Chương 22: Tấm Áo Đại Ngàn

Tiếng rà rú sắc nhọn của máy bay trinh sát giặc dội qua vách núi như mũi khoan xoáy vào tai Lò Văn Khun. Đứng bên gốc nghiến đại thụ trên đỉnh dốc Cổng Trời, Khun vừa thu gọn cuộn cáp thép dự phòng thì thấy Đại đội trưởng Thắng bật dậy khỏi tấm khiên pháo. Phía dưới thung sâu, tiếng động cơ xe kéo của đoàn pháo binh vẫn rầm rập vọng lên, báo hiệu hai mươi ba cỗ trọng pháo còn lại đang dồn về cửa hẻm Khe Mắt Rồng. Nếu máy bay Morane phát hiện vách đá vừa mở hay đoàn pháo dưới đáy khe, bom giặc sẽ lập tức bóp nghẹt huyết mạch chiến dịch.

Thắng băng qua những mỏm đá tai mèo lởm chởm, bàn tay quấn vải trắng siết chặt báng súng ngắn, hướng thẳng về phía Khun phát lệnh đanh thép:

— Khun! Máy bay Morane đang bổ nhào sang hướng này! Cậu chỉ huy ngay tổ trinh sát cùng anh em Bản Piềng giăng lưới ngụy trang sống, phủ kín ba trăm thước lòng hẻm Khe Mắt Rồng trước khi giặc tới đỉnh đèo! Tuyệt đối không để lộ một tấc đường mới xẻ!

— Rõ, thủ trưởng! Em làm ngay!

Khun đáp giòn giã. Cậu trườn nhanh xuống triền dốc, đưa hai ngón tay lên miệng huýt một hồi còi lá báo hiệu cho dân công và trinh sát viên trong các hốc đá. Ngay tức khắc, Trưởng bản Cầm Văng cùng hơn chục trai tráng Bản Piềng khiêng những bó giàn leo rừng và cành dẻ tươi cắt tỉa sẵn từ bìa rừng Nậm Cô túa ra mặt đường.

Với sự dẻo dai của người con đại ngàn Tây Bắc, Khun thoăn thoắt chuyền mình trên các gờ đá vôi xám đen. Cậu cùng đồng đội tung những tấm lưới đan bằng dây rừng dẻo dai nối ngang hai vách hẻm, rồi nhanh tay gài từng cành dẻ rậm lá, đan xen dây leo xanh mướt lên trên. Cành dẻ gai được gài xuôi theo chiều gió để lá không lật mặt bạc dưới ánh chiều. Từng búi phong lan, mảng rêu xanh cũng được chèn khéo vào các mối buộc để xóa sạch dấu vết.

Chỉ trong một tuần trà, ba trăm thước Khe Mắt Rồng đã được phủ kín bằng tấm áo xanh ngút ngàn, hòa lẫn vào thảm rừng Cổng Trời như một khe cạn tự ngàn xưa. Nhìn từ trên không, lòng hẻm chẳng khác nào một khe suối cạn bị cây rừng um tùm che lấp suốt hàng trăm năm qua.

Xong việc, Khun thoăn thoắt leo lên chòi quan sát trên chạc cây nghiến cổ thụ nhô ra mép vực, chăm chú theo dõi mọi động tĩnh dưới đáy hẻm qua kẽ lá.

Dưới vòm xanh ấy, công việc đón pháo diễn ra khẩn trương mà trật tự lạ lùng. Khun nhìn xuống thấy Bùi Tiến Dũng đang dẫn đầu tiểu đội công binh mũi nhọn. Thân hình vạm vỡ của người thợ đá Ninh Bình ướt đẫm mồ hôi, hai tay ghì chặt đòn bẩy gỗ nghiến dài hơn một sải tay để bẩy bật những mẩu đá nhô cao, dọn sạch sỏi vụn trên nền đường rộng hơn ba thước rưỡi.

Mỗi khi một cỗ pháo một trăm linh năm ly nặng hai tấn hai tiến vào hẻm, pháo thủ đều lấy bao tải gai bọc kín khiên thép và trục bánh xe. Búi cỏ gianh tẩm bùn non cũng được quấn quanh chốt sắt để giảm chấn. Dưới sự điều phối của Dũng, từng nhát đòn bẩy gỗ nghiến tỳ vào đá nâng nhẹ bánh xe, đưa cỗ pháo lướt êm trên nền đá dăm đầm chặt.

Không một tiếng kim loại nào va đập vào vách đá. Khẩu pháo thứ hai, rồi thứ ba nối đuôi nhau trườn qua vết đục đôi mắt rồng thầm lặng. Đứng ở hốc đá mát, già Giàng A Lử xoay tròn chiếc tẩu bạc, mắt rực sáng niềm kiêu hãnh khi thấy voi sắt qua lòng núi êm như suối cạn. Khun nhìn cảnh tượng ấy mà lòng trào dâng cảm phục trước trí tuệ già làng và sức mạnh của đồng đội.

Đúng lúc cỗ pháo thứ ba vừa qua khúc ngoặt, tiếng gầm rít chói tai từ phía đèo Pha Đin xé toạc màn sương núi.