Chương 24: Trao Truyền Mục Thảo

Bàn tay Cổ Thanh Chu nâng chiếc tráp ngọc lưu ly khựng lại giữa không trung. Ánh sáng chín sắc từ viên linh đan vẫn lấp lánh phản chiếu lên gương mặt đầy vẻ kinh ngạc của người đứng đầu Đan Viện, cùng tiếng hít sâu đồng loạt của hàng vạn đệ tử đang đứng chật ních quảng trường. Một viên đan dược có thể kéo dài trăm năm thọ mệnh, thứ mà bất kỳ tu sĩ nào cũng khao khát đến đỏ mắt, vậy mà lại bị một bà lão tạp dịch phàm căn nhẹ nhàng lắc đầu khước từ.

Cổ Thanh Chu hạ thấp chiếc tráp ngọc, giọng thoáng run lên vì không hiểu:

“Mạch lão tiền bối, người thật sự không muốn nhận sao? Thọ nguyên của người đã cận kề giới hạn, chỉ cần nuốt viên linh đan này, kinh mạch sẽ được bồi hoàn, người sẽ có thêm một trăm năm an nhàn nơi cõi thế.”

Cụ Mạch khẽ vuốt lại nếp áo nâu sồng đã bạc màu, ánh mắt đục mờ nhưng trong trẻo nhìn thẳng vào vị viện chủ Kim Đan, rồi quét qua vạn đệ tử áo xanh áo trắng trước mặt. Cụ từ tốn cất lời, giọng trầm ấm như tiếng gió xao xác qua bờ rào nứa:

“Lão thân đội ơn tấm lòng bao la của Viện chủ đại nhân cùng chư vị đan sư. Nhưng trời đất sinh ra vạn vật vốn dĩ đều có thời khắc thịnh suy. Ngọn cỏ non ngoài đồng nảy mầm đón nắng ấm mùa xuân, xanh tốt qua mùa hạ, rồi úa vàng rụng xuống đất mùn khi gió đông tràn về. Đó là lẽ tuần hoàn tự nhiên, chẳng có gì phải sợ hãi hay cưỡng cầu.”

Cụ khẽ dừng lại, đưa đôi bàn tay chai sần nhuộm màu nhựa cây vuốt nhẹ lên chiếc trâm gỗ đào mòn vẹt trên mái tóc bạc phơ:

“Lão thân vào Đan Viện từ năm hai mươi mốt tuổi, đến nay đã một trăm chín mươi ba tuổi rồi. Gần hai thế kỷ qua bên nong thuốc phơi phong, lão thân được thấy hàng vạn mầm xanh đâm chồi, được chứng kiến những đứa trẻ cơ hàn lớn lên, được sống trọn một kiếp người bình dị mà không thẹn với lương tâm, đó đã là đại phúc mà trời đất ban cho. Thọ nguyên trăm năm mượn từ lò lửa tiên gia dẫu kéo dài được hơi thở, nhưng trái với lẽ sinh diệt của cỏ cây thì lòng sao an yên được? Xin Viện chủ đại nhân hãy giữ lại viên linh đan quý giá này cho những bậc kỳ tài cần bảo vệ tông môn.”

Lời nói mộc mạc của bà lão phàm nhân vang vọng giữa quảng trường tĩnh mịch, tựa như một gáo nước suối trong trẻo dội thẳng vào tâm thức của những kẻ quen thói mải mê đuổi theo ảo mộng trường sinh.

Cổ Thanh Chu đứng lặng hồi lâu. Đôi mắt sắc bén của vị viện chủ bỗng trở nên sâu thẳm, ngực ông phập phồng như vừa thấu suốt một tầng đạo lý sâu xa mà suốt ba trăm năm ngụp lặn trong lò luyện lửa đỏ ông chưa từng chạm tới. Hóa ra bấy lâu nay, giới tu tiên mải miết tranh đoạt cùng trời đất, cưỡng cầu sức mạnh, để rồi khi đối mặt với một cơn hàn độc cực âm lại trở nên yếu ớt khôn cùng. Trong khi đó, một bà lão áo vải còng lưng gom từng nắm tro trấu lại thấu tỏ sự an nhiên hòa hợp cùng trời đất.

Cổ Thanh Chu kính cẩn đậy nắp tráp lưu ly lại, trao trả cho vị trưởng lão phía sau, rồi chắp tay cúi người thật sâu trước cụ Mạch:

“Nghe một lời của lão tiền bối, bản viện mới hiểu thế nào là đại đạo chí giản. Lòng tham trường sinh của chúng ta rốt cuộc vẫn thua một chữ 'an' của người.”

Nói đoạn, Cổ Thanh Chu xoay người đối diện với toàn thể môn đệ Thượng Viện, dõng dạc truyền lệnh:

“Kể từ ngày hôm nay, Đan Viện Thanh Tiêu Tiên Tông chính thức đưa phương pháp ủ nhiệt bằng tro trấu và vỏ quả Kim Chiên vào giáo trình đan đạo nhập môn! Mọi đệ tử trước khi chạm tay vào lò luyện lửa ngọn, bắt buộc phải xuống dược điền Hạ Viện học cách phân biệt tính nết của đất đai, thấu hiểu hơi ấm âm ỉ của tro bếp và trân trọng từng manh phế liệu cỏ cây!”

Hàng ngàn đan sư và đệ tử Thượng Viện đồng thanh hô vang tuân lệnh, không còn một ai lộ vẻ khinh miệt hay ngạo mạn như trước kia.

Cổ Thanh Chu lại quay sang cụ Mạch, giọng khẩn khoản đầy khiêm nhường:

“Mạch lão tiền bối, bản viện được biết người có một cuốn sổ tay mục thảo ghi chép lại kinh nghiệm chăm sóc cỏ cây suốt hơn một trăm năm mươi năm qua. Bản viện mạn phép xin người cho phép các đệ tử sao chép lại một bản, đặt vào tầng cao nhất của Tàng Kinh Các để muôn đời đan sư lấy đó làm gương soi.”

Cụ Mạch mỉm cười, đôi mắt cong lên đôn hậu:

“Kinh nghiệm mục thảo vốn gom góp từ ruộng đồng bùn đất mà nên, chẳng phải bí thuật gì to tát. Nếu giúp ích được cho mầm cây ngọn cỏ và giữ cho người đời bớt khổ, lão thân sao dám tiếc xót.”