Chương 13: Nổi Lửa Thuần Dương

Lời cảnh báo của phu lò Cẩu vừa dứt, không khí trong gian chái xưởng gốm họ Hoa như đặc quánh lại. Gió bấc từ triền sông Cả luồn qua khe liếp rít lên từng hồi buốt lạnh.

Trọng Lạc siết chặt hai nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc: — Lão Thụ thật sự cùng đường phát điên rồi! Dám đem cả mạng người và tro cốt cha ta ra làm mồi lửa!

Cụ Hoa Thiệu Hùng khẽ xua tay, ánh mắt già nua vẫn lắng sâu như mặt nước giếng khơi. Cụ nhìn gã phu lò đang run rẩy nép bên chân cột, lại nhìn hai tên thích khách bị trói gập cánh khuỷu góc nhà: — Lửa tà dẫu bốc cao đến đâu cũng không che nổi mắt trời. Chú Bản, mau dẫn ba người này xuống căn hầm ủ đất phía sau hậu xưởng khóa chặt lại. Chuyện cơm nước canh phòng giao cho hai tuần đinh thân tín, tuyệt đối không để rò rỉ nửa lời ra bến Than.

— Cụ cứ yên tâm! — Đỗ Văn Bản dõng dạc nhận lệnh, vung cây côn sắt lùa đám tù binh ra phía sau.

Khi tiếng bước chân khuất hẳn, gian nhà chỉ còn lại hai ông cháu trước chiếc phản lim bọc vải chàm. Cụ Hùng thắp thêm một tuần hương nén, làn khói trầm mỏng manh uốn lượn quanh nửa chiếc đòn gánh tre gãy. Nhìn gương mặt căng thẳng còn vương nét trẻ con của Trọng Lạc, cụ chậm rãi cất giọng: — Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, con ạ. Lão Thụ muốn đốt xưởng hủy chứng, Lý trưởng lại ép hạn ngày rằm. Nhưng trước khi đưa mối oan khuất mười năm này ra công đường phân xử, ta phải lo cho cha con một chốn nương thân ấm áp. Người chết trôi dạt mười năm trong hố vôi lạnh lẽo, không thể để người tiếp tục nằm trơ trọi trên manh chiếu chàm thế này được.

Trọng Lạc nghẹn ngào ngước nhìn cụ: — Ý ông là… hũ tiểu sành thuần dương?

— Phải, hũ thuần dương! — Cụ Hùng gật đầu, đôi mắt ánh lên ngọn lửa kiên định — Đêm nay, ta và con sẽ cùng nhau nổi lửa lò bầu.

Hai ông cháu bước sang gian kho chứa đất bãi. Dưới ánh đèn dầu leo lét, cụ Hùng cúi xuống nhấc tấm ván sồi che miệng hầm sâu, vốc lên một nắm đất sét vàng óng, dẻo quánh và mát rượi. Đất này cụ đã cho đào từ tầng sâu ba trượng dưới bãi bồi sông Cả từ mùa xuân trước, qua ba lần lọc rác rễ mục, phơi sương ba tháng ròng rã.

Cụ mở chiếc hũ sành con trên kệ, cẩn thận rải từng vốc bột thạch anh trắng muốt, giã mịn tơi như cám nếp lên khối đất sét: — Lạc, con ghé vai nhào cùng ta. Đất sét bãi bồi mang tính âm của phù sa sông nước, bột đá thạch anh lại chứa tinh hoa thuần dương của núi đá ngàn năm. Trộn hai thứ này phải dùng lực từ gốc bàn tay, vừa đảo vừa đập chan chát cho thấu ruột thấu gan. Một hạt sạn nhỏ, một bọt khí sót lại cũng sẽ làm hỏng xương gốm khi vào lửa dữ.

Trọng Lạc cởi trần để lộ bả vai hãy còn vệt bầm tím do nhát mai sắt đêm trước, nén cơn nhức mỏi, dốc toàn bộ sức lực của chàng trai tuổi đôi mươi vào từng nhịp nhào nặn. Tiếng đất sét dập vào cối đá vang lên rộn rã, át đi nỗi âu lo trĩu nặng trong lòng. Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của cụ già tám mươi tuổi, từng thớ đất quánh mịn dần, dẻo quánh như bột bánh giầy, không còn một gợn nhỏ.

Đến canh ba, khối đất luyện xong được cụ Hùng đặt lên mâm bàn xoay gỗ lim. Cụ ngồi xuống chiếc đòn thấp, đôi bàn chân gầy guộc nhịp nhàng đạp bàn đạp, chiếc bàn xoay bắt đầu quay tít. Bàn tay thô ráp, chai sần qua ngót một đời người nương theo vòng xoay, kéo khối bùn đất vươn cao.

— Đặt tay vào đây, con! — Cụ Hùng khẽ gọi.