Chương 6: Đẽo Nêm Dưới Trăng Rừng

Thắng lập tức hạ thấp trọng tâm, một tay đè vai Dũng ép sát xuống lớp thảm mục, tay kia ghì chặt cán chiếc xà gạc già Lử vừa trao. Bốn cái bóng nép chặt sau những bạnh rễ dẻ cổ thụ gồ ghề, nín thở dõi mắt về phía lòng suối cạn. Tiếng đá cuội va vào đế giày đinh lách cách mỗi lúc một gần, xen lẫn tiếng thở dốc nặng nhọc của một đoàn người đang dò dẫm trong đêm đặc quánh.

Khun khẽ rà mũi xẻng gấp trên mặt đất, ngón tay Thắng cũng đã chạm vào bao súng ngắn bên hông. Nhưng giữa làn sương lạnh mỏng manh, già Lử bỗng nghiêng đầu, cánh mũi khẽ phập phồng rồi vỗ nhẹ lên mu bàn tay Thắng. Già thì thầm rất nhỏ:

— Đừng rút súng, chú Thắng. Không phải lính dù đâu. Có mùi mồ hôi chua quen thuộc của bà con gùi gạo, lại có cả mùi lá dong bọc cơm nắm. Giày đinh là giày chiến lợi phẩm của bộ đội ta phát cho dân công đấy.

Lời già Lử vừa dứt, từ sau lùm chuối rừng ven suối cạn, một bóng người cao gầy vác gậy tre bước lên bờ. Dáng đi hơi còng vì sức nặng trên vai, chiếc nón nan lấp loáng dưới ánh trăng thượng tuần le lói. Người dẫn đầu vừa dừng lại quệt mồ hôi trán, chiếc gùi mây đằng sau va nhẹ vào cọc chống phát ra tiếng khục khô khốc.

— Ai đi đó? — Khun cất tiếng gọi khẽ bằng tiếng Thái, âm lượng vừa đủ lọt qua kẽ lá.

Bóng người giật mình dừng bước, ghì chặt chiếc gậy chống:

— Ai bên rừng dẻ? Tao là Cầm Văng, Trưởng bản Bản Piềng đây! Dân công gùi gạo cho mặt trận, tránh bom đèo Cổng Trời nên phải luồn suối cạn trong đêm!

Thắng thở phào, đứng bật dậy bước ra khỏi bụi rậm:

— Bản Piềng đấy ư? Bộ đội công binh mở đường đây, bác Cầm Văng ơi!

Nhận ra giọng nói quen thuộc của chiến sĩ Cụ Hồ và thấy già Lử từ gốc dẻ cổ thụ khoan thai bước ra, toán dân công gần hai chục người ùa tới, nét mặt ai nấy rạng rỡ sau chuyến luồn rừng mệt lử. Bác Trưởng bản Cầm Văng nắm chặt hai bàn tay thô ráp của Thắng, giọng run run vì xúc động:

— Tưởng ai, hóa ra là cán bộ Thắng với cụ già Lử họ Giàng! Máy bay Pháp ném bom dữ quá, đất đá lở bít kín Cổng Trời, đoàn gùi gạo chúng tôi đành rẽ qua lối rừng Nậm Cô này. Các chú bộ đội đứng đây giữa đêm lạnh làm gì thế?

Thắng chỉ tay lên những cành dẻ sừng sững trên cao, rồi đưa mắt nhìn chiếc xà gạc trong tay, bộc bạch chân thành:

— Báo cáo bác, cửa hẻm Khe Mắt Rồng bị nghẽn, lệnh trên nghiêm cấm nổ mìn vì sợ lộ trận địa pháo. Già Lử vừa chỉ cho chúng cháu cách đốn cành dẻ già Nậm Cô để đẽo nêm tách đá trong im lặng. Cần hàng ngàn thanh nêm trước khi sương tan, mà tổ công tác chúng cháu chỉ có mấy người.

Bác Cầm Văng nhìn quanh đoàn dân công, rồi vỗ mạnh vào bắp tay cuồn cuộn của chàng trai trẻ đi sau:

— Kéo pháo đánh thằng giặc Tây ở Mường Thanh là việc chung của cả nước! Bà con ơi, hạ gùi gạo xuống hốc đá cất giấu cẩn thận. Đêm nay, thanh niên Bản Piềng ở lại đốn cành, đẽo nêm cùng bộ đội Cụ Hồ!

Tiếng hưởng ứng rầm rì mà dứt khoát vang lên giữa thung lũng sâu. Không một ai ngần ngại. Mười mấy chiếc gùi mây lập tức được xếp gọn gàng vào khe đá khô ráo, phủ cành ngụy trang kín kẽ.

Dưới sự chỉ dẫn của già Lử, những chàng trai dẻo dai nhất thoăn thoắt trèo lên các tầng cành dẻ già cỗi ngoài rìa tán lá. Tiếng lưỡi xà gạc mác thép Mường Khương phạt vào thớ gỗ chắc nịch phát ra những âm thanh “phập, phập” trầm đục. Từng cành dẻ to bằng bắp chân, thớ xoắn tít đanh khô rơi xuống thảm lá mục liền được anh em công binh và dân công kéo nhanh vào vòm hang đá cạn cách đó nửa dặm để tránh tầm quan sát của máy bay trinh sát địch.