Chương 17: Thử Thách Khối Tim Rồng

Tiếng còi ầm ĩ vừa dội vào vách đá, Bùi Tiến Dũng đã gập người lao vút tới khu vực thi công dưới chân hẻm. Bằng phản xạ nhạy bén của một người lính công binh dạn dày trận mạc, anh vung tay phát lệnh dứt khoát:

— Tản ra hốc đá! Dập tàn lò, phủ cành ngụy trang mau!

Mấy chiến sĩ thuộc tổ mũi nhọn thoăn thoắt hất đất cát dập tắt những đốm than dưới đáy nồi nước, rồi kéo vội những bó cành ngụy trang phủ kín mặt đường và các thùng gỗ. Dũng nép mình sát gờ vôi xám lởm chởm, ghìm chặt khẩu tiểu liên trước ngực, ngước mắt qua kẽ lá rậm rạp dò xét vòm trời. Màn sương đục ngầu cuộn xoáy trên đỉnh Cổng Trời. Vài giây sau, tiếng gầm rống của động cơ máy bay địch rộ lên từ hướng thung lũng xa xăm. Nhưng vệt xám kim loại kia chỉ lượn một vòng quét qua mép rừng phía ngoài lòng chảo Mường Thanh rồi lừ lừ chúc đầu hướng về mạn đèo Pha Đin, không hề bổ nhào vào lòng hẻm.

Trên ngọn nghiến đại thụ, người chiến sĩ trinh sát phất mạnh lá cờ đuôi nheo màu xanh báo hiệu an toàn.

Báo động trôi qua. Từ gờ đá cao chót vót gần miệng thác cạn, bóng Nguyễn Trọng Thắng nhoài ra vẫy tay ra hiệu. Giọng người đại đội trưởng vang vọng xuống khe sâu, rành rọt từng tiếng:

— Đồng chí Dũng! Bắt đầu ngay theo phương án của già Lử! Mũi nhọn đục nêm hai tầng, chuẩn bị đón dòng xả!

— Rõ! Thủ trưởng cứ yên tâm! — Dũng đứng thẳng dậy, cất tiếng đáp vang đầy tự tin.

Hai cánh tay anh dù còn nhức buốt sau những nhát búa dội ngược đêm qua, nay bỗng rạo rực luồng sinh lực mới. Thất bại ban đầu không làm người thợ đá vùng non nước Ninh Bình chùn bước; trái lại, lời chỉ dẫn của già Lử về “mạch sống của đá” như tháo tung nút thắt trong lòng anh. Dũng đảo mắt nhìn khối đá vôi silic hóa đen thẫm sừng sững chắn ngang khúc cua. Nó trơ trơ như chiếc mai rùa khổng lồ, bóp nghẹt lòng đường còn chưa đầy hai thước. Nhưng giờ đây, Dũng không còn nhìn nó như một bức tường bất khả xâm phạm. Anh đã thấy rõ đường viền tiếp giáp ngoằn ngoèo giữa khối đá đen trơ lỳ và vỉa đá vôi xốp ngậm nước chạy men dưới sườn.

— Đưa đục số bốn và búa tạ lại đây! — Dũng ngoái đầu dặn tổ thợ đá — Anh em chia làm hai kíp. Đục so le thành hai tầng, tuyệt đối không giáng búa thẳng góc vào tim đá!

Bốn chiến sĩ trẻ lực lưỡng lập tức áp sát vách vôi. Dưới sự điều chỉnh của Dũng, mũi đục thép tôi sắc bén được đặt chếch một góc bốn mươi lăm độ, găm chuẩn xác vào dải vôi xốp mềm kẹp hông khối silic. Những nhát búa vung lên dẻo dai mà đầm chắc. Tiếng kim loại chạm đá vang lên giòn giã “chanh chách”, nhịp nhàng như nhịp chày giã gạo của đồng bào vùng cao. Mỗi nhát búa hạ xuống, lớp mùn vôi xám lại rào rào rơi lả tả. Dũng quỳ một chân trên nền sỏi, tự tay rê mũi đục khoét sâu từng hốc rãnh, chỉnh góc nghiêng sao cho hàng lỗ phía trên cách hàng lỗ phía dưới đúng một gang tay, tạo thành thế so le răng lược ôm trọn mạn sườn tảng đá.

Ở trên cao, giữa màn sương lơ lửng nơi miệng thác cạn, Thắng và Lò Văn Khun cùng những người dân công Bản Piềng đang cật lực chạy đua với thời gian. Dưới sự chỉ dẫn của già Lử, từng nhát thuổng sắt và xà gạc phạt sâu vào lòng đất đá, dọn sạch những gốc cây mục ruỗng chắn ngang vũng trũng đầu nguồn. Con rãnh dài hơn mười lăm thước mà già Lử vạch lối đã hiện rõ hình hài, sẵn sàng dẫn nguồn nước ứ nghẽn đổ ập xuống khoang rỗng dưới chân bệ đỡ.

Dưới đáy hẻm, công việc của tổ mũi nhọn cũng bước vào hồi quyết liệt nhất.

— Đủ độ sâu rồi, dừng búa! — Dũng hô lớn sau khi dùng ngón tay đo thử hốc đá cuối cùng.

Cầm Văng vừa chạy xuống tiếp tế, lập tức chuyển đến hai bó nêm gỗ dẻ đại thụ còn thơm nồng mùi nhựa sống. Đây là những thanh nêm được đẽo vát công phu theo chuẩn mới của già Lử: dài hơn hai gang tay, bản lưng dày ba đốt ngón tay, thớ gỗ thẳng tắp và đanh quánh tựa sừng trâu. Dũng cẩn thận đón lấy từng thanh nêm, tự tay lựa hướng thớ gỗ rồi tra sâu vào các miệng hốc so le. Tầng dưới chịu lực nâng, tầng trên ép mũi nêm tạo góc bẩy chếch ra ngoài mép vực.