Chương 12: Hàn Sát Tiền Đình

Trước câu hỏi nặng tựa ngàn cân của Trang Đạo Huyền, ánh mắt Sái Vĩnh Bằng khẽ lay động rồi nhanh chóng phẳng lặng như mặt hồ giếng cạn. Lão siết chặt quai chiếc bao tải thô, cúi đầu thi lễ:

— Chưởng môn đại nhân đã hỏi, lão già này há dám thoái thác. Mạng chim non quý giá, một hơi thở còn vương cũng phải dốc lòng giành giật.

Trang Đạo Huyền khẽ gật đầu, vung tay áo mở lối. Sái Vĩnh Bằng rảo bước theo sau Chưởng môn tiến sâu vào tiền sảnh Tiền Viện. Nơi đây vốn nguy nga tráng lệ bậc nhất Ngự Thú Viên, giờ phút này lại ngổn ngang cảnh tượng hỗn loạn ngập tràn hàn khí buốt giá. Sương lam bốc lên cuồn cuộn từ những phiến đá nứt toác, lạnh buốt thấu tận xương tủy. Giữa sảnh lớn, trên những mảnh đĩa ngọc vỡ nát, tám chú Huyền Băng Tước non nằm bất động rải rác. Bộ lông tơ xám nhạt dính bết máu bầm tím ngắt, da thịt co rúm lại dưới từng đợt hơi lạnh bốc lên nghi ngút.

Bị hai đệ tử chấp pháp áp giải quỳ rạp dưới đất, Mộc Hàn Phong run rẩy ngẩng mặt lên, giọng đứt quãng thanh minh:

— Chưởng môn minh xét! Đệ tử một lòng cung phụng linh thú trấn tông, tuyệt không có nửa điểm sơ suất! Là do… do lứa trứng này nở non trước kỳ hạn nửa tháng, thể chất chim non quá yếu ớt bẩm sinh mới không dung nạp nổi linh khí đất trời!

Lão Sái không buồn liếc nhìn gã, chỉ lặng lẽ bước tới bên chiếc đĩa ngọc nứt vỡ gần nhất. Lão ngồi thụp xuống thềm đá hoa cương phủ sương tuyết, cẩn thận vươn ngón tay thô ráp sần sùi khẽ nâng một chú chim non đang thoi thóp. Đầu ngón tay lão chạm vào da thịt nó lạnh ngắt như cục băng vừa vớt dưới đáy giếng sâu. Bằng sự cẩn trọng của người gắn bó cả đời với lũ thú nhỏ, lão nhẹ tay gạt lớp lông tơ ướt đẫm dưới ức con vật.

Một mảng bầm đen tím sẫm lộ ra dưới ánh đuốc, mạch máu xung quanh căng phồng, nứt toác thành từng vệt li ti rỉ máu. Lão Sái vạch tiếp con thứ hai, rồi con thứ ba, vết thương y hệt nhau không sai lệch một phân. Lão ngẩng lên, giọng khàn khàn nhưng rành rọt từng tiếng:

— Bẩm Chưởng môn, thể chất tước non không hề yếu ớt. Ngược lại, tiên căn của chúng vốn rất dồi dào. Nhưng ổ nạm Hàn Ngọc Tuyết Sa tính hàn quá gắt, khí lạnh từ ngọc ép ngược vào ngũ tạng khiến máu huyết đông đặc. Đã vậy, Tụ Linh Trận lại thô bạo dồn linh lực vào sưởi ép, bên ngoài hàn sát bức bách, bên trong linh áp kích động, khiến mạch máu non nớt của chúng vỡ vụn từ tận cuống họng. Đây là họa do người làm, chẳng phải lỗi do trời.

Lời lẽ mộc mạc mà đanh thép của lão già tạp dịch khiến Mộc Hàn Phong cứng họng, mặt xám như tro tàn, gục đầu xuống đất không thốt nổi nửa lời.

Tuy nhiên, xung quanh lập tức vang lên những tiếng xì xào nghi ngại. Một đan sư trung niên của Đan Hà Phong cau mày bước ra, khoanh tay nhìn lão Sái với vẻ ngờ vực:

— Lời ngươi nói nghe thì có lý, nhưng hàn độc cùng sát khí trận pháp đã ngấm sâu vào tận phế phủ của tước non. Ngay cả huyền đan thượng phẩm của bản phong còn không dám hạ dược vì sợ tán mạch, một lão già Luyện Khí tầng một phàm căn như ngươi, không có đan hỏa, không có chân hỏa hộ thân, thì lấy gì để hóa giải hàn sát hiểm độc bực này? Chẳng lẽ định dùng nắm rơm khô quét dọn chuồng trại ra làm trò cười sao?

Đám chấp sự và đệ tử nội môn đứng quanh cũng khẽ lắc đầu thở dài. Sự chênh lệch một trời một vực giữa Luyện Khí tầng một và mối nguy của thần thú trấn tông khiến không ai tin nổi lão già trước mắt có thể xoay chuyển càn khôn.