Chương 11: Kế Sách Trong Đêm

Ngọn đèn dầu hạt cải trên mặt bàn đá chao nghiêng khi luồng gió lạnh từ cửa hầm thốc vào. Ngụy Bá Cương vẫn đứng nguyên vị trí, hai bàn tay gầy guộc chằng chịt vết sẹo bỏng nhẹ nhàng khép mảnh lụa bọc chiếc trâm gỗ đào lại, che chắn cẩn mật trước luồng khí buốt.

Cố Hoài An tựa lưng vào mép cửa đá đóng kín, lồng ngực phập phồng kịch liệt dưới lớp quan phục lục nhạt dính đẫm sương đêm. Chàng nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng nói vẫn chưa hết vẻ bàng hoàng:

"Lão tặc viện cớ giờ Thìn là khắc giao hòa giữa nhật nguyệt quang hoa, là thời khắc đại cát ngàn năm có một để khai mở linh trận đăng quang. Hắn lấy danh nghĩa Đại trưởng lão Khảo Luyện Ty, hạ lệnh áp tải toàn bộ cống vật lên đỉnh núi sớm hơn nửa ngày. Hắn muốn đích thân hạ ấn niêm phong tối hậu ngay trước mắt hội đồng Tiên Minh, sau đó lập tức chuyển thẳng vào cấm địa nội điện!"

Ngụy Bá Cương không hề biến sắc. Trải qua hơn một trăm năm tôi luyện bên vạc lửa, cụ hiểu rằng khi loài thú dữ cảm nhận được mũi tên săn đang nhắm vào yết hầu, chúng sẽ càng lồng lộn tìm cách cắn xé và phi tang dấu vết. Cụ kéo chiếc ghế gỗ mộc lại gần, điềm đạm đẩy bát nước vối còn âm ấm về phía chàng thư sinh:

"Cố tiểu hữu, ngồi xuống uống ngụm nước cho nhuận giọng đã. Trời chưa sập, việc gì phải hoảng loạn."

Thấy dáng vẻ vững như bàn thạch của lão thợ già, Cố Hoài An hít sâu một hơi, vội vàng ngồi xuống mép ghế, hai tay nắm chặt ngọc thước kiểm định:

"Ngụy lão, người chưa rõ sự hiểm độc của việc này đâu! Một trăm cỗ xe chứa đầy ngọc tủy thượng phẩm kia vốn dĩ đã bị rút ruột bằng sáp giả pha mỡ thú dưới trạm trung chuyển. Nếu giờ Thìn sáng mai Lã Thận Hành tự tay rót sáp phủ kín then khóa, dùng tu vi Kim Đan kích hoạt ấn quyết khóa hòm rồi chuyển ngay vào cấm địa, thì vĩnh viễn không một ai ở Thương Mang Giới này có quyền mở ra kiểm tra nữa. Mối oan của Nhất Chu huynh, chứng cứ về mỡ thú và dầu chàm... tất cả sẽ bị chôn vùi trong bóng tối đời đời kiếp kiếp!"

"Lão già này hiểu." Giọng Ngụy Bá Cương trầm xuống, rành rọt như tiếng đe gõ nhịp. "Hắn muốn biến nghi thức niêm sáp thành bức bình phong hợp thức hóa đống đá tạp trong hòm. Khi một trăm cỗ hòm đã mang ấn tích tối cao của Tiên Minh, bất cứ ai đòi cạy mở đều sẽ bị khép vào tội đại nghịch bất đạo, xử trảm tại chỗ."

Nhị Nương đứng bên cạnh, khuôn mặt thanh tú tái nhợt vì lo lắng. Nàng run rẩy siết lấy vạt áo vải nhuộm chàm của mình:

"Cha... nếu vậy thì sáng mai chúng ta biết làm sao? Quân lính Thượng Thành canh gác nghiêm ngặt, phàm nhân như chúng ta làm sao bước qua nổi cổng Vân Đình Phong mà kêu oan?"

Cố Hoài An chau mày, ngón tay gõ nhịp liên hồi lên mặt bàn đá, vẻ mặt đầy trăn trở:

"Hạ quan cũng đang đau đầu vì điều ấy. Đích thân Lã Thận Hành bố trí toàn bộ hộ vệ thân tín phong tỏa quanh đài cao. Nhưng... trong công văn khẩn cấp vừa ban hành, có một kẽ hở duy nhất."

Đôi mắt đục mờ của Ngụy Bá Cương bỗng lóe lên một tia sáng sắc bén:

"Kẽ hở ở đâu?"

"Chính là vạc sáp phong ấn trước điện!" Cố Hoài An ngẩng đầu, ánh mắt rực sáng. "Đại điển đăng quang quy tụ hàng vạn tu sĩ, nghi thức niêm phong một trăm cống hòm đòi hỏi phải nấu chảy liên tục hơn ba trăm cân sáp bời lời trong một chiếc vạc đồng cực lớn đặt giữa đài cao. Chư vị tu sĩ Thượng Thành ai nấy đều cậy có linh lực, song lửa chân nguyên lại dễ làm khét dầu, biến tính chất kết dính của sáp; còn đám thợ phụng sự trên núi thì sợ hãi uy áp của Lã Thận Hành, lại kiêng dè hỏa hầu phức tạp của vạc đồng ngoài trời lộng gió nên không một ai dám đứng ra nhận trách nhiệm chưng nấu. Vị trí Trưởng phó dịch coi sóc vạc lửa niêm phong đến giờ vẫn đang bỏ trống."

Nghe đến đó, Ngụy Bá Cương khẽ mỉm cười. Nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn nheo cằn cỗi:

"Đúng là trời không tuyệt đường người. Cố tiểu hữu, hãy điền tên lão phu vào chức danh Trưởng phó dịch ấy."