Chương 18: Tâm Ý Mộc Mạc

Ánh hoàng hôn buông xuống phủ một lớp ráng đỏ lên bãi phơi rơm sau chái nhà tranh. Khi bóng tối vừa chớm bao trùm lấy sườn núi phía Tây, tiếng bước chân sột soạt vội vã vang lên ngoài bờ giậu tre. Thẩm Linh Nhi hớt hải chạy vào, hai tay ôm một chiếc tráp gỗ sơn then thếp vàng, đôi bím tóc đuôi sam đung đưa theo từng nhịp thở dồn dập.

— Sái bá bá! Bá mau nhìn xem này! — Nha đầu đặt vội chiếc tráp lên chiếc bàn tre mộc, mở phăng nắp hộp, cất giọng liến thoắng đầy vẻ tự hào. — Tiền Viện vừa cho người đem tới đây đấy! Bộ đạo bào bằng gấm Thục Lam dệt vân mây do phường thêu nội môn gấp rút may đo riêng cho bá. Trưởng lão dặn sáng mai lên đài phong thưởng, bá nhất định phải mặc bộ này để vạn người chiêm ngưỡng uy nghi!

Tấm áo gấm mềm rũ như làn nước mùa thu, sắc xanh lam biếc phản chiếu ánh đèn dầu leo lét, nơi cổ áo và tay áo viền chỉ bạc lấp lánh như sương tuyết. Thẩm Linh Nhi reo lên, sốt sắng cầm mép áo giục giã:

— Bá thử ngay đi xem có vừa vặn không! Đệ tử toàn tông ngày mai đều tề tựu ở Quảng trường Thông Thiên, bá đường đường là ân nhân của linh thú trấn tông, không thể để người ta coi nhẹ được!

Sái Vĩnh Bằng khẽ nheo khóe mắt đầy vết chân chim, ngắm nghía chiếc áo gấm bóng bẩy rồi mỉm cười xua tay:

— Gấm vóc tiên gia lộng lẫy thật đấy, nhưng lão già này khoác lên e là chẳng khác nào con quạ đen đội lốt chim công. Cả đời lão quen mùi rơm rạ bùn đất, mặc thứ gấm lụa trơn tuột này vào người, tay chân luống cuống biết giấu vào đâu?

Dứt lời, lão chậm rãi với tay lên vách nứa, gỡ xuống chiếc áo vải thô màu nâu đất đã bạc phếch hai bên vai. Tấm áo chắp vá đôi ba miếng nơi cùi chỏ, thoang thoảng mùi nắng hạ và hương cỏ mật khô ráo, đã cùng lão trải qua ngót trăm năm gió sương nơi góc sân tạp dịch. Lão vuốt phẳng nếp gấp sờn cũ, khoác lên người rồi đưa tay chỉnh lại búi tóc củ tỏi, cẩn thận cài que trâm tre vót nhọn cho thật ngay ngắn.

— Mai cứ mặc chiếc áo nâu này là được rồi. Người già quen nếp cũ, sạch sẽ tề chỉnh là không thất lễ với ai cả.

Thẩm Linh Nhi nhìn lão Sái thong thả thắt lại dải lưng vải, thoáng chút ngẩn ngơ rồi phụng phịu gật đầu, biết rõ tính nết mộc mạc của bá bá chẳng điều gì lay chuyển nổi.

Đúng lúc ấy, cửa liếp khẽ lay động. Mộc Hàn Phong bưng một chiếc khay gỗ mộc bước vào, bên trên đặt một ấm đất nung bốc khói nghi ngút cùng ba chiếc chén sành da lươn. Sau một ngày dài lom khom ngoài bãi xới từng luống rơm hoàng kim, vạt áo nâu của gã lấm lem bụi đất, khóe mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng ánh nhìn lại trong trẻo, điềm tĩnh hơn trước rất nhiều.

— Sái lão tiền bối, Thẩm sư muội, hai người uống chút trà nóng cho ấm bụng. — Mộc Hàn Phong cung kính đặt khay trà xuống bàn, giọng nói trầm ấm và khiêm nhường. — Đây là hoa cúc dại mọc ven bờ suối sau bãi rơm, ban chiều lúc gom rơm ta hái được một nắm, phơi trên đe gỗ cho ráo hơi ẩm rồi đem hãm với nước giếng đá.

Lão Sái bưng chén sành lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vị trà thoạt đầu chan chát nơi đầu lưỡi, nhưng chỉ chốc lát sau đã đọng lại vị ngọt thanh khiết, làm tan biến cái lạnh buốt đang len lỏi qua khe cửa. Lão gật gù khen ngợi:

— Nước sôi vừa độ, hoa cúc giữ được trọn vẹn hương dại của núi rừng. Uống vào thấy mát ruột lắm.

Mộc Hàn Phong nhìn chén trà trên tay mình, ngập ngừng một lát rồi khẽ thở dài, cất lời bộc bạch tâm can:

— Mấy ngày qua theo tiền bối nện rơm, quét bổi, đêm về đặt lưng xuống phản gỗ ta mới thấm thía nỗi nhọc nhằn của những việc tưởng chừng nhỏ nhặt nhất. Trước kia ở nội môn, ta chỉ mải mê bế quan nuốt đan dược, lùng sục công pháp thượng thừa, trong lòng lúc nào cũng nung nấu ý nghĩ phải vượt mặt đồng môn để bước lên đỉnh cao. Cứ ngỡ tu tiên là phải rũ sạch bụi trần, đạp lên tất cả để tìm kiếm sự trường sinh bất tử. Đến khi suýt chút nữa chôn vùi tính mạng của chín chú chim non, ta mới nhận ra đạo tâm của mình mục ruỗng đến nhường nào. Lão tiền bối… đạo lớn của đất trời thực sự nằm ở đâu giữa cõi tu chân này?