Chương 2: Bóng Người Trên Mỏm Rừng Thiêng

Nghe tiếng gõ tẩu bạc đanh gọn vang lên giữa chốn vắng, Thắng giật thót mình, phản xạ chiến đấu kéo căng từng sợi dây thần kinh. Anh lập tức hạ thấp trọng tâm, ngón trỏ gạt nhẹ chốt an toàn khẩu súng ngắn kẹp bên hông, mắt quét sắc lẹm lên mỏm đá chót vót.

Bên cạnh, Dũng cũng vội vã giương khẩu tiểu liên hướng mũi lên vòm trời mịt mùng. Bốn chiến sĩ thợ đá nép sát lưng vào vách nứt, nín thở cảnh giới.

Qua màn sương mù xám đục bảng lảng, một bóng người dần hiện rõ trên mỏm đá tai mèo chênh vênh. Đó là một cụ già quắc thước, mái tóc và chòm râu dài bạc phơ buông qua ngực, bồng bềnh lay động theo từng ngọn gió bấc. Giữa đỉnh chóp đá lởm chởm sắc như gươm dựng, hai bàn chân trần của già bám chặt lấy mỏm xám lạnh ngắt tựa gốc cây rừng ngàn tuổi cắm rễ vào lòng núi. Trên tay già, chiếc tẩu thuốc bằng bạc cổ chạm trổ hoa văn tinh xảo khẽ rung lên nhè nhẹ sau mỗi nhịp gõ ung dung.

Thắng chưa kịp cất lời thăm dò danh tính thì từ phía sau rặng dây leo ngụy trang, Lò Văn Khun đã vội vàng buông chiếc xẻng gấp, hấp tấp lách mình trườn lên. Đôi mắt chàng trai người Thái mở to đầy kính cẩn, miệng lắp bắp gọi khẽ:

— Già Lử! Kìa thủ trưởng, là già làng Giàng A Lử đấy! Già ơi!

Thắng khẽ hạ mũi súng, ngỡ ngàng nhìn người chiến sĩ liên lạc:

— Đồng chí Khun, già làng ở đâu ra đây giữa đêm hôm thế này?

— Báo cáo anh Thắng, già Lử đấy ạ! Cụ là già làng người Mông giữ rừng Nậm Cô, năm nay cụ tám mươi tư tuổi rồi. Cả vùng rẻo cao này không ai thông tỏ từng khe đá, gốc dẻ bằng cụ đâu!

Nghe tiếng gọi của Khun, người trên mỏm cao khẽ buông tẩu thuốc xuống thắt lưng. Không cần dây thừng hay gậy chống, bóng dáng gân guốc thoăn thoắt chuyền qua từng khe nứt hiểm trở, bước chân nhẹ tênh như một cánh sóc lướt trên vách đá dựng đứng. Chỉ trong chớp mắt, bóng áo chàm đã êm ả đáp xuống mặt đường đất ẩm trước sự ngỡ ngàng của những người lính trẻ.

Dưới ánh sáng lân tinh mờ ảo của màn đêm sương muối, Thắng nhìn rõ khuôn mặt già Lử. Những nếp nhăn sâu hoắm như vết rìu tạc trên vỏ cây nghiến cổ thụ không giấu nổi đôi mắt đen nhánh, tinh anh như chim ưng non cao. Chiếc xà gạc rèn thủ công dắt bên hông già mòn bóng, lưỡi thép ánh lên vẻ lạnh lùng kiên định.

Già Lử đưa mắt nhìn lướt qua chiếc đục thép mẻ vẹt vứt chỏng chơ dưới chân Dũng, rồi ngước nhìn vách đá Khe Mắt Rồng sừng sững. Khẽ thở dài một tiếng đượm mùi khói thuốc nương rẫy, già cất giọng trầm vang:

— Các chú công binh gõ đá như giã gạo thế kia, đá nó giận đấy. Đá Mắt Rồng này có hồn, có thớ của nó. Mang sắt nguội ra đập vụn từng mảnh dăm thì chỉ tổ đánh thức bầy sắt bay của giặc Pháp kéo đến dội bom băm nát thung lũng thôi.

Lời nói mộc mạc mà trúng ngay tim đen khiến Thắng không khỏi bàng hoàng. Anh vội bước lên một bước, kính cẩn cúi đầu chào bậc cao niên:

— Cháu chào cụ. Cháu là Nguyễn Trọng Thắng, Đại đội trưởng công binh. Chúng cháu vụng về, đường rừng đêm hôm làm kinh động đến cụ.

Nói đoạn, Thắng tháo bi đông bên hông, rót một bát nước ấm bốc khói nhè nhẹ đưa bằng hai tay mời già Lử: