Chương 8: Bẫy Ngầm Giữa Đại Ngàn

Lò Văn Khun thấy ngực mình thắt nghẹn lại, từng ngón tay bấu chặt vào mép áo trấn thủ của Thắng đến trắng bệch. Tiếng thở dốc của chính anh như bị đè nén dưới sức nặng ngàn cân của họng súng giặc đang rình rập ngoài bìa rừng Nậm Cô.

Thắng không hề nao núng. Anh đặt bàn tay rắn rỏi lên mu bàn tay Khun, siết nhẹ một cái đầy trấn tĩnh rồi quay phắt lại phía lòng hang, hạ giọng đanh gọn:

— Dũng! Cậu chỉ huy anh em dập tắt toàn bộ than tro bếp Hoàng Cầm, thu dọn nêm gỗ rút sâu vào ngách đá cố thủ. Tuyệt đối không phát ra tiếng động! Hai đồng chí trinh sát cùng Khun theo tôi và già Lử!

Già Lử đã lẳng lặng cất chiếc tẩu bạc vào túi vải từ lúc nào. Đôi mắt già lóe lên tia sáng quắc thước của loài ưng rừng quen săn mồi trong sương mù. Già vỗ nhẹ vào vai Khun, thì thào bằng tiếng Thái êm ru như lá rụng:

— Đi với già, con. Rừng của tổ tiên ta thì con hươu, con hổ còn phải cúi đầu, lũ giặc mắt xanh mũi lõ làm sao hiểu được bước chân ta.

Khun hít một hơi sâu, kéo lại chiếc xẻng gấp sau lưng cho khỏi va quệt vào vách đá rồi thoăn thoắt dẫn đường. Với sự quen thuộc từng mô đá, bụi cây của người con sinh ra giữa đại ngàn Tây Bắc, anh khom mình luồn nhanh qua khe nứt karst hiểm trở bên sườn núi. Theo sát gót anh là già Lử, Thắng cùng hai chiến sĩ trinh sát. Năm chiếc bóng thoắt ẩn thoắt hiện dưới tán dẻ già ken dày, di chuyển êm ả như những làn gió thoảng.

Men theo vách đá tai mèo phủ rêu ẩm ướt, Khun áp sát bờ suối cạn. Anh nép mình sau một bụi cẩm gai rậm rạp, đưa mắt nhìn xuống lòng lạch đá sỏi phía dưới.

Toán biệt kích Pháp gồm sáu tên, mặc quân phục rằn ri loang lổ, đầu đội mũ nồi đỏ sụp xuống trán. Bọn chúng chia thành hai mũi so le, tay lăm lăm tiểu liên Mat-49, thận trọng rà soát từng gốc cây cổ thụ. Đế giày đinh của chúng giẫm lên sỏi đá lạo xạo, mắt láo liên nhìn quanh vách núi.

Bất chợt, tên lính dù đi đầu có bộ râu quai nón rậm rì khựng lại. Mũi súng của hắn chĩa xuống thảm lá mục ẩm ướt dưới chân. Khun nín thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Ở nơi đó, sót lại vài phoi gỗ dẻ trắng ngà rơi rải rác trong lúc đoàn dân công gùi cành lá về hang.

Tên đi đầu cúi xuống, nhặt một mẩu phoi dẻ lên ngửi rồi quay lại ra hiệu bằng tay cho đồng bọn. Hắn không hề hô hoán. Sự im lặng đầy toan tính của lũ lính dù thiện chiến khiến Khun lạnh toát sống lưng. Tên chỉ huy dáng người cao lớn lập tức vung tay chỉ trỏ. Bọn chúng không vội tiến lên mà tản ra hai bên lối mòn độc đạo dẫn vào hẻm đá.

Tên lính đi sau cùng quỳ thụp xuống bên một gốc nghiến mục, rút từ thắt lưng ra một quả lựu đạn mỏ vịt cùng cuộn dây thép mảnh màu xám xịt. Hắn thoăn thoắt gài chốt quả lựu đạn vào rễ cây, kéo căng sợi dây thép mỏng manh ngang qua lối mòn, chỉ cách mặt đất chừng một gang tay, ngụy trang khéo léo dưới lớp lá dẻ khô. Chúng muốn giăng bẫy mìn vướng nhằm đón lõng lực lượng vận chuyển của ta.

Khun siết chặt nắm đấm, máu nóng dồn lên thái dương. Nếu đoàn dân công Bản Piềng hoặc các chiến sĩ công binh gùi nêm trở ra lối này, chỉ cần một bước sẩy chân, tiếng nổ chát chúa sẽ hất tung cả sườn đồi, làm lộ toàn bộ trận địa Khe Mắt Rồng!

Ngay lúc đó, một bàn tay gầy guộc nhưng ấm áp đặt khẽ lên bả vai Khun. Già Lử ghé sát tai anh, mấp máy môi:

— Khun, giả tiếng chim cú mèo gọi bạn. Ba tiếng dài, hướng sang vách đá Cổng Trời bên kia. Làm cho khéo, kéo tai mắt chúng nó quay lưng lại đây.

Khun hiểu ý ngay. Anh chụm hai bàn tay thành hình vòm trước miệng, khẽ điều hòa nhịp thở. Giữa không gian tĩnh mịch của cánh rừng âm u, một chuỗi âm thanh ma quái, trầm đục bỗng cất lên:

“Hú... ụ... ô... Hú... ụ... ô... Hú... ụ... ô...”

Ba tiếng chim cú vút cao rồi ngân dài, va đập vào vách đá vôi đối diện tạo thành những âm vang dội lại đầy quỷ dị. Tiếng kêu xé toạc sự im ắng ngột ngạt của buổi sớm mù sương.

Toán biệt kích dù giật bắn mình. Tên chỉ huy lập tức ngồi thụp xuống, vội vã vung tay ra hiệu. Cả sáu tên lính đồng loạt quay ngoắt người, chĩa thẳng sáu nòng tiểu liên đen ngòm về phía vách đá đối diện, căng mắt dò tìm mục tiêu vừa phát ra âm thanh lạ lùng. Tên lính đang cài mìn cũng giật mình buông lỏng tay, ngửa đầu nhìn trừng trừng lên rặng cây phía xa.