Chương 15: Đêm giữ nhiệt trong giá buốt

Tín hiệu cảnh báo đỏ rực nhấp nháy trên vách đá như từng nhát búa nện thẳng vào lồng ngực Giản Tố Tâm. Không kịp chần chừ một giây, cô vội vã với lấy chiếc áo khoác giữ nhiệt viền xanh lục bảo, bước chân gấp gáp bám sát ngay sau Bạc Đình Du khi anh lao nhanh ra khỏi cửa căn hộ.

Hành lang dẫn xuống phân khu sinh thái lúc nửa đêm chìm trong luồng gió buốt giá. Càng tiến gần về phía khoang ươm giống phụ, hơi lạnh từ các kẽ đá bazan càng phả thốc vào mặt buốt rát. Màn hình điều áp tại cửa khoang đang nhảy những con số màu đỏ cảnh báo: âm hai độ C, rồi tụt nhanh xuống âm năm độ C, lao dốc không phanh về ngưỡng âm mười độ C.

“Hệ thống cấp điện sưởi ấm bị ngắt từ trạm biến áp trung tâm!” Tố Tâm áp bàn tay run rẩy lên bảng điều khiển, các khớp ngón tay trắng bệch. Dữ liệu dòng tải trên màn hình trống trơn. “Bảng tin từ phòng vận hành hiển thị đại diện Hứa vừa ký lệnh bảo trì khẩn cấp tuyến cáp điện ngầm. Hắn cố tình làm vậy giữa đêm để bức tử mầm nấm non!”

Đình Du siết chặt quai găng tay thao tác sinh học, ánh mắt trầm tĩnh thường ngày bùng lên ngọn lửa kiên quyết. Anh kéo mạnh chốt cửa thủ công của khoang ươm:

“Nhiệt độ này sẽ làm đông cứng toàn bộ giác hút của mầm Myco-Lumen 09 chỉ trong vòng ba mươi phút. Phải cứu lấy vườn ươm trước khi luồng băng giá phá hủy hoàn toàn giá thể.”

Khi cánh cửa cách nhiệt mở toang, một màn sương lạnh phả ra khiến Tố Tâm rùng mình. Bên trong, hàng ngàn khay ủ nấm non xếp tầng đang co cụm, ánh sáng lam ngọc 490 nanômét vốn dịu mát nay chập chờn yếu ớt như ngọn nến trước gió.

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân dồn dập vang lên sau lưng. Chú Trịnh An Lương khoác chiếc áo choàng len dày, bước chân khập khiễng nhưng vững chãi dẫn theo hơn một chục thợ mỏ ca đêm mang theo xe đẩy kim loại hạng nặng.

“Cậu Du, cô Tố Tâm! Chúng tôi nghe còi báo động rồi!” Chú An Lương hô lớn, hơi thở phả ra làn khói trắng xóa. “Người của Liên Tinh dám giở trò bẩn thỉu cắt điện sưởi! Cả trạm không thể để công sức mấy tháng trời của hai đứa tan thành mây khói được. Chúng tôi đã kéo toàn bộ đá dung nham ủ nhiệt từ lò than tầng ba lên đây!”

Trên các xe đẩy là những khối đá dung nham còn rực ánh hồng âm ỉ, bốc hơi nóng hôi hổi. Tố Tâm nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh của một kỹ sư áp suất, cô lập tức phân chia vị trí:

“Chú An Lương, hãy cho mọi người đặt đá dọc theo rãnh thông gió đáy vách. Tôi sẽ chỉnh các cánh đón gió để nhiệt lượng đối lưu đều quanh các bệ giá thể, tránh làm sốc nhiệt cục bộ!”

Đình Du vừa cùng các thợ mỏ thắp sáng những cụm lò sưởi cơ học dự phòng bằng dầu magma, vừa dặn dò:

“Mọi người cẩn thận khói ngạt. Tố Tâm, hãy giám sát chặt các van xả vi phân, không để chênh áp xé rách màng phôi.”

Tiếng xẻng sắt va chạm rộn rã vào đá bazan, tiếng bước chân rầm rập và tiếng thở dốc hòa cùng hơi ấm lan tỏa dần khắp gian phòng tối. Những khối đá dung nham được xếp đặt khéo léo quanh các chân kệ, từng bước xua tan lớp sương giá đang bám trên mép khay ủ.

Thế nhưng, nhiệt độ tụt quá nhanh từ trước đó khiến một vết nứt địa tầng sát góc trần khoang ươm co rút đột ngột. Gió buốt từ kẽ đá sâu rít lên từng hồi dữ dội, cuốn theo làn hơi băng giá táp thẳng vào cụm khay ủ số 09 ở tầng cao nhất — nơi nuôi cấy những phôi nấm thuần chủng nhạy cảm nhất.

“Tố Tâm, cẩn thận!” Đình Du hô lớn.

Nhìn thấy giá thể trung tâm sắp bị luồng khí âm độ làm đông cứng, Đình Du lập tức trèo lên thang kim loại, vươn người dùng tấm bạt cách nhiệt phủ kín khay ươm. Ngay khoảnh khắc anh kéo bạt che chở cho mầm nấm non, sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột giữa hơi đá dung nham bên dưới và luồng băng giá bên trên làm nứt toác khớp nối của đường ống dẫn hơi nóng áp lực cao chạy ngang vách đá.

Một tiếng rạn vỡ chát chúa vang lên. Luồng hơi nước magma sôi sục bục xả dữ dội ra ngoài, nhắm thẳng vào giá thể nấm.