Chương 19: Mưa Lửa Cổng Trời

Tiếng gầm rú đục ngầu của phi đội B-26 dội tới từ phía đèo Cổng Trời như xé toạc màn sương buốt giá. Luồng chấn động rền rĩ luồn qua họng gió, đập thình thịch vào màng nhĩ Bùi Tiến Dũng khiến từng thớ thịt trên vai anh căng giật. Chiếc búa thép mười cân vừa hoàn thành cú giáng lịch sử còn chưa kịp nguội trên tay, hiểm họa từ bầu trời đã tràn tới ngay đầu đỉnh núi.

— Đại đội trưởng! Máy bay giặc đến thật rồi! — Dũng thét lớn, vung tay ra hiệu cho tiểu đội mũi nhọn.

Từ mỏm đá phía trên thác cạn, Nguyễn Trọng Thắng đu thoăn thoắt theo dải dây rừng tụt xuống lòng đường. Bàn tay phải của Thắng quấn vội mảnh vải bạt dã chiến rướm máu tươi do đá tai mèo cứa rách lúc nạy miệng rãnh ngầm, nhưng khẩu khí của anh vẫn đanh thép như lệnh phát hỏa:

— Toàn đại đội chú ý! Địch đánh rải thảm đúng theo bản đồ trinh sát! Dũng, cậu dẫn anh em san phẳng mặt đường, vần đá vụn lấp rãnh phụ! Bác Cầm Văng cho dân công chặt cành ngụy trang xóa sạch dấu vết nêm đục! Chỉ có đúng năm phút để rút vào hang karst!

— Rõ! Mũi nhọn theo tôi! — Dũng gầm lên, quẳng vội chiếc búa thép vào hõm đá khô rồi lao vụt ra tim đường.

Không ai bảo ai, hàng chục cánh tay gân guốc của chiến sĩ công binh và đồng bào Bản Piềng cùng hòa vào một nhịp thở hối hả. Dưới ánh sáng mờ đục của đêm tàn, Dũng ghì chặt đôi bàn tay chai sần rớm máu, cùng ba chiến sĩ ôm từng tảng đá vôi sót lại vần mạnh vào mép rãnh phụ nơi khối đá đen vừa lăn xuống. Đá hộc ken dày, đá dăm lèn chặt. Đôi giày vải vẹt gót của Dũng nện thình thịch lên lớp đá vừa lấp, đầm chắc từng tấc nền đường để tạo ra một cung đường phẳng phiu rộng hơn ba thước rưỡi.

Cách đó vài bước chân, Trưởng bản Cầm Văng dẫn đầu đoàn dân công nhanh thoăn thoắt rải từng bó cành sau sau, lá dẻ tươi trùm kín các vết nứt vách đá vừa toác toang. Mọi dấu vết đục đẽo, bùn non ủ nhiệt hay dấu nước sôi đều biến mất dưới tấm thảm xanh ngắt của rừng già.

— Xong rồi! Rút mau, các con ơi! — Tiếng già Giàng A Lử vang lên trầm ấm từ cửa hang đá karst nằm sâu trong lòng vách hẻm. Già đứng tựa lưng vào gờ đá, chiếc tẩu bạc giắt chặt bên hông, đôi mắt tinh anh chăm chú đếm từng bóng người đang lướt nhanh qua cửa miệng hẻm.

Dũng là người cuối cùng rời khỏi mặt đường. Vừa nhảy tót qua bậc đá ngoằn ngoèo tiến vào vòm hang kiên cố, một luồng gió rít xé tai đã quét rạp vòm cây ngoài cửa hẻm.

Gần như cùng lúc, mặt đất dưới chân Dũng chồm lên dữ dội.

“Oành! Oành! Đùng... đoàng!”

Chuỗi tiếng nổ long trời lở đất giáng xuống sườn đèo. Những chiếc oanh tạc cơ B-26 hai động cơ của không quân Pháp quần đảo điên cuồng trên đỉnh Khe Mắt Rồng, trút từng vệt bom rải thảm nặng hàng chục tấn xuống các cánh rừng Nậm Cô và triền đá Cổng Trời. Sóng xung kích cuồn cuộn quét qua lòng vực sâu, quật đổ ngổn ngang những thân nghiến cổ thụ vài người ôm, biến đất đá ngoài vách núi thành từng cơn mưa mảnh sắc nhọn bắn tung tóe.

Khói bom đen đặc, khét lẹt mùi thuốc súng và lưu huỳnh tràn thốc vào cửa hang như bão táp. Dũng vội kéo chiếc khăn dù dã chiến che kín mũi miệng, áp chặt lưng vào thành vách đá vôi xám lạnh. Cả hang karst khổng lồ rung lắc bần bật như một con thuyền chao đảo giữa sóng dữ đại ngàn. Từng mảng nhũ đá nhỏ trên trần hang vỡ vụn, rơi lả tả xuống chiếc mũ nan của anh nghe rào rào.

Trong ánh chớp bom chói lòa hắt qua ngách hang, Dũng nhìn thấy Thắng đang ngồi gập một chân, cánh tay băng bó ghì chặt lấy vai cậu liên lạc Lò Văn Khun để che chở. Già Lử vẫn bình thản ngồi khoanh chân bên cạnh góc cất giấu kho nêm gỗ dẻ và những gùi muối trắng dự trữ. Bàn tay gân guốc của già khẽ vuốt ve thân nêm gỗ dẻ Nậm Cô đanh chắc, miệng mỉm cười lặng lẽ: