Chương 15: Cơ Chế Của Độc Dược Vô Hình

Giọt dịch nhờn màu đen kịt dính ở đầu kẹp tre bốc lên làn khói mỏng như sợi chỉ rồi tan biến vào không khí lạnh.

Tất Doãn Kỳ không chớp mắt. Ông xoay nhẹ cán tre, đưa mẩu cặn thuốc lại sát ngọn đèn dầu gắn trên vách đá để quan sát lớp vỏ bọc còn sót lại. Dưới ánh sáng vàng nhạt chập chờn, mẩu bột vụn óng ánh một lớp màng mỏng tanh dính nhớp.

"Dược liệu thông thường không làm cháy đầu tre thế này," ông nói đều giọng, đưa mắt nhìn sang Lam Ký Sinh. "Càng không làm rạn nứt da thịt như sành vỡ."

Lam Ký Sinh ghé sát lại gần, hai bàn tay siết nhẹ mép áo: "Tiên sinh Tất, Ô Cốt Đằng vốn là loài dây leo hoang mọc ở khe núi sâu. Trong các y điển cổ phương, người phàm uống phải thứ này chỉ bị đầy bụng trướng hơi nửa ngày là tan, không nguy hại tính mạng. Tại sao trên cơ thể người tu hành lại thành kịch độc?"

"Cơ chế chuyển hóa khác nhau." Tất Doãn Kỳ gắp mẩu cặn vào khay đồng nhỏ. "Người không tu hành không có dòng năng lượng vận chuyển bên trong. Nhưng ở kẻ luyện khí, đan điền hoạt động hệt như một buồng đốt nhiệt độ cao, liên tục hút lấy tinh hoa chuyển hóa thành chân khí. Thứ dịch này gặp chân khí chạy qua sẽ phát sinh biến đổi ngay lập tức, chuyển từ dạng lỏng thành tinh thể sắc nhọn. Đan điền co thắt lại để đào thải dị vật, áp lực tích tụ đến cực hạn mà không lối thoát. Trong vòng ba tuần hương, toàn bộ kinh mạch đông cứng thành đá sỏi, tự xé toạc mô thịt từ bên trong."

Ông buông chiếc kẹp tre xuống mép phiến đá hàn ngọc: "Không có tẩu hỏa nhập ma nào tự chèn tinh thể vào sâu nắp thanh quản. Độc chất được giấu rất khéo, bọc ngoài bằng lớp sáp mật ong của đan dược thanh tâm. Uống vào bụng, lớp sáp tan ra sau nửa canh giờ bế quan, đúng vào lúc chân khí lưu thông mạnh nhất."

Tất Doãn Kỳ quay sang chiếc bàn gỗ kê ở góc đông linh đường—nơi bày biện di vật thu dọn từ đan phòng của nạn nhân. Khói trầm mỏng bảng lảng trôi trên mặt gỗ thông xám. Bên cạnh chồng kinh thư chép tay là một khay gốm tráng men rạn.

Bước tới gần, ông cầm chiếc ấm gốm sứt vòi lên soi dưới ánh lửa. Nước trà bên trong đã cạn khô từ lâu, nhưng nơi đáy ấm vẫn còn một lớp cặn đen nhánh bám chặt quanh các lỗ lọc nhỏ. Mùi khét nhẹ pha lẫn nhựa cây rừng bốc lên nơi đầu mũi, vừa vặn khớp với mùi dịch nhờn trên đầu kẹp tre.

"Ấm trà này không phải đồ dùng riêng của người chết," Tất Doãn Kỳ chỉ vào ba chữ triện khắc chìm dưới đáy ấm.

Lam Ký Sinh ghé mắt đọc: "Hàn Lăng Phong... Đó là đại đệ tử của chưởng môn, vị sư huynh đồng môn đang tranh đoạt suất đệ tử chân truyền duy nhất vào tháng tới."

"Người muốn tranh đoạt thường sốt ruột hơn người đang nắm giữ lợi thế," Tất Doãn Kỳ đặt chiếc ấm trở lại khay, giọng khô khan như đang điểm tên một vụ tranh chấp đất đai ở trần thế. "Hắn mang trà thanh nhiệt đến thăm sư đệ bế quan, mượn cớ bồi bổ để đưa viên thuốc tẩm độc vào miệng nạn nhân. Khi nạn nhân gục xuống, hiện trường được sắp đặt thành tai nạn tu luyện do nóng vội."

Quay lại bên phiến đá hàn ngọc, ông nhặt Bằng Giám Định lên, kích hoạt chức năng lưu trữ hiện trạng. Ánh sáng lam nhạt quét qua từng lớp tổn thương ở đan điền, lưu lại thành phần tinh thể Ô Cốt Đằng và dấu vết cặn thuốc nơi đáy ấm trà. Từng đường rạn vỡ, từng nốt xuất huyết li ti nơi niêm mạc đều được thu nhận trọn vẹn, không thêm bớt một chi tiết nào.

Trước khi tấm thẻ kim loại chuyển sang trạng thái chờ, Tất Doãn Kỳ đứng lặng nhìn gương mặt thiếu niên mười bảy tuổi. Đôi mắt Tống Hoài Chân vẫn mở trừng nhìn lên trần hang đá tối tăm, vạt áo đạo bào thêu chỉ bạc xộc xệch lộ rõ mảng da thịt tím bầm rạn nứt.