Chương 12: Đánh Lừa Bầy Sắt Bay

Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc chụp thẳng xuống gáy hẻm Cổng Trời. Luồng gió từ cánh quạt chiếc máy bay trinh sát Morane quất rát mặt, thổi bạt những ngọn cỏ gianh ngậm sương trên gờ đá tai mèo.

— Báo động trên không! Tất cả tản ra hốc đá! — Thắng gầm lên, bàn tay rắn rỏi đè mạnh vai già Lử và Dũng chúi sâu vào lòng khe nứt karst sát mép chân vách.

Không một giây chần chừ, Thắng quay ngoắt lại phía sau, huơ mạnh cánh tay phát tín hiệu khẩn cấp cho các tổ thi công dọc vệt đường:

— Dập bếp! Vùi than! Căng lưới ngụy trang phủ kín mặt đường, mau!

Mệnh lệnh truyền đi như một dòng điện. Hơn hai mươi dân công Bản Piềng cùng các chiến sĩ công binh thoăn thoắt lùa đất ẩm vùi kín từng đốm tàn tro cuối cùng trong các hố bếp Hoàng Cầm dã chiến. Những cành dẻ tươi, tán lá ngụy trang cắt sẵn từ đêm lập tức được rải đều, ken dày che kín một trăm thước mặt đường vừa mới nêm đá đầm phẳng. Trong nháy mắt, cả công trường rộn rã biến mất không dấu tích, hòa tan trọn vẹn vào màu xám đen của vách đá và màn sương sớm đùng đục đặc quánh. Hơn ba mươi con người nín thở ép chặt mình vào các hốc đá karst lởm chởm, bàn tay siết chặt báng súng và cán đục, mặc cho gai đá cứa buốt da thịt.

Chiếc Morane màu xám tro hạ thấp độ cao, sà sát sàn sạt ngay trên nóc hẻm Cổng Trời. Thân sắt bóng nhẫy lướt qua, để lại mùi khét nồng của xăng máy bay đè nghẹt buồng phổi. Tên phi công Pháp nghiêng cánh, lượn một vòng tròn hẹp ngay trên khoảng không thung lũng Nậm Cô rồi vòng lại, rà soát từng gờ đá tai mèo. Chiếc mũi nhọn hoắt của cỗ máy sắt chĩa thẳng xuống đống đá vôi sạt lở cũ từ trận bom hôm trước. Đôi mắt cú vọ của giặc đang lùng sục ráo riết từng tấc đất sườn dốc hòng tìm kiếm dấu bánh xe xích, vệt xới của đất đá hay bất kỳ manh mối di chuyển nào của những cỗ lựu pháo hạng nặng mà chúng luôn nghi ngờ ta đang bí mật điều động.

Nhưng dưới tầm mắt hắn chỉ là vực sâu thăm thẳm ngập sương muối và những dải rừng nghiến, rừng dẻ xanh xám trầm mặc ngàn đời. Vách đá vôi xám lạnh vẫn câm nín, giấu kín bên dưới lớp cành lá là mồ hôi và ý chí quật cường của những người lính thầm lặng.

Chiếc tàu bay lượn đến vòng thứ hai, tiếng động cơ bỗng giảm ga, rè rè chao liệng chậm rãi ngay phía trên khối đá vôi silic hóa đen thẫm. Dường như tên giặc lái đã thoáng nhận ra sự trống trải bất thường ở khúc cua hẹp.

Tim Thắng thắt lại. Khối đá đen khổng lồ nhẵn thín không thể kịp ngụy trang kín mít bằng cành lá vì vách dựng đứng trơn trượt. Nếu chiếc Morane chúi mũi soi kỹ thêm nửa vòng nữa, vệt cào xước màu trắng xám do mũi đục của Dũng bạt vào ban nãy rất có thể sẽ lọt vào ống nhòm quang học của quân thù.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, từ sườn núi phía đối diện cách hẻm chừng hai trăm thước bỗng phát ra biến động.

Một bụi chuối rừng rậm rạp lay chuyển dữ dội như có bóng người đang hốt hoảng băng qua. Liền sau đó, thảm cỏ gianh rậm rạp bên bờ suối cạn bị giật mạnh, xốc lên từng chặp, làm bật tung những cánh chim rừng hốt hoảng bay vút lên bầu trời sương mù. Đó là mưu mẹo của Lò Văn Khun cùng hai chiến sĩ trinh sát. Nhận thấy hiểm nguy đe dọa khúc cua Khe Mắt Rồng, Khun đã luồn sâu sang triền dốc đối diện, khéo léo dùng những sợi dây rừng dài nối vào bụi rậm để giật rung, tạo hiện trường giả nghi binh đánh lạc hướng địch.

Chiếc Morane lập tức bị cắn câu. Tiếng động cơ cánh quạt gầm rít chói tai khi tên phi công đột ngột bẻ lái, hất nghiêng thân máy bay lao vút về phía vạt chuối rừng đang rung giật. Khẩu súng máy trên mũi phi cơ chĩa thẳng xuống khoảng rừng rậm rạp xả một tràng đạn vu vơ xé toạc màn sương mù, khói đạn bay mù mịt rồi câm bặt. Thấy dưới tán cây chỉ có tiếng gió rít và cánh chim xao xác, viên phi công lượn thêm nửa vòng tròn nghi ngờ, rồi ngóc đầu mũi bay vút qua dải đèo cao, mất hút về hướng lòng chảo thung lũng Mường Thanh.

Tiếng gầm rú của con quái vật sắt lịm dần sau rặng núi xa xăm.

Thắng thở phào trút bỏ cảm giác nghẹt thở đè nặng trong lồng ngực. Anh vỗ vai Dũng: