Chương 23: Dấu Khói Vào Luật & Mái Tranh Tích Lương

Bàn tay chai sần của Nhữ Đình Nghiêm khẽ rời khỏi mép hộp gỗ thiết mộc bên hông. Cụ ngước mắt nhìn bóng lưng Đỗ Cảnh Trì đang nghẹn ngào giữa vòng tay vỗ về của Lục Thừa Phong và các nha sai Hình Bộ, trong lòng dâng lên niềm an ủi khôn xiết. Đêm dài dặc bảy ngày chực nuốt chửng sinh mạng một con người rốt cuộc đã lùi lại phía sau lưng.

Sáng hôm sau, sương sớm Hạ Thành bảng lảng phủ mờ những lối ngõ lầy lội dưới chân Cầu Ô Thạch. Cụ Nghiêm chắp tay sau lưng, bước đi chậm rãi bên cạnh Lục Thừa Phong và Cảnh Trì. Trút bỏ bộ tử tù nhơ nhuốc, chàng trai trẻ nay vận chiếc áo vải thô màu chàm sạch sẽ do nha môn cấp phát. Bước chân chàng thoạt đầu còn ngập ngừng sau những ngày bị giam cầm nơi ngục tối, nhưng càng tiến gần về phía rạch nước đen ngõ Tích Lương, nhịp chân chàng càng thêm dồn dập.

Trước túp lều tranh xiêu vẹo lợp bằng lá mía mục, cánh liếp tre khép hờ. Nghe thấy tiếng bước chân bì bõm lội qua vũng nước đầu ngõ, một bóng hình còng queo lần mò bước ra. Bà lão mù lòa run rẩy vịn vào cọc rào tre, đôi mắt trắng dã hướng về phía khoảng không mờ mịt, đôi môi khô khốc mấp máy:

“Có phải... Cảnh Trì đó không con?”

“Mẹ! Con đây... con đã về rồi!”

Cảnh Trì thảng thốt kêu lên một tiếng xé lòng rồi lao vút tới. Chàng quỳ sụp xuống bãi đất ẩm ướt, ôm chầm lấy đôi chân khẳng khiu của mẹ già. Bà lão run rẩy đưa hai bàn tay gầy trơ xương, sờ soạng khắp vầng trán, sống mũi, bờ vai lành lặn của con trai, rồi ghì chặt đầu chàng vào lòng mà òa khóc nức nở. Những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn của người mẹ nghèo nơi xóm thợ, hòa cùng tiếng nấc nghẹn ngào của đứa con vừa bước qua cửa tử.

Đứng cách đó vài bước chân, cụ Nghiêm lặng lẽ nhìn cảnh đoàn viên, hốc mắt già nua cũng ngân ngấn lệ. Cụ nhớ lại đêm mưa gió trước đây, khi cụ đứng trước túp lều này cúi đầu hứa với bà lão sẽ đem đứa con trai duy nhất lành lặn trở về. Lời ước hẹn của một lão phàm phu một trăm năm mươi tư tuổi trước sinh mệnh cùng khổ, nay đã được thực thi trọn vẹn.

Bà lão sau hồi lâu nghẹn ngào liền lần mò hướng về phía cụ Nghiêm, toan dập đầu tạ ơn. Đình Nghiêm bước nhanh tới, nhẹ nhàng đỡ lấy hai cánh tay khẳng khiu của bà:

“Bà chớ làm vậy. Trời đất có mắt, pháp điển có linh, Cảnh Trì là đứa trẻ hiếu thuận, làm việc ngay thẳng nên ắt được bình an. Từ nay mẹ con đã có thể yên tâm nương tựa vào nhau rồi.”

Đến chính ngọ, tiếng chiêng đồng vang dội từ phía công đường Hình Bộ lan khắp các ngả đường lớn nhỏ của Tiên Thành Vạn Lăng. Dưới bóng râm của cội Cổ Thụ Thông Thiên, từng tốp nha sai mang theo bảng thông cáo đóng dấu son đỏ chót của triều đình và Tiên Minh, dán kín các bảng tin ngã tư Thượng Thành lẫn Hạ Thành.

Chiếu thư tu chính Lăng Thiên Luật chính thức được ban bố rộng khắp. Kể từ nay, cấm chỉ triệt để việc các tu sĩ đơn phương sử dụng thuật bói toán, gương thần hay linh phù mơ hồ để áp đặt tội danh cho phàm nhân. Mọi vụ án mạng xảy ra trên địa giới Vạn Lăng, bất luận liên quan đến tu sĩ hay người phàm, đều bắt buộc phải trải qua quy trình khám nghiệm hiện trường thực chứng nghiêm ngặt. Những phương pháp xem xét độ bám của muội bồ hóng dưới đáy chao đèn theo hướng gió, sự phân tầng đổi sắc của váng dầu trẩu khi gặp giấm thanh, cùng những quy chuẩn đo đạc gờ can xương cẳng chân do lão ngỗ tác Hình Bộ khai mở, nay chính thức được khắc ghi vào điển lệ tư pháp của toàn cõi.

Đứng chen chúc giữa biển người đang hân hoan đọc từng dòng cáo thị, Thừa Phong khoanh tay trước ngực, bật cười sảng khoái:

“Nhữ thúc, hạt bồ hóng dưới đáy đèn của thúc nay đã chễm chệ đi vào luật thư rồi! Lũ tu sĩ ỷ vào huyền thuật từ nay đố dám nghếch mũi coi rẻ mạng người phàm nữa.”