Chương 7: Vết Rìu Dưới Lớp Vôi Sâu

Dấu triện ba ngọn lửa lò khắc chìm sâu hoắm dưới chuôi cán lim như một con mắt đỏ ngầu trừng trừng thách thức trong đêm quạnh quẽ. Cụ Hoa Thiệu Hùng đưa ngón tay cái thô ráp, chai sạn miết dọc theo từng đường khắc sắc nhọn. Vệt máu tươi chưa kịp khô bết dính vào vân tay ram ráp, tanh nồng xen lẫn thứ mùi hăng nồng quen thuộc của vôi sống và lưu huỳnh bốc lên từ lưỡi mai xám ngắt.

— Quả nhiên là đồ của lò vôi họ Đặng! — Đỗ Văn Bản siết chặt cây côn sắt, gằn từng tiếng qua kẽ răng. — Cả tổng này chỉ có lò vôi Đặng gia mới nung đá hộc bằng thứ mai cán lim đóng dấu triện lửa ba ngọn để tránh thất thoát nông cụ. Lần này tang chứng rành rành, con sẽ đưa tuần đinh ập vào bến Than bắt người!

— Khoan đã chú Bản. — Cụ Hùng khẽ lắc đầu, ánh mắt thâm trầm hướng ra bóng đêm ngoài cửa xưởng. — Bá hộ Thụ giảo hoạt khôn lường. Một chiếc mai đào đất tuy có khắc dấu nhưng hắn thừa sức đổ vấy cho kẻ trộm đánh cắp mang đi hãm hại. Muốn bẻ gãy dã tâm đoạt gò cướp bãi, phải bắt được đúng thóp tim đen của hắn.

Trọng Lạc một tay ôm bả vai còn ê ẩm, bỗng nhớ ra điều gì, vội bước lên một bước:

— Ông ơi! Lúc nãy khi tên gian tặc bị dồn đến bờ rãnh thoát nước dưới chân gò Mã Vôi, nhát mai đầu tiên của hắn bổ hụt con đã cắm phập xuống mép đất hoang ngập sậy. Đất ở đó bị lật tung lên một mảng lớn. Kỳ lạ lắm ông ạ, bên dưới lớp bùn đen bãi bồi không phải là đất thịt phù sa, mà lộ ra một mảng đá vôi tôi kết tảng xôm xốp, bốc hơi hoi nồng. Dường như… bên dưới rãnh nước ấy từng có người chôn lén thứ gì đó từ rất lâu rồi!

Cụ Hùng giật thót mình, chén rượu gừng trên tay khẽ chao đảo. Chân gò Mã Vôi, mép rãnh hoang rậm rạp cỏ lau sậy giáp ranh bến Than… Đó chính là doi cát hoang tàn mà mười năm trước cụ từng nghe thấy tiếng thét xé lòng trong cơn giông bão.

— Đi! — Cụ Hùng đứng bật dậy, với lấy cây gậy tre già dựng bên vách lò, giọng dứt khoát. — Trời sắp chuyển sang canh tư, sương mù đang dâng cao nhất. Chúng ta phải quay lại chân gò Mã Vôi khám xét ngay trước khi trời rạng sáng!

Ba bóng người lập tức rời khỏi xưởng gốm. Gió bấc từ mặt sông Cả thốc lên từng cơn buốt giá, cuộn tròn những đám sương lam bảng lảng trườn qua triền đê. Đỗ Văn Bản cầm ngọn đèn lồng che kín gió dẫn đường, Trọng Lạc mang theo chiếc mai đào đất làm bằng chứng, còn cụ Hùng vững vàng từng bước gậy tre bám sát phía sau.

Đến chân gò Mã Vôi, cảnh vật chìm trong tĩnh mịch ghê người. Hai ngôi mộ mới đào của nhà họ Vũ và nhà họ Bùi vẫn còn nguyên vẹn miệng hố đen ngòm, chưa kịp bị vấy bẩn vôi độc nhờ cuộc phục kích vừa rồi. Trọng Lạc dẫn cụ Hùng men theo bờ rào tre gai rậm rạp, bước xuống một hõm đất trũng ngập ngụa lau sậy nằm khuất nẻo dưới chân gò.

— Chỗ này đây ông! — Trọng Lạc chỉ xuống rãnh nước cạn.

Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn lồng của Đỗ Văn Bản rọi xuống lớp cỏ dại bị giẫm nát. Nhát mai hung hãn ban nãy đã phạt bay một vạt rễ sậy, làm bật tung lớp bùn non bề mặt. Hiện ra dưới đáy rãnh là một mảng vôi xốp trắng đục đóng thành tảng cứng đờ, loang lổ những vệt ố vàng sẫm như rỉ sét.

Cụ Hùng quỳ một gối xuống lớp cỏ ướt, không màng đến sương giá thấm lạnh ống quần nâu sồng. Cụ vốc một nắm đất lẫn vôi đưa lên mũi ngửi rồi miết mạnh vào lòng bàn tay. Lớp vôi đã tôi kỹ từ nhiều năm trước, bề mặt phong hóa vụn bở, ngậm đầy tử khí lạnh lẽo.

— Lạc, chú Bản, dùng cán mai và que sắt gạt lớp bùn xung quanh ra. Nhẹ tay thôi! — Cụ Hùng trầm giọng căn dặn, linh tính mách bảo cụ về một sự thật rợn người đang ẩn giấu dưới đáy vực sâu.