Chương 21: Thế Chèn Ngàn Cân

Tiếng vặn xoắn khô khốc vừa dứt thì một âm thanh giòn đanh rợn người xé toạc màn đêm buốt giá: “Phựt!”.

Sợi dây tời gai bện to bằng cổ tay bất thần nổ tung thành muôn ngàn sợi xơ xác. Lực căng cực đại bị giải phóng trong chớp mắt quất mạnh vào vách đá tai mèo, bụi đá và dăm gai bắn tung tóe giữa làn sương muối mù mịt. Mất đi lực kéo cứu mạng, khối thép khổng lồ của khẩu lựu pháo 105 ly nặng hơn hai tấn chồm ngược về sau. Hai bánh cao su bọc thép miết trên sườn dốc đất đá trơn như đổ mỡ, trượt lùi từng tấc một cách dữ dội, chực lao thẳng xuống vực thẳm sâu hoắm của Khe Mắt Rồng.

Cả đoàn người kéo pháo chao đảo dữ dội. Hàng chục pháo thủ quàng dây đay phía trước bị sức giật bất ngờ hất văng, ngã dúi dụi trên mặt đường lổn nhổn đá hộc. Những tiếng la thất thanh vang lên chìm trong tiếng gió rít qua hẻm núi.

Thắng đứng ngay bên sườn dốc, đồng tử co thắt lại khi chứng kiến miệng vực đen ngòm chỉ còn cách đuôi càng pháo chưa đầy ba sải tay. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ký ức về mười hai đồng đội ngã xuống ở chiến dịch Cao Lạng dội về như nhát dao cứa vào tâm can. Không thể để mất pháo! Không thể để xương máu của đồng đội và đồng bào đổ xuống vô ích!

— Báo động! Chèn bánh khẩn cấp! Chặn càng pháo lại! — Thắng hét lạc cả giọng, tiếng thét đanh gọn át cả tiếng rít của gió bấc.

Nghe mệnh lệnh như sấm truyền của người đại đội trưởng, Bùi Tiến Dũng và Trưởng bản Cầm Văng không một giây do dự. Bất chấp cỗ thép nghìn cân đang trôi tự do với quán tính chết người, Dũng ôm trọn một thân gỗ nghiến đẽo vát to bản lao ngược xuống dốc. Cầm Văng cùng hai dân công dũng cảm của Bản Piềng cũng xách gỗ nghiến già lao tới, gót chân trần bấm sâu vào lớp bùn nhão nhoét.

— Chèn vào! Chèn chết bánh xe! — Dũng gầm lên, hai tay ghì chặt khúc gỗ chêm thẳng vào gầm bánh pháo bên phải.

Nhưng mặt dốc nghiêng ngả lại quá trơn ướt vì cơn mưa rừng ban đêm. Khúc gỗ nghiến vừa chạm vào mép lốp đã bị sức nặng hơn hai tấn nghiến trượt đi ken két, cày tung lớp đá dăm bắn vào mắt cay xè. Cỗ đại bác vẫn chồm lùi, chỉ còn cách bờ vực một bước chân.

Đúng lúc hiểm nguy tột cùng ấy, từ trên gờ đá tai mèo nhô cao bên vách hẻm, bóng áo chàm sẫm của già Giàng A Lử đứng sừng sững tựa một cội tùng giữa giông bão. Đôi mắt tinh anh của người giữ rừng Nậm Cô quét nhanh qua địa hình sườn dốc rồi già đưa tay trỏ thẳng xuống một mô đá xám:

— Chú Thắng ơi! Đẩy càng pháo ép sang vách trái! Có gờ đá tai mèo hình mai rùa ngậm sâu vào lòng núi! Tỳ gỗ nghiến vào ngấn đá ấy mới khóa được chân voi sắt!

Lời chỉ điểm của bậc cao niên như một luồng ánh sáng rọi thẳng vào tâm trí Thắng. Với kinh nghiệm hàng chục năm thuộc từng chân tơ kẽ đá của đại ngàn Tây Bắc, già Lử đã nhìn ra điểm tựa tự nhiên vững chãi nhất mà mắt thường trong đêm tối không tài nào thấy được.

— Đồng chí Dũng! Bác Cầm Văng! Bẻ càng pháo sang trái ba tấc! Đón gờ đá mai rùa! — Thắng lập tức phát lệnh.

Cùng lúc đó, Thắng lao mình vào mạn trái của cỗ pháo. Vết thương rách toạc ở lòng bàn tay từ trận phá đá hôm trước bị chấn động dữ dội, miệng vết rách toét ra, máu tươi rỉ qua lớp băng dã chiến thấm đỏ cả vạt áo trấn thủ. Cơn đau nhức nhối buốt tận óc, nhưng Thắng cắn chặt môi đến bật máu, dùng cả bờ vai vạm vỡ và toàn bộ sức nặng cơ thể ghì chặt vào thành thép lạnh ngắt. Sáu pháo thủ còn lại cũng gượng dậy, đồng loạt lao vào ghé vai trợ lực, tiếng gầm gừ bật ra từ lồng ngực những người lính Điện Biên:

— Ép sang trái! Giữ lấy pháo!

Dưới sức đẩy tổng lực của Thắng và các chiến sĩ, chiếc bánh xe bên trái chệch hướng, va đúng vào gờ đá vôi mai rùa nhô ra từ chân vách. Nhanh như cắt, Dũng và Cầm Văng dằn trọn hai khúc gỗ nghiến đẽo vát đóng sập vào khe hở giữa bánh cao su và gờ đá tự nhiên.

“Khục!”

Một tiếng va chạm đanh gọn, chắc nịch vang lên. Khẩu pháo giật nảy một cái rồi dừng khựng lại trong gang tấc. Đuôi càng pháo chỉ còn cách khoảng không thăm thẳm của vực Nậm Cô đúng một gang tay.

Toàn đơn vị thở phào đánh thót, nhưng Thắng lập tức nhận ra một hiểm họa mới còn quái ác hơn: do cú ngoặt gấp, những tao dây tời bị đứt đã cuộn chặt vào ổ trục bánh xe bên phải. Những sợi gai thô bện xoắn tít bọc kín trục bánh xe, biến thành một búi chốt nghẽn cứng ngắc khiến bánh xe bị kẹt nghiêng ở góc bốn mươi lăm độ. Nếu không giải tỏa thế kẹt này ngay, cỗ pháo sẽ mất thăng bằng, chỉ cần một cơn gió lốc hoặc một nhát trượt chân của khối gỗ hãm là toàn bộ cỗ thép sẽ lật úp sang mạn phải, kéo theo cả đội hình chèn pháo xuống đáy vực.

— Kẹt trục rồi! Bánh xe không thể lăn thẳng! — Dũng vừa ghì đòn bẩy vừa hét lớn, mồ hôi túa ra đầm đìa khuôn mặt sạm đen.