Chương 14: Bóng Trùm Đỉnh Mây

Uy áp linh lực của tu sĩ Kim Đan viên mãn tựa như một ngọn núi vô hình từ trên chín tầng mây dội thẳng xuống mặt đài Vân Đình Phong. Khí tức lạnh lẽo cuốn theo gió buốt làm tàn tro quanh vạc đồng bay lả tả. Cả trăm phó dịch và sai dịch đang làm việc lập tức quỳ mọp, trán dán chặt vào mặt đá cẩm thạch buốt giá, không một ai dám ngẩng đầu thở mạnh.

Ngụy Bá Cương cũng thuận thế hạ gối, hai bàn tay thô ráp gầy guộc chằng chịt sẹo bỏng và vết cứa mép gốm vừa khép miệng chống xuống nền đá, thân hình còng rạp xuống đất. Dưới lớp áo vải thô màu chàm, lồng ngực cụ nghẹn lại, từng khớp xương già nua một trăm năm mươi hai tuổi kêu lên răng rắc trước luồng kình phong bức người. Nhị Nương bên cạnh cụ khẽ run lên, cụ liền kín đáo dịch nhẹ vạt áo, che chắn phân nửa thân hình con gái trước luồng gió lạnh.

Từng bước chân thong thả nện trên bậc thềm ngọc.

Đại trưởng lão Lã Thận Hành chầm chậm bước xuống. Hắn vận một bộ đạo bào bằng tơ tằm thêu mây ngũ sắc lộng lẫy, chòm râu dài chấm ngực khẽ lay động theo từng nhịp bước, phong thái toát ra vẻ tiên phong đạo cốt ngời ngời. Thế nhưng, đôi mắt hẹp dài của hắn lại quét qua khắp quảng trường bằng ánh nhìn trịch thượng, lạnh buốt như loài rắn độc rình mồi. Phía sau hắn, Tiền phán sự cùng cả chục tên chấp pháp tu sĩ Trúc Cơ tay nắm chuôi kiếm, mặt đằng đằng sát khí bám sát gót.

Không bước thẳng về phía hàng trăm chiếc hòm gỗ sơn tra chứa cống phẩm, bước chân của Lã Thận Hành lại đột ngột rẽ ngang, hướng thẳng tới chiếc vạc đồng chưng sáp khổng lồ. Mùi dầu trẩu cùng hương vỏ cây bời lời tỏa ra từ miệng vạc dường như đã lọt vào tầm chú ý của hắn.

Tiếng đế giày thêu viền vàng dừng lại cách lưng Ngụy Bá Cương chưa đầy ba thước.

Một luồng linh thức bén nhọn tựa mũi kim lập tức bao trùm lấy bóng lưng còng của người thợ già. Lão Ngụy cảm nhận rõ ánh mắt ngờ vực của kẻ thủ ác mười năm trước đang ghim chặt vào từng nếp nhăn nơi gáy mình. Máu trong huyết quản cụ như muốn sôi trào, hình ảnh chén rượu độc năm xưa trong ngục tối Khảo Luyện Ty cướp đi sinh mạng đứa con trai cả lại hiện lên rõ mồn một. Song, cụ khẽ cắn chặt bờ môi khô nẻ, đè nén mọi hận thù cuộn trào xuống đáy dạ, cố ý để bờ vai gầy run rẩy bần bật như một kẻ hèn mọn đang kinh hoàng trước uy quyền tiên gia. Bàn tay cụ vờ lóng ngóng bấu chặt lấy cán thanh cời than, lẩy bẩy gạt vài mẩu tro nguội dưới chân vạc.

"Kẻ nào đây?" Giọng nói the thé mang theo uy áp sắc lạnh của Lã Thận Hành vang lên ngay trên đỉnh đầu. "Khu vực vạc sáp đại lễ trọng đại, sao lại để một lão già lưng còng, phàm căn dơ bẩn của Hạ Thành lai vãng ở chốn này?"

Tiền phán sự vội vàng khom lưng bước lên, liếc nhìn Cố Hoài An đang đứng thẳng cạnh bàn ghi chép rồi cất giọng the thé bẩm báo:

"Bẩm Đại trưởng lão, vị này là trưởng phó dịch do Ty Giám sát lâm thời điều động lên để coi sóc hỏa hầu vạc sáp. Giám sát phó sứ Cố Hoài An kiên quyết viện dẫn quy chế bách nghệ Tiên Minh, bảo rằng gió núi Thượng Thành thất thường, chỉ có thợ già trăm năm kinh nghiệm của Hạ Thành mới nắm chắc được độ lửa than củi."

Lã Thận Hành khẽ nhướng đôi mày dài, ánh mắt lướt qua Cố Hoài An rồi lại hạ xuống đỉnh đầu Ngụy Bá Cương. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười khinh miệt:

"Trưởng phó dịch? Chỉ là một con sâu cái kiến bò dưới rãnh bùn Hạ Thành mà thôi. Ngẩng mặt lên!"

Ngụy Bá Cương chậm rãi ngước đầu, nhưng ánh mắt cụ dán chặt vào mũi giày thêu mây ngũ sắc của hắn, không hề dám nhìn thẳng vào dung nhan kẻ thù. Cụ khom lưng, giọng khàn trầm run rẩy thốt ra từng tiếng rành rọt:

"Khởi bẩm... tiên sư đại nhân. Tiểu nhân là thợ nấu sáp hèn mọn nơi hẻm Hồi Than, phụng mệnh Ty Giám sát lên đây chưng nấu sáp cống. Tiểu nhân vụng về, chỉ biết cặm cụi bên bếp than, kính xin đại nhân dủ lòng tha thứ cho vẻ thô lậu."

Lã Thận Hành cười khẩy một tiếng, ngón tay khẽ vuốt chòm râu dài, giọng điệu trịch thượng lạnh tanh:

"Lũ sâu bọ các ngươi sống được đến tuổi này bên lò lửa, âu cũng là nhờ chút linh khí thừa thãi của Thượng Thành rớt xuống ban phát. Hôm nay là ngày lành bản tọa đăng quang Chưởng môn, một trăm hòm Cực Phẩm Ngọc Tủy cống nạp phải được hoàn tất niêm phong cẩn mật trước giờ Thìn ba khắc để nhập vào nội điện. Bản tọa không cần biết các ngươi dùng thủ pháp gì của phường thợ vụn vặt, nhưng vạc sáp này phải sôi bùng lên ngay tức khắc!"

Hắn đảo mắt nhìn vào miệng vạc đồng, nơi lớp sáp bên trên mới chỉ sủi tăm lăn tăn, tỏa ra làn khói mỏng. Ánh mắt Lã Thận Hành sa sầm lại, giọng nói đanh thép đầy vẻ cưỡng ép:

"Ngọn lửa cháy liu riu như tro tàn thế này thì đến bao giờ sáp mới chín? Lão thất phu, mau thúc lửa than cực đại! Cho thêm than gỗ trăn, quạt mạnh bễ lò lên! Nếu trước giờ Thìn ba khắc mà sáp không đủ độ sôi sùng sục để đám phán sự rót vào một trăm khuôn ấn then hòm, bản tọa sẽ ném cả lò phó dịch các ngươi vào vạc nung làm tro bón cây!"