Chương 15: Canh Bạc Trước Giờ G

Mặt đất dưới đế giày Thắng rùng mình chấn động. Dư chấn bom rải thảm từ đèo Pha Đin dội về như tiếng sấm rền ngột ngạt luồn sâu trong ruột núi. Bụi vôi xám từ Cổng Trời lả tả rơi xuống vai áo trấn thủ. Phía chân trời xa, những cột khói đen khổng lồ cuộn tròn, đặc quánh như những vết chém bốc cháy rạch nát nền mây xám xịt.

Thắng siết chặt chiếc quai súng ngắn bên hông, đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ dán chặt vào lối mòn ngập sương nối ra bìa rừng Nậm Cô. Tiếng bước chân dồn dập vang lên, gấp gáp như nhịp tim người lính. Một bóng người vạm vỡ lao nhanh qua màn sương buốt giá.

— Báo cáo Đại đội trưởng! Tôi đã về!

Lò Văn Khun thở dốc, hai gò má đỏ ửng vì gió rét nhưng ánh mắt rạng ngời vẻ kiên cường. Anh đặt chiếc gùi mây trĩu nặng xuống tảng đá cạnh chân Thắng. Bên trong là mười cân muối trắng hạt to đượm vị mặn mòi của hậu phương, cùng bọc chè san tuyết cổ thụ thơm ngát gói kỹ bằng lá chuối khô.

— Sáu tên biệt kích dù đã bàn giao an toàn cho trạm giao liên tiền phương! — Khun nói nhanh, giọng run lên vì sốt ruột. — Đây là phần bồi dưỡng đặc biệt của Bộ Chỉ huy chiến dịch gửi riêng cho đơn vị ta và bà con Bản Piềng. Nhưng anh Thắng ơi, giặc Pháp đã bắt đầu ném bom rải thảm xuống đèo Pha Đin rồi!

Thắng vỗ mạnh lên bờ vai rắn rỏi của người chiến sĩ liên lạc, trút bớt một mối lo nhưng gánh nặng khác lập tức đè trĩu lồng ngực:

— Làm tốt lắm, đồng chí Khun! Bắt gọn giặc, đưa muối và chè về lúc này là lập công lớn. Cậu tạm nghỉ lấy sức một tuần trà đi.

Thắng quay lại nhìn khúc cua thắt nghẽn của Khe Mắt Rồng, nét mặt người chỉ huy công binh đanh lại. Khối đá vôi silic hóa đen thẫm — “con ngươi mắt rồng” — vẫn sừng sững ngạo nghễ án ngữ tim đường như một bức tường thành kiên cố. Bề mặt thấu kính silic nhẵn bóng, trơ lỳ dưới ánh sáng ban ngày nhờ nhờ. Dưới chân vách, ba thanh nêm lõi dẻ già bị nghiến vỡ toác cùng hàng chục mũi đục thép cong queo nằm trơ trọi sau cú giáng búa bất lực của Bùi Tiến Dũng đêm qua. Khúc cua hiểm trở biến thành nút thắt cổ chai tàn khốc, lòng đường còn chưa đầy hai thước, trong khi những cỗ lựu pháo 105 ly nặng hai tấn hai với giá pháo kềnh càng rộng hơn ba thước tuyệt đối không thể lọt qua.

Bùi Tiến Dũng ngồi bệt bên tảng đá mồ côi, hai bàn tay thợ đá dạn dày quấn băng vải thấm máu khô cong. Mắt Dũng vằn lên những tia đỏ uất nghẹn, gằn giọng qua kẽ răng:

— Đại đội trưởng… đục thép tôi tốt nhất cũng cong vênh, nêm dẻ ngậm nước sôi cũng nát vụn. Cứ thế này thì làm sao đưa voi sắt qua trước khi máy bay địch tới cày nát Cổng Trời?

— Không được nóng vội! — Thắng đặt bàn tay thô ráp lên vai Dũng, giọng đanh thép. — Đá cứng thì phải tìm thớ nứt, vách trơ thì phải tìm mạch ngầm. Còn người, còn búa là còn đường!

Đúng lúc ấy, từ mép đường hào phía sau, tiếng bước chân giẫm trên đá dăm lạo xạo kéo tới. Trưởng bản Cầm Văng cùng gần hai mươi dân công Bản Piềng hối hả gùi những bó nẹp tre rừng tươi xanh và đòn bẩy gỗ nghiến tiến vào hẻm. Trên lưng Trưởng bản là chiếc gùi mây bốc khói nghi ngút, tỏa hương cơm nếp nương ngào ngạt.

— Cán bộ Thắng! Anh em công binh đâu cả rồi? — Tiếng Trưởng bản Cầm Văng hào sảng cất lên giữa vách đá âm u.

Trưởng bản thoăn thoắt tước thanh giang, chuyền tận tay từng chiến sĩ những ống cơm lam nóng hổi vừa nướng kỹ trên than hồng. Hơi ấm nồng đượm của hạt gạo nương xua tan cái lạnh buốt xương của sương muối Tây Bắc. Nhìn những dải băng rớm máu trên tay Dũng rồi nhìn tảng đá silic trơ trơ, Trưởng bản nắm chặt tay Thắng, giọng rực cháy tấm lòng trung kiên:

— Cán bộ ăn miếng cơm nếp cho ấm ruột, lấy sức mà ghè đá! Dân công Bản Piềng đã dỡ ván sàn nhà, chặt nứa rừng theo bộ đội thì không bao giờ biết lùi bước. Cán bộ bảo mở rộng ba thước rưỡi, chúng tôi quyết mở đủ ba thước rưỡi! Dẫu có phải đục đá bằng móng tay, đồng bào cũng quyết cùng bộ đội thông đường cho đại bác tiến vào Mường Thanh giáng sấm sét!

Nhìn đôi bàn tay nứt nẻ của Trưởng bản và ánh mắt rực lửa của bà con dân công, Thắng thấy sống mũi mình cay xè. Mười cân muối trắng tiền phương, những ống cơm lam thắm đượm nghĩa tình Bản Piềng chính là điểm tựa vững chãi nâng bước người lính công binh. Anh bẻ đôi ống cơm lam đưa cho Dũng, nuốt miếng cơm thơm dẻo mà lòng cồn cào trách nhiệm.