Chương 10: Trước cơn bão ngầm

Hơi ấm từ lòng bàn tay thô ráp của Bạc Đình Du chậm rãi truyền qua gò má, xoa dịu từng thớ thần kinh vốn luôn căng cứng vì di chứng áp suất của Giản Tố Tâm. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng dưới vòm hang đá bazan, tiếng đập nhịp nhàng nơi lồng ngực anh hòa cùng tiếng thở êm đềm của hàng ngàn cá thể Myco-Lumen đang tỏa rạng. Đã rất lâu rồi, kể từ ngày chiếc kén áp lực trên trạm không gian xé toạc mọi ảo vọng về sự an toàn, Tố Tâm mới lại thấy lòng mình dịu lại đến nhường này.

Khi cô nhẹ chớp mắt, Đình Du khẽ thu tay về, động tác chậm rãi và cẩn trọng như sợ làm vỡ tan bầu không khí yên bình hiếm hoi. Đôi mắt người đàn ông một trăm sáu mươi mốt tuổi vẫn đong đầy vẻ chở che điềm đạm. Anh cẩn thận tháo chiếc kẹp gốm trên giá đỡ, kiểm tra một lượt các thông số nhiệt lượng rồi mỉm cười nói:

“Hang ngầm đã ổn định, chúng ta về thôi. Nghỉ ngơi vài tiếng rồi chuẩn bị cho ca làm việc mới.”

Họ trở về căn hộ kỹ sư ở Tầng 4 khi chu kỳ ánh sáng nhân tạo của trạm bắt đầu chuyển sang gam vàng nhạt báo hiệu buổi sớm. Gian bếp nhỏ vốn đơn sơ nay ấm cúng lạ thường. Không còn ranh giới khách sáo hay sự dè chừng của những ngày đầu ký kết khế ước, hai người tự nhiên phối hợp cùng nhau chuẩn bị bữa sáng. Đình Du gọt sạch lớp vỏ sần sùi của mấy củ mài địa nhiệt mọng nước, còn Tố Tâm thoăn thoắt đun sôi nồi nước dùng từ nấm khô trên bếp điện từ. Hơi nước bốc lên nghi ngút mang theo phong vị mộc mạc của lòng đất, xua tan cái giá lạnh âm ỉ phía sau vách đá.

“Đình Du, số liệu đo đạc đêm qua cho thấy nồng độ dưỡng khí tại hang số 2 đã vượt ngưỡng chín mươi phần trăm mức tự nhiên,” Tố Tâm vừa múc cháo nóng ra hai chiếc bát gốm mộc, vừa ngước nhìn anh, giọng nói trong trẻo ngập tràn phấn khởi. “Nếu duy trì áp suất một nghìn không trăm mười ba héc-tô-pas-can ở màng đáy tổ ong, chúng ta hoàn toàn có thể bắt đầu ghép mầm sang phân khu dân cư số 3.”

Đình Du đón lấy bát cháo từ tay cô, ngón tay hai người khẽ chạm vào nhau thoáng chốc. Anh gật đầu, đôi mắt ánh lên nét tán thưởng:

“Ý kiến của Tố Tâm rất xác đáng. Phân khu 3 nằm gần nhánh giếng phụ, lớp cách nhiệt mỏng nên không khí luôn bí bách. Đêm nay tôi sẽ trực ca chính để giám sát luồng bùn dẫn, Tố Tâm hãy ở lại phòng ngủ lấy lại sức. Đừng để đôi tai phải chịu áp lực quá nhiều.”

Tố Tâm mỉm cười lắc đầu:

“Tôi không yếu ớt đến thế đâu. Chỉnh van vi phân là chuyên môn của tôi, hai người làm chắc chắn sẽ nhanh hơn một người.”

Ngay trong buổi chiều hôm ấy, kế hoạch mở rộng chủng Myco-Lumen 09 được triển khai tại nhánh vách đá của phân khu dân cư số 3. Nhờ hệ thống màng điều áp đa tầng do Tố Tâm tinh chỉnh, các sợi nấm non nhanh chóng bám chắc vào từng thớ bazan nứt nẻ, hút cạn khí metan tù đọng và lọc sạch bụi khoáng trôi nổi. Chỉ sau vài giờ vận hành, luồng gió luân chuyển qua các cửa chớp thông hơi không còn vương mùi lưu huỳnh hăng hắc mà trở nên thanh khiết, ngọt lành như sương sớm vùng thung lũng.

Sự đổi thay kỳ diệu ấy thể hiện rõ rệt nhất trên nét mặt của những cư dân cao tuổi. Bác thợ mỏ Trương già nua, người đã cống hiến hơn tám mươi năm trong các đường hầm khai thác magma, chiều nay bước ra khỏi buồng nghỉ với vẻ mặt nhẹ nhõm khác thường. Cơn ho rũ rượi mạn tính từng khiến lồng ngực ông co thắt nay đã dịu bớt, nhịp thở trở nên khoan khoái, đều đặn.

Khi Tố Tâm và Đình Du mang thiết bị đo áp suất ngang qua hành lang công cộng, bác Trương cùng mấy người dân đã vội vã chạy ra đón đường. Họ không giấu nổi niềm xúc động, trao tận tay Tố Tâm một rổ rau bắp cải tí hon trồng bằng hơi nước địa nhiệt, rưng rưng cảm kích: