Chương 20: Giọt nước mắt hội ngộ

Gió biển bãi ngang rát rạt quất vào mặt, nhưng Trần Thục Nương chẳng còn bận tâm đến mớ tóc rối bời đang bết chặt bên gò má. Đứng chôn chân nơi dải cát mép đình Thạch Bi, hai bàn tay nàng siết chặt vạt áo chàm sờn rách, lồng ngực đập dồn dập theo từng hồi trống làng giục giã. Vừa chớp mắt trước đó, con sóng lừng khổng lồ còn dựng đứng như bức tường thành chắn ngang ngoài cửa lạch, nay đã vỡ tan thành muôn ngàn bọt trắng, nhường chỗ cho giàn mười hai chiếc thuyền nan hình lá sen lướt êm vào bờ. Đáy nan trét dầu rái non trượt dài trên lớp cát mịn, dừng lại êm ru ngay trước mũi chân dân làng.

Tiếng reo hò dậy đất bỗng chốc xé toạc màn mưa mù mịt:

— Về rồi! Sống cả rồi bà con ơi!

Nước mắt nghẹn ứ nơi cuống họng Thục Nương suốt từ nửa đêm đến giờ bỗng vỡ òa, giàn giụa chảy tràn hai khóe mắt. Nàng buông rơi chiếc gáo dừa múc nước gừng đang cầm dở, chẳng màng bùn cát lầy lội, nhấc vạt áo chạy ào xuống mép sóng lạnh buốt. Quanh nàng, hàng trăm người già, phụ nữ xóm Thạch Bi cũng túa ra nghẹn ngào. Những tiếng khóc nấc, tiếng gọi tên chồng, tên con, tên anh em vang động cả một góc trời duyên hải.

Cảnh tượng hội ngộ nơi bãi cát xúc động đến thắt ruột thắt gan. Trên mười hai chiếc thuyền nan san sát, hơn một trăm năm mươi con người từ Cồn Én lục tục chuyền tay nhau bước xuống bờ. Vừa chạm chân lên dải đất liền vững chãi, hàng chục phu phen cùng những người đàn bà lam lũ đã quỳ sụp xuống bãi cát ướt. Họ vốc từng nắm cát mịn áp chặt vào ngực, dập đầu tạ ơn trời đất bao dung, tạ ơn những người thợ chài Thạch Bi đã cứu mạng. Thân nhân ôm chầm lấy nhau, người sống sót và người đón đợi nép chặt vào lòng nhau, vừa khóc vừa cười trong niềm hạnh phúc tái sinh.

Trai tráng xóm chài cùng ba binh sĩ Thủy quân ướt sũng nhưng ánh mắt ai nấy rạng rỡ. Họ cẩn thận đỡ từng cụ già, bồng bế từng đứa nhỏ trao cho những cánh tay đang ngóng đợi. Ở khoang thuyền gần đó, bé Mầm hai tay ôm chặt con cá gỗ nhỏ, vừa được một thím dân chài bế lên liền ngoái đầu gọi tìm người thân giữa đám đông hỗn loạn.

Thục Nương len qua bãi cát, đôi mắt dáo dác tìm kiếm bóng dáng người thân. Kia rồi! Nơi khoang lái chiếc thuyền số sáu, Hoài Ân đang tựa vào đòn chèo bằng gỗ nghiến, hai cánh tay buông thõng run rẩy sau cú bẻ lái nghìn cân. Thấy con trai nguyên vẹn bằng xương bằng thịt, lòng Thục Nương trút được tảng đá nặng trĩu.

— Ân! Con ơi! — Thục Nương nghẹn ngào gọi lớn.

Nghe tiếng mẹ, Hoài Ân ngẩng đầu lên, đôi mắt hoe đỏ run rẩy:

— U ơi! Cứu được hết rồi... Không mất một ai cả, u ơi! Nhưng mà... nội...

Tiếng gọi thất thanh của con trai khiến tim Thục Nương thắt lại từng khúc. Nàng vội vã lách người bước nhanh về phía khoang giữa chiếc thuyền số sáu. Dưới manh áo tơi che chắn gió mưa, cha chồng nàng—cụ Mạch Vĩnh Cát—đang nằm bất động. Gương mặt cụ trắng bợt, hai khóe mắt rách toạc rỉ ra vệt máu thẫm đã khô quánh, thấm loang lổ xuống vạt áo vải thô trước ngực. Hơi thở của cụ yếu ớt, mỏng manh như sợi khói trước gió lớn.

— Cha ơi! — Thục Nương thảng thốt quỳ sụp xuống sàn nan, run rẩy chạm vào bờ môi tái nhợt của cụ. Nàng hiểu rõ, để đưa được hơn một trăm năm mươi con người vượt qua xoáy ngầm và rạn đá, người già chín mươi hai tuổi này đã vắt kiệt đến giọt sinh lực cuối cùng.

Gạt nước mắt, Thục Nương quay sang dặn Hoài Ân và hai thợ bạn đang đứng quanh:

— Mau lên! Con cùng các chú đỡ nội lên cáng tre, đưa ngay vào gian trong đình làng! Chỗ đó kín gió, có sập đá lót rơm ấm!

Hoài Ân cùng dân chài cẩn trọng nâng cụ Cát đặt lên chiếc cáng tre, bước từng bước vững chãi khiêng cụ rời khỏi bãi cát.