Chương 20: Từ Bỏ Tiên Dược

— …Cho phép lão già này được giữ lại chái nhà tranh sau núi, giữ lại bãi phơi rơm ngập nắng và trọn đời sớm tối chăm lo cho bầy thú non.

Giọng nói khàn trầm của Sái Vĩnh Bằng vang lên giữa khoảng sân đá thênh thang, không mang theo nửa phần linh lực nhưng lại rành rọt từng tiếng lọt vào tai hàng ngàn tu sĩ. Lão ôm chiếc vồ gỗ Tầm Đích nứt chuôi trước ngực, khẽ cúi đầu tạ lễ trước vị Chưởng môn áo xanh biếc đang sững sờ đối diện.

Trang Đạo Huyền nheo mắt nhìn lão già trước mặt, đáy mắt xao động như có ngọn sóng cuộn:

— Sái lão đệ, đệ có biết mình vừa từ chối điều gì không? Trúc Cơ Đan cực phẩm có thể giúp đệ thoát khỏi lớp phàm thai, còn Diên Thọ Đan kéo dài tròn một trăm năm tuổi thọ. Đời người tu tiên, ai chẳng mong cầu trường sinh bất tử, sao đệ lại nỡ gạt bỏ cơ duyên nghịch thiên cải mệnh này?

Lão Sái ngẩng đầu lên, khóe mắt nhăn nheo dãn ra thành một nụ cười hiền hậu. Lão đưa bàn tay khô ráp vuốt nhẹ lên thớ gỗ mộc của chiếc vồ nứt, chậm rãi cất lời:

— Thưa Chưởng môn đại nhân, vạn vật trên cõi đời này đều có mùa sinh và mùa rụng. Nhành cây trước gió, khi hết nhựa sống thì rụng về cội đất để nuôi lớp chồi non mới nảy. Thân xác phàm trần của lão sống đến một trăm sáu mươi bảy tuổi này đã là nhờ ơn trời đất bao bọc dung dưỡng. Cố cưỡng cầu nuốt đan dược để níu giữ chút hơi tàn, trong lòng ắt sinh ra nỗi sợ hãi cái chết, mà đã sợ chết thì đâu còn giữ được cái tâm phẳng lặng như nước giếng trong?

Lão dừng lại một nhịp, đưa mắt nhìn lướt qua hàng ngũ đệ tử nội môn trang nghiêm cùng các vị trưởng lão bệ vệ trên đài cao:

— Tiên lộ mênh mông, các vị tiên sư đuổi theo mây gió ngàn dặm, còn lão già này chỉ quen cúi đầu gom rơm nhặt cỏ. Tiên đan quý giá xin Chưởng môn hãy dành cho những đệ tử hữu tài xông pha vì tông phái. Với lão, mỗi sớm mai thức dậy được nghe tiếng bầy chim non ríu rít đợi mồi, chiều về ngửi thấy mùi rơm hoàng kim no nắng bên bờ giậu tre, thế là đã trọn vẹn một kiếp phàm nhân rồi.

Lời nói mộc mạc như ngọn gió đồng nội thổi qua chốn tiên gia tôn nghiêm. Cả quảng trường Thông Thiên lặng ngắt như tờ. Trên đài cao, Cố trưởng lão Đan Hà Phong khẽ giật mình, chiếc hồ lô ngọc bên hông va vào dải lụa phát ra tiếng kêu khe khẽ. Vị đan sư cả đời mải miết bên lò lửa luyện đan, chứng kiến không biết bao nhiêu cuộc tranh đoạt huyết thù chỉ vì một mẩu linh dược, nay nhìn lão già tạp dịch bình thản xua tay từ chối tiên đan thì bất giác thở dài, trong lòng dấy lên niềm hổ thẹn vô bờ.

Lão Sái hơi tiến lên nửa bước, hướng về phía Trang Đạo Huyền chắp tay thưa tiếp:

— Nếu Chưởng môn thực lòng muốn ban ơn, lão già này mạo muội xin người một ân điển. Bấy lâu nay Ngự Thú Viên chăm thú quý chỉ chăm chăm vào điển tịch giáo điều, dùng lồng ngọc nạm hàn sa, đan dược đắt đỏ mà quên mất cái bụng non nớt của thú sơ sinh vốn chỉ cần một chỗ nằm ấm áp, êm ái. Lão khẩn cầu tông môn lập ra một chức vị riêng ở Ngự Thú Đường, chuyên tâm lo việc ăn ở, lót chuồng, nện rơm chăm sóc thú non bằng bách nghệ dân dã thực tiễn, đừng để bầy thú non mới chào đời lại phải chịu cảnh hàn sát công tâm như đàn tước vừa rồi.

— Đạo tâm thông suốt! Phản phác quy chân! Thật là đại trí nhược ngu!

Trang Đạo Huyền ngửa mặt cười vang, tiếng cười sang sảng làm rung động cả tầng mây biếc. Vị Chưởng môn già vỗ mạnh vào mu bàn tay lão Sái, râu tóc bạc phơ rung rinh trong gió: