then chốt. Ai cho phép các ngươi tự tiện di dời?”

Mấy tên hộ vệ nhìn nhau lúng túng, trước uy thế của vị bổ đầu khét tiếng cương trực, không kẻ nào dám càn rỡ tiến thêm nửa bước.

Tranh thủ lúc Lục Thừa Phong giằng co ngoài hành lang, cụ Nghiêm lách người bước qua cánh cửa gỗ lim của gian phòng lưu trữ. Căn phòng rộng mênh mông, ngổn ngang hàng trăm cuộn trục và tráp gỗ bám bụi. Trên bàn dài, mười chiếc rương sắt đã mở toang nắp, bên trong chất đầy biên lai, khế ước giao dịch của ba năm gần nhất. Mùi mực tàu ẩm mốc lẫn với mùi long não nồng nặc xộc vào sống mũi.

Cụ Nghiêm đặt tráp đồ nghề lên góc bàn, cẩn thận lấy chiếc kính lão gọng đồng thau mòn nhẵn đeo lên sống mũi. Đôi mắt một mí đục mờ qua tròng kính bỗng trở nên tinh tường, rà soát từng chồng biên nhận chất đống. Đốt ngón tay chai sần lật giở giấy tờ nhanh thoăn thoắt nhưng vô cùng êm ả, không để rơi rớt một hạt bụi.

Cụ lướt qua những hóa đơn mua bán thảo dược thông thường như hoàng tinh, phục linh, ngọc trúc. Điều lão hình lại tìm kiếm không nằm ở những trang sổ công khai này. Cụ cúi thấp người, luồn tay xuống đáy chiếc rương thứ ba, nơi những tập giấy biên nhận bị xếp xô lệch, lót dưới cùng như thể có người cố tình chôn giấu vội vã.

Đầu ngón tay thô ráp chạm phải chất giấy tuyên xuyến thượng hạng dày dặn. Cụ rút ra ba tờ khế ước màu vàng ngà, nét mực chu sa vẫn còn tươi màu.

Đó là ba văn bản thu mua dầu trẩu thô thượng hạng và bột lưu huỳnh thạch loại tinh khiết nhất, tổng khối lượng lên tới sáu mươi vò dầu và bốn mươi bao khoáng thạch, được xuất kho liên tiếp vào nửa tháng trước ngày xảy ra biến cố. Nhưng điểm khiến đồng tử của cụ Nghiêm co rút mạnh mẽ chính là góc dưới của mỗi bản khế ước.

Nơi đó không hề có ấn triện công vụ hình đỉnh lửa của Tiên Minh đan phường, mà lại là một vệt mực son hình hoa sen ba cánh tinh xảo, cánh sen bên hữu khuyết một chấm nhỏ li ti.

Dấu mộc hoa sen ba cánh!

Dấu ấn riêng tư này hoàn toàn trùng khớp với hoa văn khắc chìm dưới đáy chiếc chậu đồng đựng khối nước đá làm sập then cài mật thất mà cụ đã phát hiện vào sáng hôm qua. Đây chính là vết tích không thể chối cãi gắn kết Uông Bá Thao trực tiếp với số lượng dầu lửa và khoáng thạch dùng để thiêu rụi đan thất.

“Lũ sâu kiến to gan! Ai cho phép các ngươi bước chân vào thánh địa của Tiên Minh!”

Một tiếng quát the thé, chói gắt vang lên như xé toạc màng nhĩ. Ngay sau đó, một luồng kình phong buốt giá ập tới, hất tung cánh cửa gỗ lim va đập rầm rầm vào vách tường.