Chương 14: Bữa cơm dưới bóng giám sát

Bạc Đình Du lập tức bước nghiêng nửa bước, bờ vai rộng vững chãi che khuất hoàn toàn bảng mạch phân phối điện giữ nhiệt khỏi tầm nhìn soi mói của Hứa Khắc. Bàn tay phủ vết chai sần của anh đặt hờ lên nắp hộp bảo vệ bằng titan, ánh mắt trầm tĩnh nhìn thẳng vào viên đại diện ủy quyền.

“Đại diện Hứa còn điều gì cần kiểm tra thêm ở cụm dây cáp sưởi ấm này không?” Giọng Đình Du trầm thấp, đều đều nhưng mang theo sức nặng cảnh báo rõ rệt.

Hứa Khắc khẽ nhếch mép, ngón tay gõ nhẹ lên con chip lượng tử mạ vàng nơi thái dương. Ánh nhìn sắc lạnh của hắn lướt qua vẻ mặt kiên định của Đình Du rồi dời sang Tố Tâm, để lại một nụ cười khách sáo giả tạo trước khi xoay người:

“Hôm nay tới đây thôi, chuyên gia Bạc. Báo cáo thực nghiệm rất ấn tượng. Nhưng một mạng lưới sinh học phụ thuộc quá nhiều vào dòng điện giữ nhiệt giữa thềm băng âm độ… chưa hẳn đã là giải pháp an toàn tuyệt đối.”

Tiếng đế giày kim loại của phái đoàn Liên Tinh vang lên lộc cộc trên sàn đá bazan rồi dần chìm hẳn vào khúc quanh hành lang.

Đình Du không thả lỏng ngay. Anh cẩn thận rà soát chốt khóa niêm phong của bảng điện, kiểm tra lớp gioăng cách ẩm rồi mới xoay người lại. Nhìn thấy sắc mặt Tố Tâm hơi nhợt nhạt sau đợt tra tấn âm thanh của máy nén khí, lồng ngực anh khẽ thắt lại. Dù cô đã gượng đứng thẳng lưng để giữ phong thái tự tin trước mặt đối thủ, nhưng đôi bàn tay buông dọc theo ống quần bảo hộ vẫn còn vương một độ run rất khẽ do áp lực màng nhĩ ban nãy.

“Ca kiểm định chiều nay kết thúc rồi,” Đình Du bước lại gần, thanh âm chuyển sang vẻ ấm áp quen thuộc. “Khu vực sảnh lớn đang có thiết bị quét lượng tử của Liên Tinh. Tôi đưa Tố Tâm đến gian bếp sau của chú An Lương dùng bữa tối. Ở đó kín đáo và yên tĩnh hơn.”

Tố Tâm ngước nhìn anh, trong đáy mắt thoáng qua một tia nhẹ nhõm:

“Được, nghe theo Đình Du.”

Hai người rẽ qua nhánh hầm thông gió số bốn, men theo những vách đá bazan xù xì để tránh các góc quan sát của camera giám sát công cộng. Càng đi sâu vào phân khu hậu cần, mùi bùn khoáng ngai ngái dần nhường chỗ cho làn hương thơm mộc mạc của nông phẩm hấp chín.

Cánh cửa trượt bằng hợp kim mờ của gian bếp phụ khẽ mở, luồng hơi nóng ẩm lập tức ùa ra xua tan cái lạnh giá của hành lang đá ngầm. Trịnh An Lương đang chống chiếc chân khập khiễng đứng bên bếp lò địa nhiệt, vừa thấy hai người bước vào liền vội vàng vặn nhỏ van xả nhiệt.

“Mau vào đây, hai đứa!” Chú An Lương kéo hai chiếc ghế đẩu bằng gỗ ép lại gần bếp, giọng nói đôn hậu vang lên đầy sốt sắng. “Tôi vừa nghe mấy cậu thợ mỏ Tầng 3 báo lại rồi. Tên Hứa Khắc kia đưa cỗ máy thử tải vào ép áp suất dữ lắm phải không? Thính giác của cô Tố Tâm có sao không?”

“Tôi ổn rồi, chú An Lương. Nhờ có chụp tai lót tơ nấm và hệ thống điều áp vi phân nên áp suất trong khoang được giữ rất vững,” Tố Tâm khẽ mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế ấm áp.

“Thế thì tốt, thế thì tốt rồi!” Chú An Lương cười xòa, dùng khăn vải dày nhấc một âu kim loại lớn đặt lên mặt bàn. “Biết hai đứa mải đối phó với đám thanh tra cả buổi chiều chắc chắn chưa có gì lót dạ, tôi đã hầm sẵn một nồi súp củ niễng địa nhiệt với củ mài từ trưa. Ăn lúc còn đang sôi thế này mới bổ khí huyết.”

Nắp âu mở ra, làn khói trắng bốc lên nghi ngút mang theo vị ngọt thanh thuần của củ niễng vừa thu hoạch dưới tầng bùn ấm. Đình Du thuần thục với lấy chiếc muôi canh, cẩn thận múc một bát đầy, cố ý gắp những lát củ niễng non mềm nhất đặt vào bát của Tố Tâm rồi mới đưa sang tận tay cô.

“Tố Tâm ăn nhiều một chút, bù lại năng lượng tiêu hao lúc điều khiển thuật toán,” anh khẽ dặn dò.

Tố Tâm đón lấy chiếc bát nóng, hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay khiến đôi gò má cô phảng phất sắc hồng hào:

“Cảm ơn Đình Du.”

Nhìn cử chỉ săn sóc ăn ý của hai người, chú An Lương hài lòng gật đầu, ánh mắt ánh lên nét bao dung từng trải:

“Cậu Du với cô Tố Tâm cứ yên tâm. Chiều nay Hứa Khắc cho người đi rà soát danh sách khẩu phần ở các bếp ăn nhằm tìm kẽ hở kiểm toán, nhưng tám trăm cư dân trạm mỏ này đâu có mù quáng. Mọi người đều hiểu chính màng lọc Myco-Lumen 09 của hai đứa đang mang lại từng hơi thở sạch cho tầng đáy giếng. Anh em thợ mỏ đã dặn nhau rồi, ai hỏi gì cũng chỉ nói một lời: hai kỹ sư là vợ chồng mẫu mực, ngày đêm cùng nhau chăm sóc sự sống cho trạm. Tám trăm con người ở đây sẽ là bức tường thành vững chắc nhất che chở cho hai đứa.”