Chương 19: Vây Lưới Mã Vôi

Cụ Hoa Thiệu Hùng nín thở dõi theo từng cử động trên gò đất. Dưới ánh đèn dầu tù mù lay lắt, Bá hộ Đặng Khắc Thụ run rẩy quỳ sụp xuống bên hõm rãnh sậy, hai bàn tay mập mạp bấu chặt lấy cán xẻng sắt vừa dội ngược. Hắn tưởng chừng như vừa chạm phải mảnh xương cốt oan khuất của người phu gánh nước năm nào, nỗi kinh hoàng bóp nghẹt cuống họng khiến gã nhà giàu há hốc mồm thở dốc.

Thế nhưng, khi hắn run rẩy gạt lớp bùn nhão nhoét sang bên, vật phát ra tiếng kêu khô khốc lộ ra dưới đáy hố chỉ là một tảng đá vôi tôi cũ xám xịt, kết tảng từ cả chục năm trước.

Một luồng hơi dài trút ra khỏi lồng ngực phì phò của Đặng Khắc Thụ, nhưng nỗi sợ hãi tột cùng lại lập tức biến thành cơn cuồng loạn. Hắn ngửa mặt lên nền trời mây mù dày đặc, lẩm bẩm chửi rủa trong tiếng thở hồng hộc:

— Mẹ kiếp thằng phu nghèo… Chết rấp mười năm rồi mà mày vẫn ám tao! Dưới gầm trời này tao là trời, mày chỉ là con sâu cái kiến! Có hóa thành ma tao cũng nghiền nát xương mày ra tro! Mau lấp đất lại, chôn sâu xuống cho tao!

Bốn tên gia nhân vừa nhấc cuốc xẻng định bổ xuống thì từ phía rặng tre gai bãi bồi, một tiếng quát đanh gọn như sấm rền xé toạc màn sương đêm:

— Đặng Khắc Thụ! Kẻ cậy tiền coi khinh phép nước, còn không mau bỏ hung khí đầu hàng!

Đó là giọng của Tuần đinh trưởng Đỗ Văn Bản. Lời vừa dứt, hàng chục bó đuốc tẩm dầu trẩu quanh chân gò Mã Vôi đồng loạt bùng cháy rực rỡ. Ánh lửa đỏ rực cuộn khói nghi ngút bốc lên, xua tan màn sương mù bảng lảng và rọi sáng trưng từng ngọn cỏ lau, từng nấm mồ đất xám xịt. Vòng vây của mười tráng đinh cùng toán nha sai huyện nha đã khép chặt từ bốn phía, giáo mác và côn sắt sáng loáng khóa kín mọi lối mòn dẫn xuống bến sông Cả.

Bá hộ Thụ giật nảy mình như phải bỏng, mặt cắt không còn giọt máu. Trong cơn hoảng loạn cùng đường, hắn gầm lên một tiếng man dại, hai tay vung bạt mạng chiếc xẻng sắt nhằm mở đường máu tháo lui về hướng bến thuyền. Bốn tên gia nhân cũng hoảng hốt vứt cuốc dạt sang hai bên.

Nhưng Đặng Khắc Thụ chưa kịp lao xuống dốc gò thì một bóng người vạm vỡ đã lao vút qua ánh lửa. Trọng Lạc xông tới, chiếc đòn gánh tre già trong tay quét một đường dứt khoát, tiếng gió rít lên sắc lẹm.

“Chát!”

Cú gạt chuẩn xác giáng thẳng vào mu bàn tay đang cầm xẻng của Bá hộ Thụ. Chiếc xẻng sắt văng ra xa cắm phập xuống bãi cỏ. Trọng Lạc thuận thế áp sát, dùng cả thân mình huých mạnh vào bả vai tên phú hào to béo. Đặng Khắc Thụ ngã ngửa ra nền đất ướt, chưa kịp gượng dậy thì hai viên nha sai tinh nhuệ cùng Đỗ Văn Bản đã ập tới. Cây côn sắt tuần đinh ghì chặt ngang ngực, hai cánh tay mập mạp của hắn bị bẻ quặt ra sau rồi đè nghiến xuống lớp bùn đất nhão nhoét.

Gã nhà giàu từng nghênh ngang khắp hang cùng ngõ hẻm nay úp mặt vào đất bãi bồi tanh tưởi, miệng ngậm đầy bùn rơm rạ, giãy giụa bất lực như một con thú sa lưới.