Chương 14: Áp Giải Dưới Rừng Già

Lời của già Giàng A Lử như ngọn lửa nhỏ thắp sáng bóng đêm buốt giá nơi khúc cua Cổng Trời. Đứng cách đó vài bước chân, Lò Văn Khun nắm chặt chiếc búa ngắn trong tay, nhìn thấy bờ vai vạm vỡ của Bùi Tiến Dũng khẽ run lên rồi từ từ thả lỏng, ánh mắt người thợ đá ánh lên một tia hy vọng mới mẻ. Nhưng giữa không khí trầm mặc của công trường xẻ đá, Đại đội trưởng Nguyễn Trọng Thắng vẫn giữ nét mặt nghiêm nghị lạ thường.

Nhìn nét mặt đanh lại của người chỉ huy, Khun hiểu rõ muốn tìm ra “mạch sống của đá” để hạ gục thấu kính silic đen trơ lỳ kia, đơn vị cần toàn tâm toàn ý chạy đua với thời gian. Thế nhưng, một mối nguy hiểm chết người vẫn đang rình rập ngay sau lưng: sáu tên tù binh biệt kích dù Pháp bị nhốt trong hang đá cạn cách đây nửa dặm. Nếu chúng tìm cách phá trói gây rối, hoặc phi đội trinh sát giặc rà trúng dấu vết, cả tuyến huyết mạch kéo đại bác sẽ tan thành mây khói trước khi chiếc đồng hồ bốn mươi tám giờ điểm nhịp cuối cùng.

Thắng quay phắt lại phía Khun, ánh mắt cương nghị rực sáng dưới vành mũ nan bọc lưới:

— Đồng chí Khun!

— Có em! — Khun buông chiếc búa ngắn xuống bọc vải dù, đứng nghiêm dứt khoát.

— Mũi thi công ở khúc cua này tôi, cụ Lử và anh Dũng sẽ cùng tính toán phương án mới. Còn đồng chí, nhận lệnh chỉ huy tổ trinh sát phối hợp cùng dân quân Bản Piềng, lập tức áp giải sáu tên biệt kích dù rời hang đá cạn, chuyển giao ngay về trạm giao liên tiền phương của hậu tuyến chiến dịch. Phải tuyệt đối giữ bí mật, không để một tên nào trốn thoát!

— Rõ! Thủ trưởng cứ yên tâm, em bảo đảm nộp đủ từng ấy cái xác sống cho tuyến sau! — Khun siết chặt quai súng tiểu liên chiến lợi phẩm, trong lòng trào dâng một cảm giác thôi thúc mãnh liệt.

Mười lăm phút sau, tại cửa hang đá cạn rậm rạp dây leo, tổ áp giải xuất phát.

Khun dẫn đầu hai chiến sĩ trinh sát trẻ và hai dân quân Bản Piềng do Trưởng bản Cầm Văng cắt cử hỗ trợ. Sáu tên lính dù lê dương to con, mặc quân phục rằn ri lấm lem bùn đất, bị trói giật cánh khuỷu bằng những sợi dây mây rừng dẻo dai bện chặt. Một sợi dây mây dài luồn nối vòng eo từng tên thành một chuỗi, đầu dây do chiến sĩ trinh sát khỏe nhất ghìm chắc.

Rừng Nậm Cô về khuya chìm sâu trong màn sương muối dày đặc. Hơi lạnh buốt thấu qua lớp áo trấn thủ mỏng manh, ngưng đọng thành những giọt nước đùng đục trên chóp mũ nan. Lối mòn trơn tuột, lởm chởm rễ cây và đá tai mèo sắc lẹm chỉ vừa một thân người lách qua. Đoàn người lặng lẽ bước đi, từng hơi thở phả ra thành luồng khói trắng mờ ảo, tuyệt nhiên không ai cất một tiếng động.

Khun đi chốt sau cùng, đôi mắt lanh lợi như mắt chim gầm ghì quan sát từng bước chân của lũ giặc. Là người con của núi rừng Tây Bắc, từ nhỏ đã quen trèo đèo lội suối, Khun nhạy cảm đến từng tiếng thở bất thường của đám tàn quân. Tên quan hai chỉ huy toán biệt kích có bộ râu quai nón rậm rì, mắt sâu hoắm như chim ưng đói mồi, đi ở vị trí thứ hai. Dù hai tay bị trói quặt phía sau, hắn vẫn liên tục dòm ngó địa hình xung quanh, thỉnh thoảng khẽ nháy mắt hoặc giật giật ba ngón tay làm ám hiệu cho tên lính to xác đi chót bảng.

Mọi động thái lén lút ấy không thể lọt qua đôi mắt tinh tường của chàng trinh sát hai mươi tuổi. Khun khẽ đẩy khóa an toàn của khẩu súng sang nấc mở, bước chân thêm êm ái, bám sát từng cử chỉ của kẻ địch.

Đoàn áp giải đi tới dốc Cun — một đoạn cua hiểm trở cắt ngang sườn núi. Phía bên phải là vách đất dựng đứng phủ đầy rêu trơn, phía bên trái là mép vực sâu hun hút thăm thẳm của thung lũng đá. Mặt đường đất đỏ gặp sương muối nhão ra như mỡ, chỉ một sơ sẩy trượt gót là người và súng sẽ lao thẳng xuống đáy vực ngàn thước.

Chiến sĩ trinh sát trẻ đi ngay trước Khun đang tập trung bấm đầu ngón chân vào gờ đất để giữ thăng bằng, khẩu súng kẹp chắc bên sườn.

Đúng lúc đó, tên lính dù to lớn đi cuối bỗng hét lên một tiếng giả vờ trượt chân:

— A!

Thay vì ngã ngửa, gã biệt kích đột ngột mượn đà xoay tít người, dùng cả thân hình hộ pháp nặng gần tám mươi cân lao bổ sầm vào chiến sĩ trẻ! Hắn dùng bờ vai gồ ghề húc mạnh, toan hất người chiến sĩ xuống mép vực để cướp lấy khẩu súng kẹp bên nách, đồng thời mở đường cho đồng bọn vùng chạy.

Biến cố xảy ra trong chớp mắt. Nhưng Khun đã lường trước từ lâu.

Như một con báo rừng phóng ra từ bụi rậm, Khun không hề luống cuống. Anh vọt lên một bước dài, lách người đón đầu đường lao của tên địch. Hai bàn chân trần quen bám đá tai mèo của Khun dính chặt xuống nền đất trơn trượt làm điểm tựa vững chãi. Thay vì dùng súng bắn gây tiếng nổ kinh động núi rừng, Khun áp dụng ngay thế võ cổ truyền của các thợ săn bản địa. Anh cúi thấp trọng tâm, luồn cánh tay trái gạt phăng bả vai đang húc tới của tên lính dù, bàn tay phải cứng như kìm sắt chộp lấy cổ áo hắn rồi giật mạnh theo hướng chuyển động.

Đồng thời, Khun xoay người quét gót chân phải vào khoeo chân đối phương, cùi chỏ giáng một đòn sấm sét vào đúng hõm sườn non.