Chương 13: Bẻ Gãy Mũi Nêm

Bùi Tiến Dũng đứng nép bên gờ đá dưới hẻm Cổng Trời, ngước nhìn Đại đội trưởng Nguyễn Trọng Thắng và già Giàng A Lử trên mỏm tai mèo cheo leo. Trèo xuống cạnh Dũng, gương mặt chữ điền của Thắng ánh lên tia nhìn sắc sảo. Thắng ghé tai Dũng nói nhanh: dưới chân khối đá đen có khoang rỗng khổng lồ với dòng nước ngầm cuồn cuộn, điểm tựa duy nhất lộ ra lúc này là vỉa đá vôi xốp kẹp ở mép sườn.

Lời đại đội trưởng tiếp thêm luồng sinh khí cho Dũng. Sinh ra nơi chân núi đá Ninh Bình, đôi tay thợ đá của Dũng từng bạt muôn vàn thớ vôi. Anh hiểu rõ quy luật: đá cứng đến đâu cũng có chỗ hiểm để công phá. Không thể chẻ trực diện thấu kính silic trơ lỳ, tiểu đội mũi nhọn sẽ khoét rãnh bạt vỉa đá xốp kẹp bên cạnh, dùng nêm gỗ dẻ đại thụ bẩy tung điểm tựa của nó.

Hoàng hôn buốt giá buông nhanh xuống hẻm Khe Mắt Rồng. Màn sương muối đặc quánh từ rừng Nậm Cô cuồn cuộn tràn về, nuốt chửng những mỏm tai mèo sắc nhọn và phủ màu trắng đục lên công trường. Màn sương dày trở thành tấm lá chắn quý giá che chở đơn vị trước máy bay trinh sát địch.

Dũng ra hiệu cho tiểu đội mũi nhọn áp sát mục tiêu. Anh tháo chiếc búa ngắn và mũi đục thép số 4 giắt bên thắt lưng. Quỳ một chân trên nền đá lởm chởm, Dũng miết ngón tay chai sần dọc theo ranh giới tiếp xúc giữa hai vỉa đá: một bên là thấu kính silic đen nhánh, nhẵn thín và lạnh buốt như gang nguội; bên kia là vỉa đá vôi xám nhạt ngậm nước trơn tuột.

— Anh em che bạt kín gió, ghè từng phân một, không được để tia lửa bén ra ngoài! — Dũng dặn nhỏ đồng đội, giọng trầm và dứt khoát.

Dũng nghiêng mũi đục một góc ba mươi độ, đặt lưỡi thép sắc ngọt vào mép vôi xốp. Cánh tay hộ pháp vung lên, giáng từng nhát búa chắc nịch, đều đặn: “Cắc! Cắc! Cắc!”. Tiếng búa được hãm âm trong màn sương mù, chỉ vang lên trầm đục. Từng mảnh vôi xốp ẩm ướt rơi lả tả xuống chân. Dưới bàn tay điêu luyện của người thợ đá, mũi đục chuẩn xác gặm sâu vào chân vách, bóc tách lớp đá mềm ra khỏi sườn khối đá đen.

Sau gần hai giờ thi công cật lực giữa gió rét căm căm, lưng áo trấn thủ của Dũng ướt đẫm mồ hôi. Một đường rãnh sâu gần một gang tay, dài hơn hai thước đã lộ ra rõ rệt, bám sát bờ sườn thấu kính silic.

Dũng mở bao tải gai, cẩn thận nhấc ra ba thanh nêm lõi gỗ dẻ già Nậm Cô. Từng thớ gỗ xoắn tít đanh chắc, lưng nêm dày đúng hai đốt ngón tay. Tỉ mỉ tra từng thanh nêm vào rãnh đục, Dũng dùng búa con gõ nhẹ điều chỉnh cho các mũi nêm cắm ngập vào thớ đá tiếp giáp, thẳng hàng và đều tăm tắp.

— Nước sôi đây rồi, anh Dũng ơi!

Tiếng Lò Văn Khun thì thầm sau màn sương. Khun cùng tổ tiếp tế bưng hai nồi quân dụng bốc khói ngùn ngụt từ bếp Hoàng Cầm chạy lại. Khun nghiêng quai nồi, rót dòng nước sôi nóng già vào chân từng chiếc nêm gỗ. Hơi nước bốc lên mù mịt quyện vào gió buốt, tỏa mùi nhựa dẻ ngai ngái nồng đậm hương vị đại ngàn. Nước sôi nhanh chóng thấm sâu vào từng thớ gỗ khô đanh.

Không chậm trễ một giây, Dũng cùng Khun bốc từng vốc bùn non dẻo quánh mang từ bờ suối cạn, trát kín quanh khe rãnh và bọc kín lưng nêm. Lớp bùn non giữ trọn hơi nóng của nước sôi, ngăn không cho gió rét làm nguội nguồn nhiệt quý giá theo đúng bài học của già Lử.

Mọi người lùi lại, nín thở chờ đợi suốt một tuần trà.

Thời gian trôi qua nặng nề như chì đúc. Dũng đứng bất động tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt, mắt dán chặt vào lớp bùn ủ nhiệt. Trong tĩnh lặng, tiếng rỉ rả của thớ dẻ ngậm nước bắt đầu cựa mình, những âm thanh lách tách khe khẽ truyền qua đá núi. Dũng biết các mao mạch gỗ đang trương nở dữ dội, tích tụ sức căng xé cực hạn bên trong khe rãnh.

Lớp bùn non bắt đầu nứt ra những đường chân chim li ti. Hơi nóng xì ra nhè nhẹ. Thớ gỗ đã căng đến độ cực hạn!