Chương 10: Trước Ngưỡng Cửa Tranh

Mũi kiếm rét buốt của Mộc Hàn Phong dừng phắt lại ngay trước chóp mũi Sái Vĩnh Bằng chừng nửa tấc. Kình phong sắc lẹm xé toạc mấy sợi tóc mai bạc phơ lơ thơ bên thái dương lão già tạp dịch, rít lên nghe buốt óc.

Phía sau gã, năm sáu đệ tử nội môn cầm đuốc vây kín lối vào chái nhà tranh, lửa đỏ soi rõ vẻ khinh bỉ lẫn hằn học trên từng khuôn mặt tuấn tú. Mộc Hàn Phong nhìn đống bổi rơm vương vãi dưới nền đất rồi liếc sang chiếc vồ gỗ quấn dây gai dầu bên chân lão Sái, khoé môi gã giật giật từng cơn giận dữ:

— Bằng chứng rành rành! Đồ tạp dịch ti tiện, ngươi dám to gan trộm cắp linh thú trấn tông giấu vào xó nhà tranh rơm rác này! Tội khi sư diệt tổ, làm tổn hại linh vật môn phái, hôm nay bản sư huynh sẽ chém đầu ngươi tại chỗ để răn đe môn hạ!

Cổ tay gã khẽ rung, linh lực Trúc Cơ rót vào thân kiếm phát ra tiếng ngân ong ong chói gắt. Nhát kiếm toan đâm xuyên qua yết hầu lão già phàm căn thì một bóng áo xám tro rộng thùng thình lao vút tới.

— Dừng tay! Không được đả thương Sái bá bá!

Thẩm Linh Nhi dang rộng hai cánh tay, đứng sừng sững chắn giữa mũi kiếm sắc bén và lão Sái. Đôi bím tóc đuôi sam của cô bé lắc lư theo nhịp thở gấp gáp, gương mặt tròn căng thẳng nhưng ánh mắt ánh lên nét kiên quyết hiếm thấy:

— Mộc sư huynh, huynh dựa vào đâu mà đòi chém giết người vô tội? Chú chim non này là do huynh tự ý nhét mẩu Xích Diễm Hoàn vào miệng nó, khiến hỏa độc xung đột với hàn khí làm nó giãy giụa suýt chết! Chính huynh cùng Cố trưởng lão đã vứt bỏ nó trên đĩa sứ chờ tắt thở, cháu mới phải liều mạng mang về nhờ Sái bá bá cứu chữa! Huynh mới chính là kẻ muốn giết chết linh thú trấn tông!

Lời nói non nớt nhưng đanh thép vang vọng khắp gian nhà tranh vách nứa. Đám đệ tử nội môn đứng phía sau lập tức xôn xao, đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang. Cảnh tượng Cố trưởng lão lắc đầu bỏ về và chú chim thứ chín hấp hối trên đĩa sứ trơ trọi lúc trước, chính mắt bọn họ đều đã trông thấy rõ ràng.

Mộc Hàn Phong bị vạch trần tim đen trước mặt đồng môn thì thẹn quá hoá giận. Gương mặt khôi ngô đỏ gay vì tức tối, gã gằn từng tiếng qua kẽ răng:

— Con nha đầu ngoại môn to gan! Ngươi dám ngậm máu phun người, đổi trắng thay đen che chở cho kẻ trộm cắp? Một lão già Luyện Khí tầng một phàm căn hèn kém, cả đời chỉ biết bổ củi nện rơm, thì lấy cái thớ gì cứu được linh mạch bị tổn hại? Các ngươi rõ ràng đem nó về đây giấu giếm, làm nó chết rồi đổ vấy tội lỗi cho ta! Tránh ra, nếu không bản sư huynh chém luôn cả ngươi!

— Mộc sư huynh cần gì phải nóng vội động can qua đến thế?

Một giọng nói khàn trầm, chậm rãi vang lên xua bớt bầu không khí ngột ngạt sặc mùi kiếm khí. Sái Vĩnh Bằng khẽ vỗ vai Linh Nhi, ra hiệu cho cô bé lùi lại phía sau. Lão bình thản đứng dậy, hai bàn tay thô ráp cẩn trọng nâng chiếc Hoàng Kim Ôn Linh Ổ lên ngang tầm ngực, bước từng bước vững chãi ra trước ngưỡng cửa, đón lấy ánh lửa bập bùng từ ngọn đuốc trên tay đám người nội môn.

Dưới ánh sáng ấm áp của lửa đuốc, cảnh tượng trong lòng ổ rơm hoàng kim hiện rõ mồn một.

Không hề có một xác chim non tím tái hay máu me be bét như lời Mộc Hàn Phong vừa kết tội. Nằm lọt thỏm giữa những sợi rơm mật vàng óng được nện tơi xốp như tơ lụa, chú Huyền Băng Tước thứ chín đang cuộn tròn ngủ một giấc say sưa an lành. Lớp da non dưới bụng nó đã trở lại màu hồng hào mềm mại, đường gân máu đỏ căng nứt ban nãy đã hoàn toàn lặn mất tăm. Tấm lưng nhỏ không còn phủ lớp sương lam chết chóc, từng sợi lông tơ xám tro khô ráo, khẽ phập phồng nhịp nhàng theo hơi thở đều đặn, ấm êm.

Nhận thấy luồng sáng rọi vào mắt, chú chim nhỏ khẽ ngọ nguậy cái đầu, chiếc mỏ xám tro xinh xắn rúc sâu hơn vào vạt rơm êm ái, phát ra tiếng thở khẽ khoan khoái như trẻ thơ trong nôi.

— Trời đất… nó… nó còn sống thật kìa!