Chương 15: Mưu Toan Giờ Khắc

Luồng kình phong xám tro cuộn xoáy từ ống tay áo Lã Thận Hành không chỉ hất văng nắp vạc đồng, mà còn quét thốc xuống chân bệ đá cẩm thạch. Hàng chục cục than gỗ trăn đang ủ đỏ rực bị gió xoáy thổi tung lên cao, văng tản mác như bầy đốm lửa hung hãn nhằm thẳng hướng tiểu đồng gánh than đang cúi đầu sau sọt củi.

Không một thoáng đắn đo, Ngụy Bá Cương xoay vội tấm lưng còng, dang cả hai cánh tay gầy guộc chằng chịt vết sẹo che kín lấy Nhị Nương.

"Xèo!"

Một tảng than rực lửa rơi trúng bả vai trái của cụ, găm thẳng vào lớp áo vải thô nhuộm chàm đã sờn rách. Khói trắng bốc lên khét lẹt kèm theo tiếng da thịt phàm trần bị cháy xém. Cơn bỏng buốt rát thấu tận xương tủy, song quai hàm người thợ già chỉ khẽ bạnh ra, đôi mắt đục mờ không hề chớp lấy nửa cái. Cụ thản nhiên giơ bàn tay chai sạn phủi phắt cục than rơi xuống đất, dập tắt đốm tàn tro đang bén vạt áo. Trên gương mặt khắc khổ in hằn dấu vết trăm năm gió bụi của cụ, tuyệt nhiên không để lộ dù chỉ một nét đau đớn trước mặt kẻ thù.

"Lão già ti tiện, nhớ lấy cái đầu của ngươi chỉ còn giữ được đến giờ Thìn ba khắc!" Lã Thận Hành khinh miệt phẩy tay, toan quay người lại hàng cống hòm.

Ngay khoảnh khắc căng thẳng nghẹt thở, Cố Hoài An đã sải bước tiến lên đài cao. Chàng nâng cao cuốn sổ ghi chép bọc vải dầu cùng ngọc thước kiểm định ngang mày, cất giọng sang sảng át đi tiếng gió rít trên đỉnh Vân Đình Phong:

"Khởi bẩm Đại trưởng lão! Khảo Luyện Ty cùng Ty Giám sát đã sao lục toàn văn sổ bộ một trăm hòm ngọc cống nộp. Giờ Thìn ba khắc là thời điểm các vị Trưởng lão hội đồng tề tựu chứng kiến lễ bái sơn, xin mời ngài duyệt qua danh mục định phẩm trước để hạ quan kịp ghi chép phân hạng vào cáo văn tế trời."

Cử chỉ mực thước và danh nghĩa luật lệ của Tiên Minh lập tức níu chân Lã Thận Hành. Hắn nheo mắt nhìn cuốn sổ dày cộp, vẻ trịch thượng lại dâng lên nơi khóe môi:

"Được, bản tọa muốn xem Khảo Luyện Ty ghi chép có xứng với công lao thu thập của ta hay không."

Tận dụng khoảnh khắc Cố Hoài An khéo léo dẫn Lã Thận Hành dịch chuyển vài trượng về phía hương án, hai cha con họ Ngụy lập tức cúi rạp người dọn dẹp lại bệ than. Nhị Nương quỳ sát bên chân vạc đồng thau, bàn tay nhỏ khẽ run khi móc từ cạp quần ra một chiếc hũ sành con bằng ngón tay cái.

"Cha... vai người cháy đen cả rồi." Đôi mắt nàng rơm rớm, nhưng động tác ngón tay lại vô cùng thuần thục. Nàng chấm một giọt cao mỡ lửng trộn lá chàm mát lạnh xoa nhẹ lên vết thương bỏng rát trên vai cha.

Chất thuốc dịu mát xoa dịu cơn buốt nhức, Bá Cương khẽ vỗ lên mu bàn tay con gái, giọng khàn trầm nhỏ như tiếng muỗi kêu:

"Chút da thịt cháy xém này có sá gì so với mối oan mười năm của anh con. Đừng để tâm vào đó. Quan sát chung quanh xem có biến động gì?"

Nhị Nương cúi đầu gắp từng thanh than củi xếp lại thế mu rùa dưới đáy vạc, mắt đảo nhanh qua khoảng sân lát đá sau lưng, thì thầm rất nhanh: