Chương 8: Ôm Chim Trốn Vào Đêm Đen

Cánh cửa liếp vừa đập mạnh vào vách nứa, Thẩm Linh Nhi đã khuỵu gối xuống nền đất, bọc vải thô trong lòng run lên bần bật theo từng nhịp thở ngắt quãng. Nha đầu ngước đôi mắt đẫm lệ, giọng nghẹn lại trong cổ họng:

— Sái bá bá… cứu nó với! Lúc Mộc sư huynh cùng mấy người kia mải xúm quanh pháp trận coi sóc tám con tước non, cháu… cháu đã lén bế nó chạy ra lối cửa ngách! Xin bá bá cứu lấy cục bông nhỏ này!

Lão Sái bước nhanh tới, cúi mình đỡ lấy bọc vải từ đôi bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt của con bé. Đôi bàn tay chai sần khẽ vén từng lớp vải gai chắp vá. Bên trong, chú chim non Huyền Băng Tước chỉ nhỉnh hơn nắm tay lão một chút, lông tơ xám xịt dính bết vào da thịt. Cặp chân khẳng khiu co quắp, chiếc mỏ ngắn hé mở nhưng chẳng thể cất nổi một tiếng rên rỉ yếu ớt.

Vừa chạm những ngón tay gầy guộc vào thân thể nhỏ bé ấy, lão Sái liền giật thót mình.

Hai bên cánh và sống lưng tước non lạnh buốt như băng kết ngàn năm, sương giá nhàn nhạt bốc lên từ chóp lông tơ mỏng manh làm đầu ngón tay lão tê dại. Thế nhưng, khi khẽ áp mu bàn tay vào phần ức trần trụi của nó, một luồng nhiệt nóng rực như than củi đượm lửa lại phả thẳng vào da thịt lão. Từng mạch máu đỏ thẫm trên vòm ngực nổi gồ lên như những sợi chỉ gai căng cứng, chực chờ nứt vỡ dưới làn da mỏng tang tím bầm.

Lão Sái nhíu chặt đôi lông mày bạc, nét mặt nghiêm lại đầy chua xót:

— Nội hỏa ngoại hàn! Dược lực của mẩu Xích Diễm Hoàn quá gắt, đang cuộn trào bên trong phủ tạng đòi thiêu rụi kinh lạc, trong khi lớp da thịt bên ngoài lại bị hàn khí ngưng đọng khóa chặt cửa thoát! Trong nóng ngoài lạnh giằng xé thế này, bảo sao tạng phủ non nớt không quằn quại muốn vỡ tung!

— Bá bá… liệu còn cứu được không? — Linh Nhi ôm chặt lấy đầu gối lão già, nước mắt ròng ròng trên đôi má bầu bĩnh. — Cháu biết mang nó đi là phạm vào thiết luật sơn môn, nhưng cháu không đành lòng nhìn nó chết khô trên chiếc đĩa sứ lạnh tanh ấy…

Nhìn giọt nước mắt trong veo cùng tấm lòng thơ dại của nha đầu ngoại môn, ngọn lửa giận dữ trong lòng lão Sái dần lắng xuống, thay vào đó là sự kiên định lạ thường của một người đã nếm trải hơn một thế kỷ thăng trầm chốn trần gian. Lão khẽ thở dài một tiếng, bàn tay vỗ nhẹ lên vai con bé trấn an:

— Chớ sợ! Trời sinh vạn vật ắt có đạo sinh tồn. Một tấc sinh cơ còn vương lại, lão già này quyết không buông tay!

Đúng lúc ấy, từ phía triền đồi Tiền Viện xa xăm, hàng loạt tiếng chuông đồng rền rĩ gióng lên từng hồi dồn dập, xé toang màn đêm tĩnh mịch của rặng núi phía Tây. Ánh lửa bập bùng từ hàng chục bó đuốc rực sáng loang lổ trên các tán cây rừng, rọi rõ những bóng người đang ngự kiếm lướt qua các mái ngói lưu ly.

Tiếng quát tháo the thé, giận dữ của Mộc Hàn Phong nương theo gió đêm cuồn cuộn dội xuống thung lũng tạp dịch:

— To gan lớn mật! Có kẻ dám lẻn vào đại điện đánh cắp Huyền Băng Tước trấn tông! Khóa chặt mọi ngả đường xuống núi! Lục soát từng gian chòi, từng bụi rậm cho ta! Bắt được kẻ gian, lập tức phế bỏ tu vi, áp giải lên Chưởng môn luận tội!

Tiếng hô hoán cùng tiếng gót giày nện huỳnh huỵch trên bậc đá hoa cương vang vọng mỗi lúc một gần.

Linh Nhi hoảng hốt rụt cổ, sắc mặt trắng bệch:

— Mộc sư huynh… phát hiện ra rồi! Bá bá ơi, họ sắp kéo xuống đây rồi!