Chương 7: Hội Thao Thầm Lặng

Thắng lập tức ghì chặt vai Khun xuống dưới bờ vách đá, ánh mắt sắc như dao nhìn xoáy vào màn sương sớm bảng lảng phía thung lũng đá tai mèo. Mùi củi ướt cháy dở thoảng rất nhẹ theo gió bấc lùa qua kẽ rạn, lạnh ngắt và đáng ngờ.

— Đồng chí quan sát rõ phương vị chưa? — Thắng ghé sát tai người chiến sĩ liên lạc, giọng hạ thấp tối đa nhưng đanh thép.

— Rõ anh Thắng! Vệt khói bốc lên ngay lòng chảo phía đông, chếch khoảng ba mươi độ so với ngọn nghiến to. Khói mỏng, tan rất nhanh theo ngọn gió quẩn.

Thắng thoáng trầm ngâm. Vị trí ấy nằm trên dải yên ngựa dẫn sang sườn tây Cổng Trời, cách hang đá cạn chừng một dặm rừng rậm rạp. Già Lử lúc này cũng nhẹ nhàng bước ra mép cửa đá, khẽ hếch mũi hít nhẹ vào không khí rồi chép miệng:

— Không phải khói nương của đồng bào đâu chú Thắng à. Người vùng cao nấu cơm sớm dùng củi nỏ, khói xanh và thơm mùi nhựa thông. Mùi này khét lẹt, là loại củi ép tẩm dầu của lính mắt xanh đấy.

Nghe lời nhận định sắc bén của già làng, Thắng siết chặt chiếc xà gạc giắt bên hông, quay sang ra lệnh dứt khoát:

— Khun, đồng chí thạo địa hình, bí mật bò men theo bờ suối cạn trinh sát ngay cho tôi. Phải xác định rõ quân số, vũ khí và hướng di chuyển của chúng. Tuyệt đối không được nổ súng hay manh động. Đi cẩn mật!

— Rõ, thủ trưởng! — Khun khẽ gật đầu, thoăn thoắt tụt xuống triền dốc đá tai mèo, bóng hình nhanh nhẹn lẩn khuất vào màn sương mù đặc quánh như một con sóc rừng.

Thắng quay trở lại lòng hang. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ đốm bùi nhùi, các chiến sĩ công binh và bà con dân công Bản Piềng đều đã dừng tay, dõi mắt nhìn người chỉ huy chờ lệnh. Không khí trong hang chùng xuống, căng thẳng tựa một sợi dây cung vừa kéo căng.

Gần một giờ trôi qua, tiếng sỏi lạo xạo rất khẽ vang lên ngoài cửa hang. Khun trườn vào, hơi thở dồn dập, áo trấn thủ ướt đẫm hơi sương:

— Báo cáo Đại đội trưởng! Đúng là một toán biệt kích dù của giặc Pháp! Chúng gồm sáu tên mang súng tiểu liên, áo rằn ri, vừa nhảy dù thăm dò tuyến hành lang phía tây. Chỗ vệt khói là tàn lửa sưởi đêm của chúng trong hốc đá. Bọn chúng vừa dập lửa, đang tụ lại ăn đồ hộp và chia nhau rà soát các sườn đồi lân cận. Chúng chưa lần tới được hướng này, hoàn toàn chưa biết gì về Khe Mắt Rồng!

Thắng thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhưng lồng ngực lập tức siết chặt lại trước áp lực thời gian. Mười ba ngày đêm ngắn ngủi đang vơi dần theo từng nhịp thở. Giặc đã nhảy dù xuống sát nách đại ngàn, máy bay lượn trên đầu, bộ binh lùng dưới chân. Nếu cứ co cụm chờ đợi, hạn định mở thông ba trăm thước vách đá nghìn cân sẽ trôi qua vô vọng. Nhưng ban ngày sương mù bao phủ dày đặc thung lũng Nậm Cô chính là tấm bình phong trời cho, che mắt mọi ống nhòm và máy bay trinh sát giặc.

Một quyết định táo bạo nảy ra trong đầu người đại đội trưởng.

— Anh em tập hợp! — Thắng gọi khẽ, tập hợp đầy đủ cán bộ chiến sĩ của hai trung đội công binh lại giữa khoảng hang rộng. — Giặc nhảy dù cách ta một dặm rừng, nhưng chúng chưa đánh hơi thấy trận địa. Trời cho ta màn sương mù dày này để che mắt quân thù. Ta không thể ngồi yên! Thời gian kéo pháo không chờ đợi ai cả. Ngay trong ngày hôm nay, tại lòng hang đá này, đơn vị mở hội thao huấn luyện kỹ thuật đục nêm gỗ dẻ tách đá vôi ngậm nước!

Ánh mắt của mấy chục chiến sĩ công binh bừng sáng. Thắng chỉ tay về phía Dũng:

— Đồng chí Dũng sẽ là người thị phạm trực tiếp. Toàn đơn vị chú ý từng nhát búa, từng giọt nước sôi. Phải thuần thục ngay hôm nay để khi ra Khe Mắt Rồng, nhát nào trúng nhát đó, không được phép sai một phân!

Dũng bước ra giữa bãi đất phẳng, nơi có một tảng đá vôi mồ côi ngậm nước nặng chừng bốn tạ nằm trơ trọi. Chàng thợ đá Ninh Bình tay cầm chắc chiếc đục thép số bốn và cây búa ngắn mòn bóng. Dáng người hộ pháp của Dũng toát lên vẻ tự tin vững chãi khác hẳn vẻ bối rối của những ngày đầu đối mặt với vách đá Cổng Trời.

— Báo cáo Đại đội trưởng, báo cáo cụ già và anh em! — Dũng cất giọng trầm ấm, hào sảng mà vẫn ghìm nhỏ âm lượng. — Hôm qua tôi đã học được bí quyết gia truyền từ già Lử. Vách đá ngậm nước này thoạt nhìn trơ trơ như sắt, nhưng nó có tim, có thớ nứt ngầm tự nhiên. Đục phá bừa bãi chỉ làm toét búa mẻ đục. Ta phải dùng mắt rà rêu, tìm đúng đường rạn thớ dọc.

Dũng quỳ một chân xuống nền đất ẩm, đặt lưỡi đục thép chếch một góc nghiêng dọc theo khe nứt mảnh như sợi tóc trên thân đá. Bàn tay anh đưa búa gõ đầm tay từng nhịp đều đặn: “Cộc… cộc… cộc…”. Tiếng búa thép gõ vào chuôi đục gọn ghẽ, âm thanh trầm đục bị triệt tiêu gần như hoàn toàn trong vách hang sâu. Chỉ sau vài phút, một rãnh đá sâu chừng mười lăm phân, khít khao vừa vặn với kích thước chiếc nêm gỗ dẻ hiện ra rõ nét.

Dũng rút chiếc nêm dẻ già Nậm Cô do chính tay mình đẽo vát từ đêm qua, đặt mũi nêm xuôi theo chiều thớ rãnh đá rồi quay sang nhìn đồng đội: