Chương 7: Hiểm Họa Xích Diễm Hoàn

Cố trưởng lão vừa nghe tiếng van xin tha thiết của Mộc Hàn Phong, đôi mày đỏ hoe liền chau lại thành một đường rãnh sâu hoắm. Ông vung tay áo hất phắt bàn tay đang bấu víu của gã đệ tử nội môn ra, giọng nói đanh thép không chút khoan nhượng:

— Lão phu đã nói rồi, con tước non này khí mạch mỏng như cánh ve, lại bị nội thương rách nát, tuyệt đối không thể dùng bất kỳ loại đan dược nào! Ngươi còn cố chấp muốn tìm phương thuốc mạo hiểm, chẳng khác nào tự tay bóp chết nó ngay tức khắc! Mau thu tâm lại mà dốc sức duy trì pháp trận cho tám con kia, đừng để mất cả chì lẫn chài!

Dứt lời, vị đan sư hừ lạnh một tiếng, phất vạt áo bước ra khỏi đại điện Tiền Viện, ngự phi kiệu vút thẳng về hướng đỉnh Đan Hà Phong, bỏ mặc Mộc Hàn Phong trơ trọi giữa sàn đá hoa cương lạnh buốt.

Bên ngoài gốc hòe già cách đó mười trượng, Sái Vĩnh Bằng khẽ thở dài não ruột. Lão kéo nhẹ tay áo Thẩm Linh Nhi, trầm giọng dặn dò:

— Nha đầu, đan sư đã rời đi, đại điện canh phòng cẩn mật, hai ông cháu mình ở lại đây chỉ tổ chọc giận đám đệ tử nội môn. Lão về chái nhà tranh trước chuẩn bị thêm ít bổi rơm khô, cháu cũng mau về cùng lão, chớ có dại dột mà chuốc họa vào thân.

Nói xong, lão Sái cắp chiếc sọt tre nặng trĩu rơm hoàng kim lầm lũi rẽ qua con đường mòn phủ đầy sương đêm, quay về khu Tạp Dịch Cục. Lão đâu ngờ rằng phía sau lưng mình, Thẩm Linh Nhi vì quá thương xót bầy chim non nên đã không lập tức theo gót mà lén lút nấp sau rèm lụa viền góc cửa sổ phía đông để ngóng nhìn vào trong điện.

Trở về gian chái nhà tranh vắng lặng, lão Sái ngồi trầm ngâm bên ngọn đèn dầu hạt cải tù mù. Lão lấy mảnh giẻ sạch cẩn thận lau chùi từng thớ gỗ trên chiếc vồ Tầm Đích nứt chuôi quấn dây gai dầu. Lòng lão bồn chồn tựa như có ngọn lửa âm ỉ thiêu đốt. Ngày mai Chưởng môn Trang Đạo Huyền sẽ ngự giá thị sát, mà sinh cơ của bầy tước non lại mong manh như sợi tơ trước gió bão. Lão hiểu rất rõ tính khí của đám đệ tử nội môn: càng bị dồn vào bước đường cùng, chúng càng dễ sinh lòng liều lĩnh càn quấy.

Chờ mãi chưa thấy bóng dáng Linh Nhi trở về, lão Sái đứng ngồi không yên, nhiều lần ngóng ra ngoài rào giậu tre. Đêm Bắc Lĩnh lạnh căm căm, gió luồn qua khe liếp rít lên từng hồi ai oán.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập, loạng choạng vang lên trên con dốc đá lởm chởm. Cửa liếp bị đẩy bật ra, Thẩm Linh Nhi lảo đảo lao vào, cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh, gương mặt cắt không còn hột máu. Vừa trông thấy lão Sái, nha đầu đã ngã khuỵu xuống nền đất nện, hai tay bám chặt lấy ống quần lão, nấc lên từng hồi xé ruột:

— Sái bá bá… hỏng rồi! Mộc sư huynh phát điên thật rồi! Huynh ấy… huynh ấy vừa ép con chim thứ chín uống tiên đan cực nóng!

Lão Sái giật thót mình, vội vàng đỡ lấy hai vai con bé, run giọng hỏi:

— Cháu nói cái gì? Đan sư chẳng phải đã nghiêm cấm rồi sao? Mau nói rõ lão nghe!

Linh Nhi vừa khóc nấc vừa run rẩy thuật lại từng cảnh tượng hãi hùng mà nàng tận mắt chứng kiến khi nấp sau rèm lụa đại điện:

— Sau khi Cố trưởng lão đi khỏi, Mộc sư huynh sợ ngày mai Chưởng môn trách tội mất chức đệ tử Chân truyền, liền lôi trong túi trữ vật ra một hộp ngọc chứa Xích Diễm Hoàn… Đám đệ tử hết lời can ngăn nhưng huynh ấy gầm lên gạt đi. Huynh ấy bẻ một mẩu thuốc đỏ như than hồng nhét thẳng vào cuống họng con chim thứ chín, rồi vận chân khí Trúc Cơ thô bạo ép mớm nuốt xuống!