Chương 24: Hơi Ấm Bản Mường

Ánh rạng đông đỏ ửng như vệt son rạch ngang bầu trời phía đông, rọi luồng sáng qua làn sương mù đang tan dần trên đỉnh Cổng Trời. Đứng bên mép dốc lộng gió, Nguyễn Trọng Thắng vuốt giọt nước mưa đọng trên trán, dõi mắt theo cỗ lựu pháo thứ hai mươi tư vừa được pháo thủ chèn kích thăng bằng trên bãi phẳng. Không chậm trễ, anh sải bước dọc giao thông hào khoét sâu vào sườn núi hướng về Mường Thanh để kiểm tra công đoạn cuối cùng.

Từng vòm hầm kiên cố ẩn mình dưới tán rừng rậm rạp. Con đường ba trăm thước qua hẻm Mắt Rồng phẳng phiu đầm sỏi vôi dẫn thẳng vào các vị trí chiếm lĩnh. Thắng bước vào từng cửa hầm, kiểm tra cột chống gỗ nghiến, đà lót sàn và lớp đất ngụy trang dày dặn. Hai mươi tư cỗ lựu pháo một trăm linh năm ly nặng hai tấn hai đã nằm gọn trong lòng núi, bệ pháo chèn chặt bằng nêm dẻ và xích thép, nòng pháo vươn qua rèm cỏ gianh ngắm thẳng về phía thung lũng.

Bùi Tiến Dũng bước nhanh lại gần, cánh tay áo rách toạc vương bùn đỏ, dõng dạc báo cáo: — Báo cáo Đại đội trưởng, toàn bộ hai mươi tư cỗ voi sắt đã vào vị trí nghênh hỏa an toàn! Chân pháo vững như bàn thạch, ngụy trang kín mít, bảo đảm trước hạn định của Bộ Chỉ huy!

Thắng vỗ mạnh lên bả vai người tiểu đội trưởng: — Tốt lắm! Cho anh em kiểm tra hầm đạn rồi lui về hang đá nghỉ ngơi.

Khi Dũng rời đi, Thắng đứng lặng bên cửa hầm số một, nhìn qua khe ngụy trang xuống Mường Thanh. Dưới kia, cứ điểm Him Lam và sở chỉ huy giặc Pháp vẫn lờ mờ trong sương, không hề hay biết những họng pháo sấm sét đã kề sát đỉnh đầu. Anh cúi xuống nhìn bàn tay phải. Vết rách do đá sắc hôm bới rãnh khơi mạch nước ngầm nay đã se miệng, để lại vệt sẹo đỏ hồng chạy dài qua lòng bàn tay chai sần.

Chạm vào vết sẹo còn ram ráp, lồng ngực Thắng dâng trào cảm xúc khôn nguôi. Kể từ trận đánh ở Cao Lạng năm trước, nỗi day dứt về mười hai đồng đội hy sinh vì tiếng bộc phá phá đá làm lộ trận địa luôn đè nặng tâm can anh như khối đá tảng. Đêm nào anh cũng nghe văng vẳng tiếng đại bác giặc dội xuống sườn đồi đầy khói súng. Giờ đây, nhìn trận địa đại bác uy nghiêm nằm sâu trong vòm đá câm lặng, nỗi đau đáu ấy đã được cởi bỏ hoàn toàn. Ba trăm thước vách đá Mắt Rồng thông suốt mà không tốn một thỏi thuốc nổ, không một làn khói chỉ điểm, bảo toàn vẹn nguyên tính mạng từng chiến sĩ và dân công hỏa tuyến.

Phía sau sườn núi, hơi ấm tỏa ra ngùn ngụt từ hang đá vôi lớn. Thắng bước vào trong, nơi ngọn lửa từ ba bếp Hoàng Cầm đang xua tan giá rét vùng cao. Hơn năm mươi chiến sĩ công binh và đồng bào Bản Piềng đang quây quần bên nhau sau những đêm dài không ngủ. Già Giàng A Lử ngồi xếp bằng gần bếp lửa, râu tóc bạc phơ rung rinh theo tràng cười hào sảng. Trưởng bản Cầm Văng cùng bà con đang thoăn thoắt chuyền tay nhau những ấm nước sôi.

— Cán bộ Thắng về rồi! — Già Lử vẫy tay — Lại đây sưởi ấm, uống ngụm nước nóng cho hồi sức, chú Thắng!

Thắng ngồi xuống bên già Lử, lấy từ ba lô ra gói quà đặc biệt Lò Văn Khun vừa nhận từ hậu phương: bọc chè san tuyết cổ thụ và mười cân muối trắng hạt to thơm mùi nắng đồng bằng.

— Thưa già Lử, thưa Trưởng bản Cầm Văng và bà con — Thắng cất giọng ấm áp, mở bọc muối trắng lấp lánh — Mười cân muối này là món quà nghĩa tình của Bộ Chỉ huy gửi tặng đồng bào Bản Piềng, cảm ơn bà con đã cùng bộ đội xẻ đá kéo pháo!

Trưởng bản Cầm Văng đón lấy từng bọc muối san cho dân công, run run xúc động: — Quý lắm, bộ đội ơi! Hạt muối Cụ Hồ mặn mà nghĩa tình, bà con Bản Piềng xin nhận lấy để nhớ mãi ngày cùng bộ đội Bác Hồ xẻ đá Mắt Rồng!

Trên than hồng, Khun thả những búp chè san tuyết vào ấm đồng. Khói trắng bốc lên mang theo hương thơm thanh khiết của chè rừng ngậm sương. Bát nước chè vàng óng chuyền tay nhau. Thắng nhấp một ngụm, vị ngọt hậu đượm đà lan tỏa khắp lồng ngực, đánh tan mọi nhọc nhằn suốt mười lăm ngày đêm bám vách đá.