Chương 6: Lõi Mục Khắc Lòng Son

Cụ Giản Thừa Huân khẽ hạ thấp người, bàn chân già nua bám chắc trên nền đất ẩm. Cụ lần tay vào túi đồ nghề bên hông, rút chiếc đục thép bén cán gỗ trắc nhẵn bóng. Tì mũi đục vào thanh dầm chịu lực của khối tháp đổ nát, cụ dùng cườm tay nện mạnh vào đốc đục.

“Cốp! Rắc!”

Lớp mạ hợp kim bạc bóng loáng bong ra từng mảng mỏng như vỏ trấu. Mũi đục không hề vấp phải thép đặc mà ngập sâu vào trong như cắm vào bùn khô. Một luồng bụi đen ngòm xộc lên, bốc mùi khét nồng của xỉ than rác thải bị nén ép vội vã. Cụ Huân miết ngón tay chai sạn vào lớp bột xốp vụn vỡ, nghe tiếng lạo xạo rợn người.

Trước mắt người thợ già ngoại bách niên, ký ức tám mươi năm trước tại Phân khu Trái Đất Cũ dội về như dao cứa. Năm ấy cụ mới hai mươi bảy tuổi, từng trơ mắt nhìn khối bê tông rút ruột sập xuống cướp đi vợ con trong đống tro tàn. Sang năm 2580, lòng tham của những kẻ trục lợi công trình vẫn không đổi thay. Chúng sẵn sàng biến sinh mạng ba vạn con người nghèo khổ thành trò tiêu khiển để đút túi những món tinh tệ bẩn thỉu.

Nén cơn giận nơi lồng ngực, cụ Huân ngước nhìn phụ tá trẻ:

“Tiểu hữu Lâm Khải, lại đây quét cho kỹ. Xem bọn chúng nhét thứ rác rưởi gì vào xương sống của tòa tháp này!”

Lâm Khải vội bước tới, kính phân tích quang phổ lóe luồng sáng xanh sắc lạnh. Cậu lia ống kính dọc mặt cắt gãy đôi của thanh dầm, ngón tay thoăn thoắt bấm phím. Những đường cong đỏ rực nhảy múa dồn dập trên màn hình điện tử. Cậu kỹ sư trẻ biến sắc, thốt lên:

“Trời đất ơi… Cụ Huân, lớp vỏ hợp kim chỉ dày chưa đầy một phân, bên trong có tới sáu mươi lăm phần trăm là xỉ than chưa qua xử lý và vụn kim loại nén nguội! Độ bền kéo đứt không bằng một phần mười chuẩn chịu chấn cấp năm. Tập đoàn Titanis dám tráo ruột toàn bộ vật tư cứu trợ!”

“Không chỉ tráo ruột, chúng còn muốn chôn vùi ba vạn mạng người nơi đây để trục lợi bảo hiểm,” cụ Huân trầm giọng nói, thanh âm đanh lại như thép nguội. Cụ lấy túi bạt, đích thân xúc một vốc bột xỉ than cùng mảnh vỏ mạ bong tróc bỏ vào trong rồi thắt nút cẩn thận, trao cho Lâm Khải:

“Cháu lập tức mã hóa toàn bộ dữ liệu quang phổ này. Gửi báo cáo khẩn vượt cấp về thẳng Ban Giám sát Tối cao tại Hư Không Đài, tuyệt đối không qua tay Ban Cung ứng của Kỷ Bá Thụy. Lão muốn lũ mọt sắt này phải trả giá trước công lý.”

“Cháu hiểu rồi sư phụ! Cháu dùng kênh khẩn của thanh tra, dữ liệu sẽ tới thẳng bàn Viện trưởng trong mười phút!” Lâm Khải dứt khoát đáp.

Tiếng đối thoại giữa bãi phế liệu thu hút hàng trăm thợ mỏ gần đó. Thấy đống xỉ than đen ngòm tuôn ra từ lõi dầm thép từng được ca ngợi là kiên cố nhất, đám đông bàng hoàng rồi sôi sục căm hờn. Những nắm đấm siết chặt, tiếng chửi rủa uất nghẹn vang lên khắp thung lũng. Nếu không có lão nghệ nhân mộc mộng kiên quyết dựng đại đình, cả ba vạn con người đã tan xương nát thịt dưới đống sắt vụn giả dối kia. Ánh mắt họ nhìn cụ Huân ngập tràn sự hàm ơn và lòng kính phục tột cùng.

Giữa đám đông, A Lạc lẳng lặng bước lên. Bả vai cậu vẫn quấn dải băng thô thấm vệt máu khô từ lúc trèo lên khóa nóc. Chàng trai trẻ quỳ một chân xuống nền đá lấm bùn, hai tay nâng cao chiếc vồ gỗ, giọng run lên vì xúc động: