Chương 4: Sóng thần cắn bờ

Từ sân xưởng nan nhìn ra bến cát, tim Mạch Hoài Ân đập thình thịch như mái chèo nện vào mạn thuyền giữa sóng cả. Chàng trai mười chín tuổi ghìm chặt hai bàn tay thô ráp vào sợi chão xơ dừa bện dở, dõi mắt nhìn về phía cầu tàu mà lòng dạ cồn cào như mối nan bị giật ngược chiều thớ. Tiếng chiêng thúc dồn dập vang lên từ soái hạm của Đề Đốc Đoàn Chấn Lạc xé toạc màn sương mù mặn chát. Những cánh buồm lớn màu cánh gián nặng nề giương lên, đoàn thuyền gỗ gụ bọc đồng bắt đầu xé nước đục ngầu, hăm hở lao thẳng ra phía Cồn Én bất chấp lời can gián đến rớm máu của ông nội.

Dưới mép nước, lão hoa tiêu Lý Thượng Châm đang hớt hải dìu cụ Mạch Vĩnh Cát chạy ngược lên triền cát. Vạt áo nâu của nội ướt đẫm bọt sóng, mái tóc bạc như cước xõa tung trong cơn gió quẩn. Hoài Ân quẳng vội cuộn chão, lao như bay qua những giàn tre lồ ô để ra đỡ lấy nội.

— Nội! Quan lớn không chịu nghe sao nội? — Hoài Ân nắm lấy cánh tay gầy guộc của ông, cất giọng hổn hển.

Lão thợ già chỉ tay về phía ba chiếc cọc tre cắm sâu ba thước nơi mép lạch mà dân làng vừa đóng theo lệnh lão ban trưa, giọng khản đặc trong tiếng gió rít:, giọng khản đặc trong tiếng gió rít:

— Không kịp nữa rồi… Thằng Ân! Mau, cọc tre thứ ba đã ngập ngụa rồi kìa! Dìu u con cùng bà con xóm chài chạy mau lên sườn núi đá! Tường sóng thần đang đổ vào bãi ngang!

Hoài Ân giật mình nhìn theo ngón tay khẳng khiu của nội. Ngọn triều vốn đang rút cạn trơ đáy ban nãy bỗng chốc đảo chiều hung bạo, nước biển ngầu đục đỏ quạch phù sa đã liếm ngập quá đầu cọc tre thứ ba, dâng cao hơn một thước chỉ trong vài chớp mắt. Lời dặn dò phòng bị lúc trước của nội đã ứng nghiệm nhanh đến rợn người.

Chưa đầy một tuần hương sau, bầu trời Sa Huỳnh tối sầm như mực, bão dữ chuyển hướng ập vào bãi ngang với ngọn sóng cao hơn hai trượng đánh ầm ầm vào bờ. Không khí oi nồng nghẹt thở bị xé toạc bởi một luồng gió chướng lạnh buốt, gầm rú man dại qua từng kẽ vách đá hoa cương. Cát biển bị bốc tung lên không trung, rát bỏng như kim châm vào da thịt trần của chàng thợ trẻ.

Rồi từ ngoài cửa lạch, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt Hoài Ân. Một bức tường nước đen kịt, cao hơn hai trượng, lừng lững chồm lên từ lòng biển sâu tựa vách núi đá dựng đứng. Đỉnh sóng dựng đứng, đỉnh sóng dựng đứng xô bọt trắng xóa, gầm thét như muôn tiếng sấm cùng một lúc dội vào bờ.

Ầm!

Ngọn sóng thần bổ sập xuống bãi ngang với sức nặng ngàn cân. Mặt đất dưới chân Hoài Ân rung chuyển dữ dội như muốn sụp lở. Đê quai đất đá tạm bợ ven bờ bị sóng dữ cắn vỡ vụn, dòng nước cuồng nộ cuốn phăng các lán trại tạm cư của người tị nạn ven mép nước. Sức nước cuồng bạo xói toang bờ đê đất đắp tạm, lôi phăng từng cọc gỗ cắm vội trong chớp mắt. Dòng nước dữ màu phù sa đục ngầu cuốn theo rác rưởi và cây gỗ gãy đổ, ào ạt quét qua triền bãi.

— Lán trại! Lán của bà con trôi sạch rồi! — Tiếng kêu thất thanh của lão Châm chìm nghỉm trong tiếng gầm rú của đất trời.

Những dãy lán tạm dựng bằng tre nứa và tranh lợp ven mép nước bị dòng thác biển nghiến nát vụn. Mái tranh bị giật tung bay tả tơi giữa trời mù mịt, vách nứa gãy rắc rắc rồi bị dòng nước xoáy cuốn phăng ra xa. Nồi niêu, thúng mủng và những manh chiếu rách trôi bồng bềnh trên mặt sóng cuồng nộ.

Nước biển tràn vào xóm Thạch Bi nhanh như chớp giật, chỉ thoáng chốc đã dâng ngập đến ngang thắt lưng.

— Ân ơi! Đỡ lấy thím Bảy! Mau lên con! — Tiếng mẹ chàng, bà Trần Thục Nương, thét lên át cả tiếng mưa gió xối xả.

Thục Nương người ướt sũng, chiếc khăn rằn sờn chỉ bay mất tự lúc nào, mái tóc bết chặt vào vòm trán rám nắng. Một tay bà cắp chặt đứa con nhỏ của nhà hàng xóm, tay kia cố ghì chặt mép vách nứa của gian chái xưởng để khỏi bị nước cuốn trôi.

Máu nóng trong người Hoài Ân sôi sùng sục. Chàng trai mười chín tuổi buông tay khỏi cây cột cái, gạt phắt dòng nước mưa đang xối xả vào mặt. Hoài Ân cùng mẹ là Thục Nương và trai tráng trong xóm liều mình dầm mưa gió, dìu dắt người già trẻ nhỏ xóm Thạch Bi chạy lên sườn núi đá hoa cương lánh nạn. Với sức vóc vạm vỡ của một tay chèo bãi ngang dạn dày sóng gió, Hoài Ân rẽ nước lao tới. Chàng chụp lấy cánh tay thím Bảy đang chới với giữa dòng nước xiết, nhấc bổng bà lão lên lưng rồi quát lớn:

— Bác Hai, chú Năm! Kéo hết người già ra khỏi nhà! Nước vào tới mái hiên rồi! Nhắm sườn núi đá hoa cương mà chạy!