Chương 4: Vỏ Trứng Vỡ Trong Sương Lạnh

Luồng sương giá màu lam thẫm bốc cuồn cuộn lên nền trời chạng vạng khiến không khí quanh Ngự Thú Viên lạnh ngắt như dao cắt. Lão Sái ghìm chặt chiếc vồ gỗ Tầm Đích trong tay, đôi bàn chân gầy guộc chôn chặt xuống nền đất lạnh, mắt không rời khỏi khoảng trời mây xám phía Tiền Viện.

Nơi ấy, tiếng chuông báo động vừa dứt thì từng đạo kiếm quang rực rỡ đã xé toạc màn sương mù xông thẳng vào sảnh lớn. Ánh quang hoa xanh đỏ nhấp nháy liên hồi, tiếng đệ tử hô hoán, tiếng bước chân rầm rập đạp trên cầu đá tạo thành một mớ hỗn tạp nhốn nháo. Rõ ràng chín quả trứng thần thú trấn tông đã chính thức nứt vỏ, trước kỳ hạn nửa tháng mà Chưởng môn định liệu.

Lão Sái bước từng bước nặng nề lại gần bờ giậu tre ngăn cách khu Tạp Dịch Cục với con đường thông lên dốc đá. Gió bấc thốc qua rặng tre kẽo kẹt, tạt những vụn tuyết li ti vào gương mặt phong trần đầy nếp nhăn của lão. Bàn tay dày cộm vết chai khẽ bám vào gióng tre già, năm ngón tay khẳng khiu siết chặt đến mức đốt ngón trắng bệch. Là một người hơn một trăm năm chăm bẵm từng lứa gà tuyết, chim ưng con của tông môn, lão hiểu rõ hơn ai hết cái khoảnh khắc vỏ trứng tách đôi thiêng liêng và hiểm nghèo dường nào.

Một bóng người nhỏ nhắn khoác áo xám tro rộng thùng thình từ ngã rẽ lối mòn hớt hải chạy thục mạng xuống chái nhà tranh. Thẩm Linh Nhi thở không ra hơi, hai bím tóc đuôi sam rối bời, hai má đỏ bừng vì lạnh và gió quất:

— Bá bá! Bá bá ơi!

Lão Sái vội buông tay khỏi bờ giậu tre, bước nhanh ra đón lấy tiểu nha đầu:

— Bình tĩnh nào Linh Nhi, hít sâu vào. Trên sảnh lớn thế nào rồi? Có chuyện gì xảy ra?

Linh Nhi ôm lấy bờ ngực đang phập phồng kịch liệt, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ bàng hoàng, giọng run rẩy ngắt quãng:

— Nở… nở hết rồi ạ! Chín quả trứng đều đã phá vỏ thành công! Nhưng mà… nhưng mà…

— Nhưng sao? — Lão Sái nhíu chặt đôi mày hoa râm.

— Giọng chúng nó lạ lắm bá bá ơi! — Nha đầu níu chặt vạt áo vải thô của lão già, run rẩy nói. — Cháu nấp sau trụ đá hành lang rướn mắt nhìn vào, nghe tiếng chim kêu chẳng hề lảnh lót như điển tịch ghi chép. Tiếng ríu ran yếu ớt, the thé như mèo con khò khè đứt hơi ấy, nghe thảm thiết lắm!

Lão Sái nghe vậy thì lòng thắt lại, khẽ thở dài một tiếng:

— Quả nhiên là sinh non. Lại thêm hàn khí phong tỏa từ trước, khí huyết trong thân thể nhỏ xíu ấy làm sao thông suốt cho đặng. Rồi Mộc sư huynh xử trí ra sao?

Nhắc đến Mộc Hàn Phong, vẻ sợ hãi của Linh Nhi liền biến thành nỗi ấm ức nghẹn ngào:

— Huynh ấy đắc ý lắm! Vừa thấy bầy chim non đạp vỡ mảnh vỏ chui đầu ra, Mộc sư huynh đã vội vàng dùng gắp ngọc cẩn thận gắp từng con đặt vào trong chiếc lồng ấp Hàn Ngọc Tuyết Sa nạm bảo thạch kia. Huynh ấy bảo linh điểu trời sinh thuộc tính chí hàn, vừa lọt lòng phải cho tiếp xúc ngay với hàn ngọc ngàn năm để rèn đúc băng cốt! Cháu thấy mấy chú tước non run rẩy, lông tơ còn dính dớp nhớt ối chưa kịp khô đã vội rúc sâu vào lớp cát tuyết lạnh buốt, đầu nghẹo cả sang một bên…