Chương 2: Hơi ấm đáy giếng

Tố Tâm đứng tựa trán vào mặt kính mát lạnh thêm một lúc lâu, dõi theo bóng lưng vững chãi của Đình Du cho đến khi từng khớp van kim loại ngoài hành lang được khóa chặt hoàn toàn. Đêm đó, cô khép lại bảng đếm ngược bốn mươi lăm ngày trên vòng tay giao tiếp, ngả lưng xuống chiếc nệm ấm.

Đó là giấc ngủ sâu và trọn vẹn đầu tiên của Tố Tâm sau nhiều năm đằng đẵng. Không còn tiếng rít chói gắt xé toạc màng nhĩ phát ra từ những tấm hợp kim giãn nở vì nhiệt trên trạm vũ trụ, cũng không còn cảm giác hẫng hụt, chòng chành đến buồn nôn của môi trường không trọng lực kéo dài. Khối đá bazan kiên cố ở độ sâu hơn ba nghìn mét dưới thềm băng vĩnh cửu bao bọc lấy cô như một chiếc kén an toàn, xoa dịu đôi tai tổn thương và đem lại sự tĩnh mịch tuyệt đối cho tâm trí.

Khi chuông báo thức sinh học khẽ rung lên ở cổ tay, Tố Tâm mở mắt, cảm thấy đầu óc nhẹ nhõm khác thường. Cô chỉnh lại bộ đồng phục kỹ sư điều áp viền xanh lục bảo, kéo thẳng mép áo rồi bước ra ngoài.

Tại gian phòng khách nhỏ, Bạc Đình Du đã ngồi chờ sẵn bên chiếc bàn con. Anh mặc bộ áo khoác giữ nhiệt màu xám tro viền sợi phản quang quen thuộc, trước mặt đặt một tập hồ sơ quang học ghi chép thông số ca đêm. Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô, anh lập tức ngẩng đầu, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua vẻ mặt tươi tỉnh của người bạn đời trên danh nghĩa:

“Cô Giản dậy rồi sao? Buồng ngủ đêm qua có bị tiếng ồn từ đường ống làm phiền không?”

“Tôi ngủ rất ngon,” Tố Tâm khẽ mỉm cười, giọng nói chân thành. “Vòng đệm silicon của anh hoạt động rất hiệu quả. Đã lâu lắm rồi tai tôi mới không bị buốt nhức khi thức dậy.”

Đình Du gật đầu, trong đáy mắt thoáng qua một tia an tâm kín đáo. Anh đứng dậy, cất tập hồ sơ vào ngăn kéo:

“Vậy là tốt rồi. Tôi đưa cô đến nhà ăn công cộng của Trạm số 4 dùng bữa sáng. Sau đó, chúng ta sẽ xuống phân khu sinh thái để cô nắm bắt mạng lưới van khí.”

Hai người sóng bước dọc theo hành lang đá bazan được chiếu sáng bằng những dải đèn quang học tiết kiệm điện. Không khí dưới đáy giếng sâu duy trì ở mức hai mươi độ C, mang theo độ ẩm nhẹ từ dòng hơi nước địa nhiệt. Khi bước vào nhà ăn trung tâm, mùi thơm béo ngậy của tinh bột chín cùng hương vị cay nồng của thảo mộc ngầm lập tức xua tan đi cảm giác lạnh lẽo của vùng địa cực.

Căn phòng ăn rộng lớn được bố trí nhiều dãy bàn gỗ mộc mạc, nơi hàng chục thợ mỏ và kỹ sư điều vận đang quây quần trò chuyện rôm rả. Ở quầy tiếp thực bằng thép mờ, một người đàn ông trung niên thấp đậm, râu tóc muối tiêu với nụ cười hiền hậu đang thoăn thoắt đảo chiếc muôi lớn trong nồi súp khổng lồ bốc khói nghi ngút.

“Cậu Du đến rồi đấy à!” Người đàn ông cất giọng sang sảng, chân trái hơi khập khiễng bước ra đón họ. Ánh mắt ông dừng lại trên người Tố Tâm, vẻ đôn hậu càng thêm rạng rỡ. “Vị này chắc chắn là cô Giản, kỹ sư điều áp mới chuyển về trạm chúng ta. Tôi là Trịnh An Lương, trông coi bếp núc ở đây.”

“Chào chú An Lương,” Tố Tâm lịch thiệp gật đầu đáp lễ. “Nghe anh Bạc nhắc chú có tay nghề nấu nướng rất khéo.”