Chương 17: Bãi Rơm Vàng Đổi Khác

Mộc Hàn Phong ôm chặt chiếc chổi tre quét bổi trước ngực, từng bước chân ngập ngừng giẫm lên lớp đất nện mộc mạc của góc sân sau núi. Gió sớm lùa qua hàng rào tre mang theo hương cỏ mật nồng đượm, thổi tung vạt áo nâu thô vụng về gã vừa mới khoác lên người.

Khu Tạp Dịch Cục ngày thường vốn chỉ có tiếng gió xào xạc và tiếng vồ đập rơm đơn điệu, sớm nay bỗng trở nên rộn rã khác hẳn. Đứng giữa sân, Thẩm Linh Nhi hai tay chống nạnh, đôi bím tóc đuôi sam lúc lắc theo từng cái nghiêng đầu lém lỉnh. Con bé chỉ vào chiếc bồ cào gỗ sáu răng đặt dựa gốc chuối, cất giọng rổn rảng:

— Mộc sư huynh, huynh xới rơm kiểu gì mà như đang múa kiếm thế kia? Rơm hoàng kim này đâu phải kẻ thù kết oán nghìn năm của huynh! Phải luồn răng cào xuống tận đáy bổi, nhẹ nhàng bẩy ngược lên để ánh nắng sớm hong khô lớp sương đêm. Huynh cứ thọc mạnh bạo như chọc tổ kiến, rơm gãy vụn ra hết thì lấy đâu sợi dai mà đan nệm cho linh thú?

Cựu thiên kiêu nội môn mặt đỏ bừng như gấc chín. Gã luống cuống cầm cán bồ cào, hai bàn tay vốn quen nắm chuôi phi kiếm nạm ngọc nay vụng về lóng ngóng trước khúc gỗ gồ ghề. Gã mím môi, hạ thấp trọng tâm rồi lựa theo lời Linh Nhi chỉ dẫn, cẩn thận nâng từng lớp rơm vàng óng ả lên hứng nắng mai.

Ngồi trên thềm đất nện bên hiên chái nhà tranh, Sái Vĩnh Bằng khẽ cười rung chòm râu lơ thơ. Lão nhấp một ngụm nước chè xanh ấm nóng, ánh mắt hiền hòa dõi theo hai bóng áo xám nâu đang cặm cụi ngoài khoảng sân ngập nắng.

Dưới chân lão, chín chú Huyền Băng Tước non xem bãi phơi rơm này như chốn thiên đường tuyệt diệu nhất trần đời. Chúng chẳng buồn ngó ngàng đến đại điện hoa lệ trên đỉnh núi cao, suốt ngày chỉ thích lăng xăng chạy nhảy trên những đống rơm khô xốp. Lớp lông tơ màu lam nhạt của bầy tước non đã mọc dày mượt mà, điểm xuyết những sợi tơ ánh bạc lấp lánh như vảy rồng.

Một chú tước non tinh nghịch dùng chiếc mỏ nhỏ xíu mổ lách cách vào mũi giày cỏ của lão Sái, chú khác lại nghiêng đầu ngơ ngác đuổi theo một hạt thóc vàng sót lại trên mép đe. Khi bóng chiều dần buông, hơi lạnh trên núi cao bắt đầu len lỏi qua kẽ lá, cả chín cục bông nhỏ liền ríu rít sà vào lòng lão già, tranh nhau rúc sâu vào vạt áo vá ấm mùi rơm rạ, cất lên những tiếng kêu chíp chíp êm đềm như tiếng đàn tranh gảy nhẹ.

Lão Sái đặt chén trà xuống bàn tre, đứng dậy thong thả bước ra giữa sân. Lão cúi người, vốc lấy một nắm rơm hoàng kim vừa được Mộc Hàn Phong gom lại thành đống, đưa lên chóp mũi hít một hơi thật sâu.

— Mộc sư huynh, Linh Nhi, hai đứa lại đây lão bảo.

Hai người trẻ vội buông nông cụ, rảo bước đến bên cạnh. Lão Sái xòe bàn tay chai sạn ra, để từng sợi rơm vàng óng trượt qua kẽ ngón tay:

— Muốn làm bạn với cây cỏ, trước hết phải học cách lắng nghe nó. Đừng dùng linh thức thô bạo để dò xét. Rơm hoàng kim no nắng sẽ có mùi thơm ngọt thanh như mật ong rừng quyện cùng đất mới; sợi rơm chạm vào lòng bàn tay thấy ram ráp nhưng ấm sực, miết nhẹ không thấy dính chút hơi ẩm lạnh nào thì mới đạt chuẩn để đem nện. Nếu ngửi thấy mùi ngai ngái ẩm xìu, ấy là sương đêm chưa tan hết, đem vào ổ chỉ tổ làm lũ thú non sinh hàn khí trong bụng mà thôi.