Chương 16: Làn ranh bảo vệ

Đầu ngón tay lành lặn của Bạc Đình Du dừng lại nơi bờ mi còn đọng nước của Giản Tố Tâm, cảm nhận hơi ấm ẩm ướt cùng sự run rẩy rất khẽ từ hàng mi đen nhánh. Dưới ánh sáng lam ngọc êm dịu tỏa ra từ chiếc đèn lồng titan trước hiên nhà, khoảng cách giữa hai người như tan biến trong sự tĩnh lặng của lòng đất sâu ba nghìn mét.

Tố Tâm không né tránh. Đôi mắt sáng trong veo của cô ngước lên nhìn anh, mang theo vẻ xót xa chân thành không hề che giấu. Cô khẽ cất lời, thanh âm nhỏ nhẹ như sợ phá vỡ bầu không khí bình yên hiếm hoi:

“Thuốc tái tạo mô cần ít nhất sáu giờ để thẩm thấu sâu vào biểu bì. Đình Du phải nghỉ ngơi, đừng cử động bàn tay phải.”

“Tôi biết rồi.” Đình Du thu tay về, khóe môi khẽ cong lên một nét cười hiếm thấy. “Tố Tâm cũng thức trọn một đêm rồi, mau chợp mắt đi.”

Sáng hôm sau, chu kỳ nhật dạ nhân tạo vừa chuyển sang luồng sáng vàng nhạt thì Đình Du đã tỉnh giấc. Cơn đau buốt rát ở mu bàn tay phải đã dịu đi rõ rệt, lớp gel sinh học mát lạnh giữ cho các vết phồng rộp không bị căng cứng. Anh khẽ xoay cổ tay, cẩn thận không làm xô lệch lớp băng trắng tinh mà Tố Tâm đã tỉ mỉ quấn cho mình đêm qua.

Thế nhưng, sự bình yên trong căn hộ Tầng 4 nhanh chóng bị xé toạc bởi những âm thanh ồn ã dội lại từ phía hành lang chính. Tiếng bước chân rầm rập của những đôi ủng bảo hộ nặng nề cùng những tiếng hô hoán phẫn nộ vang rền qua vách đá bazan. Căng thẳng tích tụ bấy lâu tại Trạm số 4 dường như đã bùng nổ lên đỉnh điểm.

Đình Du khoác vội chiếc áo giữ nhiệt xám tro, bước nhanh ra cửa. Tố Tâm cũng vừa từ phòng bên bước ra, nét mặt lộ rõ vẻ âu lo. Hai người nhìn nhau, không cần nói thêm một lời nào liền lập tức rảo bước về phía sảnh điều hành trạm biến áp phụ.

Tại ngã ba hành lang dẫn vào khu ươm giống, hơn bốn mươi thợ mỏ trong bộ đồ lao động còn vương bụi than địa nhiệt đang vây kín lối đi. Dẫn đầu đoàn người là chú Trịnh An Lương. Người đầu bếp già bước khập khiễng chân trái, nhưng dáng đứng lại vững chãi như một tảng đá ngầm. Trên tay chú là chiếc xẻng hợp kim chuyên dụng dùng xúc than xỉ, gương mặt đôn hậu thường ngày nay đanh lại vì thịnh nộ.

Đối diện với họ là Hứa Khắc cùng bốn nhân viên an ninh của tập đoàn Liên Tinh. Chip lượng tử mạ vàng nơi thái dương của gã đại diện chớp nháy liên hồi, biểu thị trạng thái kết nối dữ liệu ở mức cao nhất.

“Các người đang cản trở nhân viên tập đoàn thi hành công vụ!” Hứa Khắc cao giọng, ánh mắt trịch thượng quét qua đám đông. “Lệnh ngắt điện để kiểm tra lưới cáp là quy trình an toàn định kỳ do ban điều hành chỉ định!”

“Bảo trì định kỳ giữa đêm khuya, cắt đứt nguồn sưởi ấm duy nhất của khoang ươm giống non mà không hề báo trước một tiếng?” Chú An Lương dộng mạnh cán xẻng xuống nền đá, âm thanh vang dội đanh thép. “Nếu đêm qua cậu Du và cô Tố Tâm không kịp thời thắp lò sưởi dung nham, toàn bộ mầm nấm 09 đã bị đông cứng thành đá vụn rồi! Vườn nấm là lá phổi, là nguồn dưỡng khí và sự sống của tám trăm con người ở Đáy Giếng Lạnh này. Các người muốn bóp chết vườn nấm, chính là muốn bức tử cả trạm mỏ chúng tôi!”

“Đúng vậy!” Một thợ mỏ vạm vỡ giơ cao chiếc búa khai khoáng, tiếng gầm vang dội. “Chúng tôi khai thác magma dưới lòng đất để các người hưởng lợi nhuận, nhưng mạng sống của chúng tôi không phải thứ để Liên Tinh mang ra mặc cả!”

Làn sóng phẫn nộ dâng cao như dung nham cuộn trào. Nhìn những gương mặt sạm đen vì bụi quặng đang đồng lòng tiến bước, đám vệ sĩ của Liên Tinh bắt đầu nao núng, bất giác lùi lại nửa bước.

Hứa Khắc biến sắc. Nhận thấy sự phẫn nộ của cộng đồng lao động đã chạm tới lằn ranh bạo động thực sự — điều có thể khiến Công ước Khai khoáng Địa cực lập tức kích hoạt điều khoản tước quyền khai thác của tập đoàn — gã nghiến răng, giơ tay ra hiệu cho cấp dưới:

“Mở lại trạm biến áp phụ. Cấp điện ngay lập tức.”

Tiếng máy biến áp gầm lên nhè nhẹ sau vách ngăn, báo hiệu dòng điện giữ nhiệt đã được khôi phục. Đám đông thợ mỏ khẽ thở phào, nhưng không một ai chịu tản đi.

Đúng lúc ấy, Hứa Khắc nhìn thấy Đình Du và Tố Tâm đang tiến lại gần. Khóe miệng gã nhếch lên một nụ cười thâm hiểm. Gã bấm nhẹ vào bảng điều khiển trên cổ tay, một màn hình quang học lập tức bung ra giữa không trung, hiển thị tệp hồ sơ có dấu niêm phong màu đỏ thẫm của trạm quỹ đạo không gian.

“Các người tưởng thắng được một nước cờ là có thể bảo vệ được nhau sao?” Hứa Khắc hướng thẳng mũi dùi về phía Tố Tâm, giọng điệu sắc nhọn như dao cạo. “Kỹ sư Giản Tố Tâm, cô hãy nhìn cho kỹ tệp hồ sơ kỷ luật này. Năm năm trước, tại Trạm không gian số 7, cô từng bị ghi nhận tổn thương màng nhĩ nghiêm trọng và rối loạn tiền đình vĩnh viễn sau một sự cố áp suất. Theo quy chế của Liên minh Trái Đất, một cá nhân mất khả năng thích ứng áp suất không đủ tư cách đảm nhận vị trí kỹ sư trưởng hệ thống vi khí hậu tại các công trình ngầm địa cực!”