Chương 17: Mệnh Lệnh Hạ Viện

Cổ Thanh Chu từ từ thu hồi ngón tay phải khỏi lớp đất mùn còn vương hơi ấm. Dưới ánh mắt chăm chú của cụ Mạch Thu Thảo, vị đại đan sư Kim Đan hậu kỳ ngẩng đầu lên, thần sắc từ bàng hoàng dần chuyển sang một sự chấn động sâu sắc chưa từng thấy. Lớp sương giá tím ngắt vốn đóng cứng đốt ngón tay ông đã thực sự rỉ nước, để lộ ra làn da hơi hồng hào cùng tia linh lực vừa được khơi thông.

Thứ phế phẩm thô ráp của đồng ruộng phàm trần ấy, vậy mà lại làm được điều mà Chích Viêm Chân Hỏa kiêu hãnh của Thượng Viện hoàn toàn bất lực.

Cổ Thanh Chu hít sâu một hơi gió buốt, chống tay đứng thẳng dậy. Dù vạt áo đạo bào rách rưới còn loang lổ muội than, khóe môi đọng vệt máu khô, nhưng uy áp của bậc đứng đầu Đan Viện lại một lần nữa cuộn trào, quét qua khắp triền dốc bậc thang. Ông không nhìn đám đan sư đang há hốc mồm kinh ngạc phía sau, mà chắp tay, khẽ cúi đầu hướng về phía bà lão áo vải sờn rách:

“Mạch lão nhân gia, vừa rồi bản viện cùng đám môn đồ mắt mờ tai đoản, suýt nữa đã hủy hoại cả cơ nghiệp ngàn năm của tông môn. Xin người đừng chấp nhặt.”

Bảy tám vị đan sư Thượng Viện đứng cạnh đó đều rùng mình biến sắc. Viện chủ của họ xưa nay cao ngạo như mây trên đỉnh Tuyết Lăng, chưa từng nghiêng mình trước bất kỳ ai ngoài Thái thượng trưởng lão, vậy mà giờ phút này lại hạ mình tạ lỗi với một bà lão tạp dịch Luyện Khí tầng hai.

Không đợi đám đệ tử Thượng Viện kịp hoàn hồn, Cổ Thanh Chu đã quay ngoắt lại, cất giọng trầm hùng vang vọng khắp triền đồi, lấn át cả tiếng gió tuyết gầm thét:

“Toàn thể đan sư Thượng Viện, chấp sự và đệ tử Hạ Viện nghe lệnh! Kể từ thời khắc này, gạt bỏ toàn bộ đan phương cùng hỏa pháp cứng nhắc. Toàn bộ khu vực dược điền bậc thang, nhất cử nhất động đều phải tuân theo sự chỉ dẫn của Mạch lão tiền bối để cứu nguy mầm thuốc. Kẻ nào dám chậm trễ, khinh suất hay tự ý làm trái nửa lời, bản viện sẽ lập tức phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi tông môn!”

Lời vừa dứt, Bàng Đức đang ngã ngồi bệt dưới tuyết liền run bắn lên như cầy sấy. Chiếc quạt linh mộc rơi chơ vơ cạnh gót chân, gã cũng chẳng dám đưa tay nhặt lại. Gương mặt phì nộn của gã xám ngoét, mắt ti hí đảo quanh đầy vẻ kinh hoàng. Nhìn bộ dạng run rẩy, ánh mắt lấm lét đảo quanh của gã, ai nấy đều ngầm hiểu gã đang sợ hãi tội trạng bớt xén linh than cùng những lời đe dọa hách dịch trước đó bị phơi bày trước mắt Viện chủ.

Cụ Mạch nhìn bộ dạng thảm hại của Bàng Đức, trong lòng không hề gợn lên một tia oán giận hay đắc thắng. Người sống gần hai trăm năm nơi trần thế, nếm đủ đắng cay của kiếp phàm căn, cụ hiểu rõ điều cấp bách nhất lúc này không phải là trừng phạt một kẻ hẹp hòi, mà là giành giật sự sống cho hàng vạn mầm linh thảo và chén cơm của hơn ba ngàn đứa trẻ cơ hàn.

Cụ Mạch chống đầu gối đứng dậy, giọng khàn đục mà rành rẽ cất lên:

“Bàng chấp sự, xin ngài hãy đứng lên. Giờ không phải lúc quỳ lạy. Lão thân cần ngài lập tức mở toang kho củi và các dãy bếp Hạ Viện, huy động toàn bộ đòn gánh, thúng mủng, thu gom toàn bộ tro trấu khô ráo ra đây. Mầm thuốc dưới tuyết chỉ chịu được giá lạnh thêm nửa canh giờ nữa thôi, trễ một khắc là rễ non sẽ thối rữa hoàn toàn.”

Nghe cụ già mở lời giải vây, Bàng Đức như kẻ chết đuối vớ được cọc rơm. Gã vội vàng dập đầu lia lịa xuống nền băng tuyết sắc nhọn, giọng nghẹn ngào lắp bắp:

“Vâng, vâng! Lão... à không, Mạch lão tiền bối dạy chí phải! Bản chấp... tiểu nhân đi ngay, tiểu nhân đi mở kho ngay lập tức!”

Bàng Đức lồm cồm bò dậy, chẳng buồn phủi tuyết trên áo, cuống cuồng vẫy tay gọi đám thuộc hạ áo xanh đang chết trân đằng xa:

“Lũ vô dụng kia, còn đứng đực mặt ra đó làm gì? Mau, mau theo ta đi mở khóa kho củi, khuân hết tro trấu và sọt đựng lại đây! Nhanh cái chân lên!”

Tiếng thét hối hả của Bàng Đức cùng uy áp của Viện chủ nhanh chóng đánh động toàn bộ khu lán trại tạp dịch dưới chân núi. Hơn ba ngàn phàm nhân mang thân phận thấp kém vốn đang co ro chờ chết vì đói rét, nay thấy chấp sự mở toang kho và Viện chủ hạ lệnh nghe theo cụ Mạch, liền túa ra khỏi lán. Những gương mặt hốc hác, lem luốc tro than nhìn lên triền dốc với ánh mắt vừa bỡ ngỡ, vừa le lói niềm hy vọng khôn cùng.