Chương 17: Nỗi sợ của trái tim

Tiếng bước chân quen thuộc dừng lại ngay phía sau lưng. Giản Tố Tâm hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cơn run rẩy nơi đầu ngón tay trước khi xoay người lại. Dưới ánh sáng lam ngọc phập phồng từ chiếc đèn lồng treo ngoài bậu cửa, Bạc Đình Du đứng đó, ánh mắt trầm tĩnh mang theo sự lo lắng kín đáo đang nhìn thẳng vào cô.

“Tố Tâm, tai của cô… có bị tiếng ồn của máy quét và cuộc đối chất ngoài hành lang làm đau lại không?” Đình Du khẽ hỏi, giọng anh trầm ấm như dòng nước ấm địa nhiệt len lỏi xoa dịu thần kinh đang căng như dây đàn của cô.

Tố Tâm lắc đầu, ánh mắt dừng lại ở mu bàn tay phải quấn băng gạc trắng của anh. Vết bỏng do luồng hơi magma đêm qua vẫn còn ửng đỏ nơi mép vải. Cô khẽ cất lời, giọng điệu cố giữ vẻ bình thản:

“Tôi không sao, chụp tai cách âm lót tơ nấm đã cản gần hết tạp âm tần số cao. Đình Du, tay của anh vẫn cần được nghỉ ngơi để lớp gel tái tạo biểu bì phát huy tác dụng. Anh đã thức trọn một ngày một đêm rồi.”

Đình Du thoáng nhìn bàn tay bị thương, khẽ mỉm cười trấn an: “Chỉ là vết bỏng ngoài da, không ảnh hưởng đến gân cốt. Đợi tôi kiểm tra lại van xả khí buồng ngủ cho cô xong, chúng ta cùng rà soát bản sơ đồ điều áp.”

“Không cần đâu, việc rà soát mạng lưới hãy để tôi lo.” Tố Tâm bước tới, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết kéo chiếc ghế xoay bằng hợp kim lại gần bàn làm việc, khẽ chạm vào khuỷu tay áo anh. “Tôi là kỹ sư điều áp, đây là phần việc của tôi. Anh ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

Trước sự kiên trì trong ánh mắt trong veo của cô, Đình Du đành ngồi xuống ghế. Cơn mệt mỏi tích tụ sau đợt đối đầu căng thẳng với phái đoàn Liên Tinh cùng vết thương thể xác cuối cùng cũng đánh gục sức chịu đựng kiên cường của người đàn ông ngoài trăm tuổi. Anh tựa đầu vào lưng ghế, mắt khép hờ, nhịp thở dần trở nên đều đặn và sâu lắng.

Gian phòng nhỏ rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Tố Tâm quay lại với bảng điều khiển chính. Màn hình quang học lập tức bừng sáng, phản chiếu bóng hình mảnh mai của cô lên mặt kính bảo hộ. Trước mắt cô là hàng trăm nút giao thông khí phức tạp của Trạm số 4 — một mê cung ngầm khổng lồ nằm sâu hơn ba nghìn mét dưới thềm băng vĩnh cửu.

Lời đe dọa sắc lạnh của Hứa Khắc về tệp hồ sơ kỷ luật cũ tại Trạm không gian số 7 vẫn văng vẳng bên tai cô như một vết rạn nhức nhối. Gã nói đúng một điều: Liên Tinh sẽ không bao giờ từ bỏ dã tâm. Bọn họ sẽ bới móc từng kẽ hở y khoa, biến chấn thương màng nhĩ của cô thành cái cớ để hủy hoại bản hợp đồng bảo trợ, và tồi tệ hơn cả là kéo danh dự, uy tín bốn mươi năm của Đình Du xuống vũng bùn kiện tụng. Đình Du đã dùng toàn bộ sinh mệnh nghề nghiệp của mình để đứng ra che chắn cho cô trước mũi dùi dư luận, nhưng cô sao có thể để anh gánh chịu hậu quả vì quá khứ của chính mình?

Đôi bàn tay thon dài của Tố Tâm lướt thoăn thoắt trên bàn phím cảm ứng lượng tử. Cô không cho phép mình yếu mềm hay gục ngã. Cách duy nhất để bảo vệ Trạm số 4 và bảo vệ anh lúc này là tạo ra một hệ thống phòng thủ sinh thái hoàn hảo đến mức không một chuyên gia nào của Liên minh Trái Đất có thể bắt bẻ.

Đêm dần trôi về sáng. Tố Tâm dồn toàn bộ tâm trí và kinh nghiệm tích lũy suốt hơn một thế kỷ vào từng dòng lệnh. Cô tích hợp cấu trúc màng vi phân tổ ong vào toàn bộ các nhánh rẽ từ Tầng 1 đến Tầng 4, lập trình các van tiết lưu tự động co giãn theo nhịp sinh học của chủng nấm Myco-Lumen 09. Từng thông số áp suất 1.013 hPa được hiệu chỉnh ăn khớp với nồng độ hấp thụ metan và khí sunfua rò rỉ từ vỉa đá. Trên màn hình, những đường cong áp suất uốn lượn nhịp nhàng, biến một mạng lưới cơ khí khô khốc thành một thực thể sống biết thở đồng điệu cùng lòng đất.

Khi dòng mã kiểm định cuối cùng chuyển sang màu xanh lục báo hiệu hoàn tất đồng bộ, các khớp ngón tay của Tố Tâm đã tê dại vì lạnh.

Cô khẽ thở phào, buông tay khỏi bàn phím rồi xoay người nhìn lại.