Chương 4: Vòng tay trong buồng đệm

Ánh đèn cảnh báo màu vàng trên vách đá bazan đột ngột chuyển sang sắc đỏ gay gắt, chớp nháy liên hồi như một vết thương rực lửa giữa bóng tối ngầm. Cột sóng áp suất hiển thị trên màn hình phụ vọt lên đỉnh điểm, tạo thành những đường răng cưa gấp khúc đầy hiểm họa.

Chưa đầy hai giây sau tiếng còi báo động, một đợt nứt gãy địa chất cục bộ xé toạc thớ đá sâu bên dưới khoang mỏ. Vách hầm rung chuyển dữ dội, kéo theo một tiếng gầm trầm đục phát ra từ lòng đất mẹ. Dưới lực ép kinh hoàng của túi magma chuyển dịch, mối hàn kim loại gia cố quanh van điều áp số 3 bị xô lệch sang một bên, để lộ ra khe hở rách toạc. Luồng khí nén mang theo bụi khoáng và hơi lạnh thấu xương rít lên từng hồi chói tai, tựa như tiếng rít của một lưỡi cưa thép cào xé màng nhĩ. Áp suất trong khoang ươm giống non tụt dốc không phanh, tạo nên một khoảng chân không cục bộ đầy nguy hiểm.

Sự biến thiên áp suất đột ngột ấy giáng một đòn chí mạng vào điểm yếu nhất trên cơ thể Giản Tố Tâm.

Vết thương màng nhĩ chưa lành hẳn sau tai nạn trên trạm quỹ đạo lập tức bị kích ứng dữ dội. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một cơn đau buốt nhói xuyên thẳng từ màng nhĩ vào tận cuống não, sắc lẹm và buốt giá như có hàng vạn chiếc kim băng cắm sâu vào tai trong. Tiếng rít cơ học từ van xả bỗng chốc biến dạng thành những âm thanh gầm rú hỗn loạn, đập liên hồi vào tiền đình mong manh của cô.

Cả vòm hầm đá bazan cùng những dải nấm lam ngọc trước mắt Tố Tâm chao đảo dữ dội rồi xoay tròn thành những vệt sáng méo mó. Trọng lực dường như biến mất, thay thế bằng cảm giác hụt hẫng kinh hoàng của khoảng không vô tận ngoài vũ trụ mà cô từng nếm trải. Lồng ngực cô thắt lại, hai đầu gối mất hoàn toàn lực chống đỡ, khuỵu thẳng xuống nền đá bazan lạnh buốt. Hai tay cô ôm chặt lấy hai bên thái dương, các ngón tay cắm sâu vào mái tóc ngắn, hơi thở đứt quãng nghẹn ứ nơi cổ họng.

“Cô Giản!”

Giữa mớ âm thanh hỗn loạn đang tàn phá thính giác, Tố Tâm chỉ kịp nghe thấy một tiếng gọi thảng thốt và dồn dập.

Một bóng người cao lớn lao vút qua luồng bụi mù. Trên trần hầm, những mảng thạch cao và mảnh vụn bazan bắt đầu rụng xuống lách tách. Nhưng Tố Tâm không hề cảm thấy sự va đập nào trên lưng mình. Bạc Đình Du đã kịp thời quỳ sụp xuống bên cạnh, vòng đôi cánh tay rắn rỏi ôm trọn lấy bả vai cô, dùng trọn tấm lưng vững chãi của mình làm chiếc khiên chắn kiên cố ngăn toàn bộ đá vụn rơi xuống.

Một mảnh vữa thạch cao sắc nhọn quẹt qua vai áo giữ nhiệt của anh rách toạc một vệt, nhưng thân hình ấy không hề lay chuyển dù chỉ nửa tấc.

“Đừng sợ, có tôi ở đây.”

Giọng nói trầm đục của anh xuyên qua lớp tạp âm, vang lên sát bên vành tai cô. Trước khi Tố Tâm kịp định thần, một cánh tay của Đình Du đã luồn qua lưng cô, cánh tay còn lại vững vàng nâng dưới nhượng chân, bế bổng cô lên khỏi mặt đất bằng một động tác dứt khoát và chuẩn xác.

Làn sương mù ẩm lạnh do chênh áp ngưng tụ bốc lên cuồn cuộn trên lối đi hẹp. Xung quanh họ, tiếng kim loại cọ xát và tiếng khí nén vẫn đang gầm rít điên cuồng. Đình Du ôm chặt cô vào lòng, sải những bước chân dài và gấp gáp băng qua làn sương mù lạnh buốt. Tố Tâm vùi mặt vào hõm vai anh, cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ lớp vải xám tro và nhịp tim đập thình thịch, dồn dập sau lồng ngực vững vàng. Đôi bàn tay vốn luôn nghiêm cẩn giữ khoảng cách theo giao ước hôn nhân giờ đây siết chặt lấy cô, dồn hết sức lực để che chở sinh mệnh trong vòng tay khỏi mọi nguy cơ sụp đổ.

Cánh cửa trượt nặng nề của buồng đệm lõi nấm huỳnh quang bật mở theo mã nhận diện sinh trắc học khẩn cấp. Đình Du bước nhanh vào trong, lập tức dùng cùi chỏ dập mạnh cần gạt khóa cơ học. Cánh cửa hợp kim titan dày dặn đóng sập lại với một tiếng cạch dứt khoát, cắt đứt hoàn toàn âm thanh xé gió ghê rợn cùng cơn hỗn loạn của áp suất bên ngoài vách đá.