Chương 16: Cúi Đầu Tạ Tội

Trán Mộc Hàn Phong dập mạnh xuống nền đá hoa cương lạnh buốt, tiếng va chạm vang dội khắp gian điện rộng lớn. Đạo bào trắng thêu vân mây lam ngọc từng là niềm kiêu hãnh của gã giờ đây phủ đầy bụi xám và vụn rơm, hai bờ vai run lên bần bật theo từng nhịp thở ngắt quãng.

Trước mặt gã, Trang Đạo Huyền vẫn chắp tay đứng lặng. Vị Chưởng môn hơn sáu trăm tuổi không hề tỏa ra uy áp ngút ngàn, nhưng ánh mắt sâu thẳm tựa đầm nước mùa thu kia lại khiến không khí trong đại điện Tiền Viện như đông cứng lại. Chín chú chim non Huyền Băng Tước đang rúc rỉa bên đùi lão Sái dường như cảm nhận được bầu không khí nghiêm nghị, liền rụt đầu vào vạt áo nâu rách, chỉ hé đôi mắt đen nhánh lúng liếng nhìn ra.

Lão Sái cúi xuống, bàn tay thô ráp khẽ vỗ về lưng chú chim đầu đàn để trấn an bầy nhỏ. Lão ngước mắt nhìn lên, lòng thầm thở dài khi thấy bóng lưng cô độc, tiều tụy của gã thanh niên từng ngạo nghễ coi trời bằng vung.

Trang Đạo Huyền cất giọng trầm tĩnh, từng lời từng chữ như gõ vào tâm can người nghe:

— Mộc Hàn Phong, ngươi thân là đệ tử nội môn ưu tú, được giao phó trọng trách ấp nở linh thú trấn tông. Thế nhưng lòng mang chấp niệm hư danh, tự phụ mù quáng, khinh thị thảo mộc tự nhiên mà cưỡng ép dùng ổ Hàn Ngọc Tuyết Sa khiến chín sinh linh non nớt suýt táng mạng. Khi sai lầm bại lộ, ngươi không những không hối lỗi, lại còn lén dùng đan dược gắt gỏng hại thú, toan giá họa cho kẻ khác để che giấu tội trạng. Chiếu theo thiết luật tông môn, tội danh này đủ để phế bỏ toàn bộ tu vi Trúc Cơ, đánh gãy kinh mạch và trục xuất khỏi Hóa Hư Sơn. Ngươi có phục không?

Lời phán truyền tựa sấm sét giáng xuống đại điện. Đám đệ tử đứng xung quanh đều cúi gầm mặt, nín thở không dám thở mạnh. Tước bỏ tu vi, trục xuất khỏi sơn môn đối với một tu sĩ trẻ tuổi có tiền đồ xán lạn chẳng khác nào bản án tử hình tàn nhẫn nhất.

Mộc Hàn Phong nhắm nghiền hai mắt, giọt lệ đắng cay lăn dài qua gò má tái nhợt, rơi xuống mặt sàn đá hoa cương. Gã không ngẩng đầu lên, trán vẫn dán chặt vào nền đá, giọng khàn đặc nghẹn ngào:

— Đệ tử... tâm phục khẩu phục. Muôn ngàn sai trái đều do đệ tử tự chuốc lấy, không dám oán thán nửa lời. Kính xin Chưởng môn giáng tội, chỉ mong người rủ lòng thương... đừng trách phạt những kẻ vô can.

Nghe lời nhận tội không một câu giãi bày ấy, lão Sái trong lòng khẽ lay động. Hơn trăm năm sống ở cõi đời, trải qua bao cảnh thăng trầm nơi đáy cùng của tông môn, lão biết rõ sự khác biệt giữa kẻ ngoan cố giảo hoạt và người đã thực sự tỉnh ngộ sau bờ vực thẳm. Cái cúi đầu hôm nay của Mộc Hàn Phong không còn nét giả lả, đối phó như lúc ném linh cốc dụ chim ban nãy, mà là sự sụp đổ hoàn toàn của bức tường tự mãn để lộ ra sự hổ thẹn chân thành.

Lão Sái chống tay lên đầu gối, chầm chậm đứng dậy. Đôi chân già nua sau ba ngày ba đêm nện rơm không ngủ vẫn còn đôi chút run rẩy. Lão cẩn thận đặt hai chú chim non trên tay vào lòng chiếc Hoàng Kim Ôn Linh Ổ ấm áp đặt cạnh đe gỗ, rồi bước tới trước vài bước, chắp hai bàn tay đầy vết chai sần hướng về phía vị Chưởng môn áo vải thô:

— Khởi bẩm Chưởng môn đại nhân... Lão già này có vài lời mọn, không biết có được mạn phép thưa chăng?

Trang Đạo Huyền quay lại, ánh mắt nghiêm nghị thoáng dịu đi khi nhìn thấy lão già tạp dịch, khẽ gật đầu:

— Sái lão đệ, ngươi là ân nhân cứu sống đàn linh thú trấn tông, có điều chi cứ việc nói thẳng.

Lão Sái đưa mắt nhìn Mộc Hàn Phong đang quỳ phục dưới đất, giọng nói mộc mạc vang lên giữa đại điện: