Chương 18: Vết nứt đáy tầng sâu

Cơn chấn động bất thình lình giật phăng chiếc áo khoác xám tro viền sợi phản quang khỏi vai Bạc Đình Du. Tiếng kim loại va đập chan chát cùng tiếng gầm trầm đục dội thốc từ đáy sâu ba nghìn hai trăm mét khiến anh bừng tỉnh khỏi giấc ngủ chập chờn. Vết bỏng sâu nơi mu bàn tay phải nhói buốt khi anh vội vã chống tay xuống mặt bàn để giữ thăng bằng.

Trước mắt anh, căn phòng ngập trong làn khói bụi mỏng. Chỗ ngồi bên bàn phím của Giản Tố Tâm trống trơn.

“Tố Tâm!”

Đình Du thốt lên thành tiếng, lồng ngực thắt nghẹt một nỗi bất an tột cùng. Anh không màng tới cơn đau rát buốt ở bàn tay đang quấn băng gạc, lao nhanh qua cánh cửa trượt đang kẹt cứng nửa chừng vì xung chấn.

Ngoài hành lang bazan, trần vòm rung lắc dữ dội. Những mảng bụi đá cùng thạch cao vỡ rơi lác đác xuống nền sàn kim loại, phát ra những âm thanh khô khốc. Giữa làn bụi mờ và ánh sáng xanh lam nhấp nháy chập chờn của cụm nấm Myco-Lumen bám dọc vách, Đình Du nhìn thấy bóng dáng mảnh mai quen thuộc. Tố Tâm đang lảo đảo bám lấy hộp đồng hồ đo vi áp suất gắn trên vách đá bazan, một tay ôm chặt lấy bên tai đang bị áp lực đè nặng.

Không chậm trễ một giây, Đình Du sải bước băng qua khoảng cách mười mét ngập bụi đá. Anh vươn cánh tay trái lành lặn, vòng qua eo kéo cô áp sát vào lồng ngực mình, đồng thời dùng bờ vai rộng che chắn mảnh đá vụn vừa rơi sượt qua từ trần hầm.

“Đừng sợ, có tôi ở đây rồi!”

Thanh âm trầm ấm của anh xuyên qua màng nhĩ đang ong lên đau đớn của cô. Đình Du dứt khoát dìu Tố Tâm lùi nhanh vào khoang đệm an toàn của buồng ngủ Tầng 4, kích hoạt nút đóng khẩn cấp. Cánh cửa hợp kim dày nặng sập xuống với một tiếng vang chắc nịch, ngăn cách hoàn toàn luồng gió xoáy và bụi đá mịt mù ngoài kia.

Đình Du đỡ Tố Tâm ngồi xuống chiếc ghế đệm giảm chấn, vội vã lấy chiếc chụp tai cách âm lót tơ nấm đặt vào tay cô:

“Tố Tâm, mau đeo vào. Áp suất bên ngoài đang dao động rất hỗn loạn.”

Tố Tâm thở dốc, sắc mặt tái nhợt vì cơn đau tiền đình tái phát, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên cường quen thuộc. Cô cầm lấy chiếc chụp tai, khẽ lắc đầu nhìn mu bàn tay phải rướm máu qua lớp gạc trắng của anh:

“Tôi không sao… Đình Du, tay của anh lại chảy máu rồi.”

“Chút thương tổn ngoài da, không đáng ngại.” Đình Du siết nhẹ bàn tay lành lặn lên vai cô trấn an, rồi lập tức quay sang bảng điều khiển địa chấn tích hợp trong góc tường.

Màn hình quang phổ liên tục phát ra những dải sóng đỏ rực cùng chuỗi âm thanh cảnh báo dồn dập. Các chỉ số rung chấn kiến tạo đang leo thang theo cấp số nhân. Đình Du nheo mắt nhìn dòng dữ liệu phân tích tầng sâu: một đợt đứt gãy kiến tạo cấp độ lớn đang hình thành tại vỉa nhiệt sâu ba nghìn hai trăm mét, cách tâm trạm chưa đầy sáu trăm mét về phía đông nam. Áp lực magma trồi lên với tốc độ kinh hoàng, kéo căng các thớ đá bazan và đe dọa trực tiếp đến cấu trúc nâng đỡ của toàn bộ mạng lưới đường ống áp suất trung tâm.

Chưa dừng lại ở đó, kênh liên lạc khẩn cấp từ Tầng 1 đột ngột bật sáng kèm theo tiếng còi hú chói tai. Trên biểu đồ giám sát chung của trạm, hệ thống máy nén khí cơ học cao áp do Liên Tinh lắp đặt tại khu văn phòng đang nhảy số điên cuồng. Dưới sự dao động áp suất ngầm, máy nén khí công nghiệp không kịp thích ứng, buồng van liên tục báo lỗi quá tải cấp độ ba. Hiện tượng chênh lệch áp suất cục bộ giữa Tầng 1 và các tầng sâu xuất hiện, tạo ra những luồng chân không vi mô vô cùng nguy hiểm.