Chương 9: Bừng sáng vách bazan

Ánh sáng màu lam ngọc từ ống nghiệm số 09 hắt lên thành tủ kính nuôi cấy, phản chiếu vào đáy mắt Bạc Đình Du một quầng sáng êm dịu lạ thường. Nhìn những chỉ số khí quyển trên bảng quang phổ dần định hình ở mức an toàn tuyệt đối, tảng đá vô hình đè nặng lồng ngực anh suốt một đêm dài rốt cuộc cũng được gỡ bỏ.

Đình Du quay đầu lại, trông thấy Tố Tâm vẫn ngồi tựa bên chiếc ghế đệm, hai bàn tay mảnh khảnh ôm lấy tách trà thảo mộc đã vơi một nửa. Đôi gò má cô đã có lại chút huyết sắc hồng hào sau cơn choáng váng vì rối loạn tiền đình. Anh khẽ thở phào, cất giọng trầm ấm:

“Thuật toán của cô đã kích hoạt trọn vẹn chu kỳ hô hấp tự nhiên. Mầm nấm không những thải hết khí độc mà còn nhân đôi mật độ sợi hút.”

Tố Tâm ngước nhìn anh, trong ánh mắt mệt mỏi ánh lên nét rạng ngời nhẹ nhõm:

“Vậy là cấu trúc màng vi phân tổ ong kết hợp nhịp thở đối lưu đã thành công. Chúng ta có thể chuyển sang giai đoạn thực địa được rồi chứ?”

Đình Du gật đầu. Hang ngầm thử nghiệm số 2 nằm cách phòng thí nghiệm khoảng hai trăm mét về phía vách đá phía đông, nơi có môi trường đá bazan tự nhiên lạnh giá và ẩm ướt nhất của tầng sâu ba nghìn mét. Đó chính là thước đo khắc nghiệt nhất để kiểm chứng xem Myco-Lumen 09 có thể tự bám rễ và sinh trưởng độc lập mà không cần đến lồng ấp nhân tạo hay không.

Sau khi để Tố Tâm nghỉ ngơi thêm nửa giờ, Đình Du cẩn trọng đặt cụm khay sinh khối vào hộp bảo ôn chân không. Hai người cùng bước qua cánh cửa ngăn cách, đi dọc theo lối hầm đá tối om dẫn vào hang ngầm số 2.

Không gian trong hang rộng thênh thang, cao chừng mười lăm mét với những vách đá bazan đen kịt, lởm chởm và lạnh ngắt. Hơi lạnh âm u dưới lòng đất bốc lên từng đợt, mang theo mùi ẩm mốc đặc trưng của khoáng vật ngàn năm chưa từng thấy ánh mặt trời. Đình Du bật ngọn đèn thợ mỏ gắn trên mũ bảo hộ, chùm sáng vàng nhạt chỉ đủ soi rõ một góc vách đá ẩm ướt loang lổ vết nứt do địa chấn cũ.

Đình Du lấy súng bắn bùn khoáng dinh dưỡng phủ một lớp mỏng làm giá thể lên các khe đá nứt, sau đó dùng kẹp gốm nhẹ nhàng gắp từng cụm sợi nấm Myco-Lumen 09 đặt vào rãnh đá. Tố Tâm đứng ngay bên cạnh, nhanh nhẹn điều chỉnh chiếc van tiết lưu xách tay để tạo luồng khí đối lưu nhân tạo áp suất 1.013 hPa thổi nhẹ qua bề mặt, giúp những sợi tơ mỏng manh không bị gió lạnh đột ngột làm co rút.

Trong vài phút đầu tiên, những mầm nấm non co cụm lại dưới ánh đèn cơ học, sắc lam ngọc mờ nhạt như thể sắp lịm tắt giữa bóng tối bao la. Đình Du nín thở, ngón tay bất giác siết nhẹ cán kẹp gốm.

Thế nhưng, sự kết hợp giữa lớp bùn giàu khoáng chất bazan và nhịp khí êm dịu do Tố Tâm điều tiết đã tạo nên một kỳ tích sinh học.

Từ những vết nứt sâu hoắm, mạng lưới sợi nấm trắng muốt bắt đầu bung tỏa mãnh liệt. Chúng như những sinh linh bé nhỏ thức giấc sau giấc ngủ đông dài đằng đẵng, khát khao vươn mình bám chặt vào từng thớ đá gồ ghề. Tốc độ phân nhánh diễn ra nhanh đến mức mắt thường có thể nhìn thấy được. Từng đốm sáng màu lam ngọc bừng nở, ban đầu chỉ lấm tấm như những giọt sương đêm phát quang, rồi nhanh chóng lan rộng ra xung quanh, nối liền thành từng dải, từng mảng sáng rực rỡ.

Đình Du đưa tay tắt ngọn đèn thợ mỏ trên trán.

Bóng tối của hang ngầm lập tức bị đẩy lùi hoàn toàn. Vách đá bazan hoang lạnh ngàn năm giờ đây được phủ kín bởi một tấm thảm nấm huỳnh quang khổng lồ, tỏa ra thứ ánh sáng xanh ngọc lam thuần khiết ở bước sóng 490 nanômét. Ánh sáng ấy dịu mát, không hề chói gắt, phập phồng lan tỏa khắp trần vòm cao vút. Cả hang động ngầm sâu hơn ba nghìn mét dưới thềm băng vĩnh cửu Svalbard bỗng chốc hóa thành một bầu trời đêm ngập tràn tinh tú lộng lẫy, huyền ảo và ấm áp khôn cùng.

Không khí xung quanh cũng dần biến chuyển. Vị tanh nồng của lưu huỳnh và hơi lạnh ngắt biến mất, thay vào đó là luồng dưỡng khí oxy tươi mới, thơm ngát mùi đất ẩm và hơi nước ấm lành.

Đình Du đứng lặng giữa vòm sáng lam ngọc, lồng ngực anh rung lên từng hồi xúc động. Hơn bốn mươi năm ròng rã anh miệt mài trong bóng tối cô quạnh của Đáy Giếng Lạnh, nếm trải biết bao lần thất bại cay đắng, chưa từng có khoảnh khắc nào cảnh tượng sinh mệnh lại rực rỡ và kỳ vĩ đến nhường này.

Bên cạnh anh, Tố Tâm ngước nhìn vòm hang phát sáng, đôi mắt đen láy phản chiếu ngàn vạn vì sao xanh biếc. Gương mặt thanh tú của cô ngập tràn sự kinh ngạc lẫn xúc động nghẹn ngào.

“Kỳ diệu quá…” Tố Tâm khẽ thốt lên, thanh âm trong trẻo run rẩy giữa không gian tĩnh mịch. “Tôi chưa từng nghĩ… sâu dưới đáy đất lạnh lẽo này lại có thể tồn tại một cảnh sắc tráng lệ đến thế.”