Chương 14: Ba Ngày Ba Đêm

"Thùng!"

Mặt đe gỗ nghiến rền vang một tiếng đanh gọn. Bó rơm thứ tư vừa tiếp xúc với cán vồ Tầm Đích đã tẽ tung ra thành từng sợi vàng óng no nê ánh nắng. Sái Vĩnh Bằng nghiến chặt quai hàm, Sái Vĩnh Bằng nghiến chặt quai hàm, hàn khí sắc nhọn từ sáu chú chim non cuồn cuộn thốc ngược vào da thịt khiến từng khớp ngón tay tê cứng đến buốt tận xương.. Khớp ngón tay lão tê rần, từng thớ gân nổi cộm như rễ si già quấn chặt lấy chuôi gỗ nứt toác.

— Băng kết nơi cuống họng thì xoa dầu gừng trước! — Lão Sái gằn từng tiếng trong lồng ngực, không ngoái đầu lại nhưng từng động tác vung vồ vẫn nhịp nhàng như người giã gạo lâu năm quen tay không cần đếm nhịp. — Đừng để hàn độc đóng vảy phế phủ, nhanh tay lên nha đầu!

— Vâng, cháu làm ngay đây ạ! — Thẩm Linh Nhi quệt nước mắt dính trên gò má, hai tay run rẩy nhưng cẩn trọng đón lấy lọ dầu mè hoa cải ấm, chấm từng giọt nhỏ lên chiếc ức chim đang tím ngắt.

Tiếng vồ gỗ lại giáng xuống đều đặn. "Thùng! Thùng! Thùng!" Cứ mỗi nhịp gõ, một luồng thảo khí thuần dương dịu ấm lại lan tỏa, đuổi bạt làn sương lam nhọn hoắt đang chực bóp nghẹt sự sống nơi đĩa ngọc. Bó rơm thứ tư, rồi thứ năm biến thành những vạt tơ mềm mại dưới bàn tay thoăn thoắt của lão già một trăm sáu mươi bảy tuổi.

Cuộc cứu chữa cứ thế kéo dài, thấm thoắt bước sang ngày thứ hai.

Đại điện Tiền Viện chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến Đại điện Tiền Viện chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến trầm mặc, chỉ còn lại âm vang bền bỉ của chiếc vồ gỗ Tầm Đích. Suốt hai ngày một đêm, lão Sái không hề chớp mắt lấy một khắc. Bắp chân trần gầy guộc chằng chịt vết xước rơm rạ cắm chặt xuống nền đá lạnh như hai gốc cây cổ thụ cắm sâu vào lòng đất mẹ. Lớp vải thô quấn quanh lòng bàn tay lão đã rách bươm từ lâu, máu tươi rỉ qua từng kẽ nứt nẻ, nhuộm đỏ thẫm cả cán vồ gỗ, nhưng từng nhát nện giáng xuống vẫn chuẩn xác đến kinh ngạc, nhịp nhàng như tiếng chuông điểm canh không hề sai lệch nửa tấc.

Phía sau đống bổi, chiếc lò đất nhỏ bốc khói nghi ngút. Linh Nhi túc trực bên nồi nước cháo gạo lức hòa dầu mè hoa cải thơm lừng, đôi mắt cô bé hoe đỏ vì khói rơm và thiếu ngủ. Mỗi khi một chiếc Hoàng Kim Ôn Linh Ổ mới tinh được lão Sái đan xong, Linh Nhi lại cẩn thận bế từng chú chim non đặt vào lòng ổ, rồi dùng cọng lông ngỗng mớm từng giọt nước cháo ấm nóng vào khóe mỏ nhỏ xíu. Dưới đáy ổ rơm xốp mịn ôm ấp chở che, lớp da tím tái của lũ tước non cứ thế chuyển dần sang màu hồng nhạt, từng nhịp thở thoi thóp chầm chậm hồi sinh.

Mùi rơm mới ngọt ngào ngai ngái lấn át hoàn toàn mùi tanh tưởi của băng tuyết mục rữa. Đan sư của Đan Hà Phong mấy lần toan bước lên, tay lần mở túi càn khôn định lấy thêm linh đan phụ trợ, nhưng vừa nhấc chân đã bắt gặp ánh mắt sắc như lưỡi dao của Chưởng môn Trang Đạo Huyền.

Vị đại năng hơn sáu trăm tuổi đã thay bỏ đạo bào lộng lẫy tự lúc nào, chỉ khoác trên mình manh áo vải thô mộc mạc, ngồi tĩnh tọa khoanh chân trên bậu cửa đại điện. Người ngồi đó suốt hai ngày đêm, sừng sững như một ngọn núi đá ngăn cách mọi sự ồn ào dòm ngó bên ngoài, tuyệt đối không cho bất kỳ ai dùng pháp lực gượng ép quấy rầy quá trình hồi sinh của đàn chim trấn tông. Ánh mắt người phẳng lặng như mặt hồ không đáy, chăm chú dõi theo từng hạt mồ hôi đang nhỏ tong tòng từ chòm râu bạc của lão già phàm căn.

Đến đêm thứ ba, sương lạnh ngoài trời giăng kín các đỉnh núi xa.